.. Ну, чудно! Не назад же мне возвращаться! Ехал я, ехал... а потом - бац! Смотрю, а тропа-то закончилась! Эх, судьба моя судьбинушка! Вот, теперь продираюсь со своим конём через сплошные заросли кущерей (откуда их столько?), вот идиот! Нет бы, назад вернуться! Не-ет! Попёрся, как последний дурак, напролом! А теперь-то поздно...
Внезапно, где-то невдалеке послышались голоса и, наученный горьким опытом (мало ли, вдруг разбойники?), я прислушался.
На поляне среди тех самых кущерей восседали два лешака и жаловались друг другу на жизнь.
- Нет, ну ты представляешь, совсем кикиморы замучили, чего только не навидался от них! Мало того, что я им озерцо-то своё отдал, так ещё и...
- Да ну, у тебя ещё ничего, а вот у меня - совсем беда.
- Эт, какая же?
- Да вот, завелися у меня в лесу разбойнички... Да оно бы ничего, так как поймають кого, так по ночам пьянствуют, да песни срамные вопят. Нормальной нечисти выйти-то страшно! А сегодня опять каких-то поймали, девку, да парня, прямо тёпленькими, во время обеда... А те и за оружие похвататься не успели, а то, видать, худо бы разбойничкам пришло...
- Тсс..! Слышишь? Уходим!
Я выругал про себя неизвестного растяпу, так беспечно топающего в лесу с разбойниками. И тут узрел целую кучу 'растяп'. А, ну да, всё правильно! Кому же ещё так беспечно топать в лесу с разбойниками, как не им самим? Вот-вот...
***
Шамир был зол. Очень зол. Сначала, они поссорились с этим мальчишкой (из-за сущей ерунды!), затем, он чуть не поцапался с наёмницей, а теперь, вообще, они оба захвачены разбойниками! Воин тяжело вздохнул, вспоминая, что стало с его оружием - его забрал какой-то особо небритый увалень. Такой замечательный меч! И плевать, что Ил говорил насчёт семи золотых... Шэм на миг остановился и тут же получил какой-то дубиной в спину, мол, не останавливайся. Рядом топала Мэй, что-то бормоча под свой симпатичный нос. Шамир прислушался.
- Нет, найду гада, урою! Как знал, подлец, как знал! Небось сам уже и из леса выбрался! Не, ну каков пройдоха, а? Может, зря я его из (далее неразборчиво) вытаскивала? Ну, как, как ему удаётся из самых передряг выбираться, даже не замечая? Всё, до столицы - куда он, туда и я.
- Тут девушка споткнулась, и её речь приобрела сплошь цветастые выражения одной направленности.
Шэм хмыкнул. Да, вот это лицо было у наёмницы, когда прямо из кустов на неё уставились парочка многозарядных арбалетов! Хотя... у разбойников лица тоже были ничего, особенно тогда, когда она разоружалась! Воистину, ту кучу оружия, которую она вывалила на землю, не каждая лошадь унесёт! А ведь наверняка что-то ещё припасла! Нет, вообще-то Шэм Мэйрону понимает. Не, ну сами подумайте, как такая толпа сумела подкрасться к ним совершенно беззвучно! И вон, как сейчас топают. Нет, без магии здесь не обошлось...
Отряд разбойников как раз выруливал на открытое место, небольшую поляну, и Шэм смог в полной мере осознать, кому они попали в руки. Хардрагцы, мать их...
***
Я с интересом окинул взглядом разбойников. Так-так-так! Эге, други мои, смело идущие на казнь, готов я снимать в честь вашу, сгинувшую в сиих лесах, свою шляпу, потерянную мной в безвозвратно потерянные детские годы и, даже, готов начертать своим (тогда же утерянным) пером летопись, вещающую о жизни и бытии двух отважных героев, погибших и э-э-э... о чём я? Во, дурак, забыл. Тут я снова посмотрел на поляну. Да, пора рыть могилки. Если они понадобятся. Прямо передо мной весело маршировали Хардрагцы...
Кхм, кхм. Слушайте и запоминайте, други мои, ибо рассказываю я вам великую историю... Э. Ну. Ладно. Ща расскажу. Жил-был в недалёкие времена в одном недалёком графстве, на должности местного мага один белый магистр. И звали сего дядечку (лет пятидесяти, не больше) Хардраг. Ничего не напоминает? И вот как-то раз, в одну наиболее тёмную ночку повстречал Хардраг на кладбище (что он там делал-то?) демона.