- Подвальная крыса тебе брат! - Словно выплёвывая слова, бросил Флерес.
- О, как грубо. - Спокойно произнёс дроу. - Я могу объяснить такое поведение только крайней степенью раздражённости, вызванной вашей усталостью от длительного перехода по горам.
- Вы абсолютно правы, поведения нашего друга недопустимо. - Выступила вперёд ламия. Неизвестно, как ей это удалось, но она вдруг перестала привлекать к себе всеобщее внимание. Никак не меняясь внешне, она вдруг стала казаться всем обычной миловидной девушкой. Вампирша-искусительница словно исчезла, и, если бы Аксин не знал, с кем имеет дело, то он мог бы поклясться, что это обычная женщина. - Просто, действительно, мы очень устали. Вы ведь знаете, что Империя и Торзалия враждуют между собой?
- Можете не продолжать, милая девушка. - Покровительственно улыбнулся тёмный эльф. - Раз вы идёте в обход, через горы, то явно были здесь не по приглашению, а теперь пробираетесь домой. Разведка, не так ли?
- От вас ничего не скроешь, господин. - Потупила глаза Белла. - Наш отряд сопровождал Владыку Аксина, боевого мага, на территории врага.
- Не буду спрашивать, что вам там понадобилось. Непонятно, зачем только они взяли тебя с собой в это путешествие. Таким прелестным девушкам не место в горах.
- Я принадлежу Владыке Аксину, господин. Куда он, туда и я. - Скромно улыбнулась Белла.
- Мне, конечно, приятно остановиться и побеседовать с вами, господа, извините, не знаю, как вас называть, но время уже близится к вечеру. - Вмешался в разговор Аксин. - А ночевать на камнях под боком у армии варваров как-то не входило в мои планы.
Юноша понял, что ламия действует правильно, говоря правду, но при этом, скрывая её малую часть, и решил подыграть ей.
- Прошу простить мне мою неучтивость, Владыка Аксин. - Тёмный эльф повернулся к юноше. - Моё имя Ашалос, без всяких титулов. Мы не считаем эти звучные приставки нужными. Как понимаю, вы являетесь предводителем этого отряда?
- Да, вы правы. - Кивнул головой юноша, окидывая взглядом членов отряда, на мгновение, задержавшись на Флересе. Эльф стоял с окаменевшим лицом, стараясь не показывать никаких чувств. Остальные приняли игру Аксина, хотя явно не понимали её смысла. - И, если у вас не приняты титула, то обращайтесь ко мне просто по имени.
- Хорошо, Аксин, если тебе так будет удобно. - Ашалос приблизился к юноше почти вплотную. - И ты прав насчёт ночи: рядом с армией дикарей с севера вы будете в опасности. Позволь пригласить вас к нам в гости.
Одновременно с этими словами другие дроу, как бы случайно, притронулись к своему оружию.
- С удовольствием воспользуюсь этим любезным предложением. - Словно не замечая угрозы, спокойно произнёс Аксин. - А если тёмные эльфы ещё и предоставят проход через горы на земли империи, то моя благодарность не будет иметь границ.
- Ну что ты, мы же не корыстные гномы, чтобы что-то требовать у гостей. - Ашалос загадочно улыбнулся. - Мы предоставим вам возможность попасть в родные края, и вы сможете ей воспользоваться, если пожелаете. А сейчас прошу следовать за мной.
Один из дроу подошёл к кажущейся монолитной скале, и сделал над её поверхностью несколько сложных пассов, при этом бормоча что-то на неизвестном языке. Камень от этого словно растёкся, как расплавленный воск, в разные стороны, открыв взору ровный, освещённый зеленоватым светом коридор.
- Прошу за мной. - Ещё раз повторил Ашалос, и шагнул внутрь скалы.
Посмотрев на остальных дроу, стоящих немного в стороне, Аксин усмехнулся, и пошёл вслед за тёмным эльфом. После прохода по проклятым землям и бойни, устроенной им торзальцам, новая опасность не казалось такой уж серьёзной. Несомненно, дроу приготовили им ловушку, и, считая их отряд слабым и малочисленным, даже не удосужились попытаться заманить их в неё, предпочтя действовать чуть ли не грубой силой. Ну что же, торзальцы недавно совершили такую же ошибку, и очень дорого за это заплатили.
Легенды описывали тёмных эльфов, как коварных и жестоких противников. Если верить этому, то дроу, скорее всего, сначала поиграют с ними, как сытый кот с мышью, приведут к воротам, ведущим в империю, а в самом конце, когда до спасения останется один шаг, нанесут смертельный удар.
Словно прочитав его мысли, Белла улыбнулась Аксину, и легонько кивнула головой. Мол, не беспокойся, пока всё прекрасно, ведут, куда надо, по безопасной дороге. А когда наступит время боя - ну что же, посмотрим. Если ловушку ставят на волка, а в неё случайно попадает лев, то страдает от этого только зверолов. Хлипкие заслоны не удержат могучего хищника, и охотник остаётся один на один с разъярённым зверем.
Предположения Аксина оправдались. Шесть дней тёмные эльфы изображали из себя радушных хозяев, проявляя всяческую заботу о попавших в беду людях.
За это время Аксин насмотрелся на чудеса подземного мира. Когда они двигались вперёд, через территорию гномов, то, благодаря изобретению этих бородачей, их путь под землёй закончился, не успев начаться. Единственное, что тогда наблюдал юноша - это мелькающие мимо стенки туннеля. Теперь же всё было совершенно не так.
Они спокойно шли по коридорам Тёмных эльфов, заходя по пути в небольшие подземные города. Там Аксин во все глаза смотрел странные, сливающиеся с камнем пола и стен пещер дома дроу с витыми и изогнутыми в разные стороны стенами, непривычные и непонятные, но по-своему прекрасные. Завораживающие узоры из разноцветных камней словно бежали по дорогам, переползали на стены домов и пещер, прыгали на потолок. Они не изображали ничего и никого конкретного, и были похожи на странным образом запутанную паутину, непонятно, бессистемно, но почему-то создающую в итоге чудесный, притягивающий взгляд узор.