- Вот она, - кивнул он на Рамину, - пойдет пешком, а я поеду? А как еще сильнее меня унизить ты не придумала?
- Когда я ногу подвернула - ехала. Будем считать, что ты тоже что-то подвернул.
- Посади ее обратно, - хмуро велел Элтар, поднимаясь.
- Да я еще не слезла, - пискнула из седла девочка.
Маг молча взял коня под уздцы и пошел вперед. Что бы я сейчас ни сказала, это бы только ухудшило ситуацию.
В деревне после позднего ужина Элтар поманил меня пальцем и увел на окраину, где лежало большое дерево.
- Садись, нам нужно серьезно поговорить, - начал он.
Села. Он остался стоять напротив. Молчим.
- Зачем? - наконец спросил он.
- Что "зачем"?
- Зачем ты меня провоцировала на ссору?
- А я провоцировала?
Молчим дальше, разговор не получается.
- Элтар, давай поговорим, - как можно мягче попросила я.
- Для этого сюда и пришли, - вздохнул он и тоже сел.
- Помнишь как ты нас с крыши, перед тем как грызей жгли, прогонял?
- Да.
- Мы ведь тебя послушались?
- Да. Но вы там были.
- А хоть раз было, что мы тебя в чем-то серьезном не послушались? - Проигнорировала я последнее замечание, чтобы не вступать в полемику.
- Вроде бы нет, - после недолгих раздумий решил он. - А в несерьезном значит можно?
- В несерьезном это не имеет серьезных последствий.
- Можешь привести пример?
- Рейс без спросу ушел искать в темноте место для стоянки. Ушел потому что знал как и что делать. Ты велел Эрину заниматься резьбой с Рейсом, а Мареку идти с Раминой по домам. Они потом поменялись и так получилось быстрее.
- А они поменялись? - удивился маг.
- Да. И ты даже не заметил. Потому что это не создает проблем. Когда мы сталкиваемся с чем-то, что не можем решить сами, мы ведь идем к тебе. Однажды ты уже поверил в нас, когда мы рвались вперед, и научил работать кругом. Просто представь, что было бы, если бы ты тогда отступил.
- Не было бы излома, - вздохнул маг.
- Да причем тут излом. Вы придаете ему слишком большое значение. Если бы мы не сидели у тебя вечерами всей компанией, ребята бы не позвали тебя на праздник.
- Ты бы позвала, - предположил Элтар.
- Не позвала бы, потому что это выглядело бы как свидание, а ты женат. Не умей мы работать кругом - не смогли бы выиграть эти несколько минут. И погибли бы тысячи людей.
- Но я за вас отвечаю.
- Официально - нет. Ты даже не руководитель практики. Элтар, а ты раньше когда-нибудь работал с детьми?
Маг отрицательно покачал головой. Так вот в чем дело.
- Извини, но по-моему у тебя просто был срыв. Какая-то ответственность есть всегда, но не стоит на ней слишком зацикливаться.
- Тебе легко говорить, на тебе-то такой ответственности нет.
- Правда? - Снова начала заводиться я. - А ты точно в этом уверен? Это я приняла решение поставить круг Лисандру, это я обрекла своих друзей на смерть и держала их за руки в берущем круге. Они все понимали, что умрут. И знаешь что? Если мы сейчас пойдем к ним, и я попрошу поставить тебе круг, они это сделают, даже если ты скажешь, что нужен берущий тип. Мы верим друг другу и верим тебе! - Меня тоже начинало трясти.
- Тише. - Он притянул к себе, обнимая и уткнувшись носом мне в шею. - Тише. Прости. Просто дай мне время.
К бревну подошла обнимающаяся парочка.
- Занято, грустно констатировал парень.
- Сейчас освободим, - пообещал Элтар. - У меня есть место получше. Вставай.
Встала, он крепко обнял меня за талию, прижав к себе спиной.
- Веришь мне? - едва слышно спросил маг.
- Да.
- Тогда полетели, - шепнул он, и мы начали подниматься.
Под нами остались крыши домов, потом верхушки деревьев, а мы все поднимались выше и выше, прямо в звездное небо. Когда он остановился, казалось, что мы парим посреди космоса, а деревня была лишь небольшим пятнышком внизу.
- Не страшно?
- Нет. Это так здорово!
- Ты любишь летать.
- Да. А мастер Эрх обещал после каникул нас тоже научить.
- Таль, мы стоим вдвоем посреди ночного неба, а ты думаешь о занятиях.
- О магии, - поправила я. - То, что мы здесь, это ведь тоже чудо.
- Да, чудо, - согласился маг и мы стали медленно вращаться. Его теплое дыхание мягко щекотало шею.
- Элтар.
- Что?
- Я не хотела тебя обижать, правда. Ты самый близкий мне человек в этом мире.
- Но?
- Но этих ребят нельзя останавливать сейчас. Мне кажется Излом - это не то, что вы думаете.
- И что же это? - в голосе мага не было раздражения, скорее легкий скепсис и едва заметный интерес.
- Это не когда люди по-другому начинают относиться к магам. Это когда сами маги по-другому начинают относиться к магии. Помнишь, как ты с нами в хоккей играл?
- Здорово было.
- Мы ведь играли не для людей, а для себя. И резерв мы качаем тоже для себя и на практику с тобой мы тоже напросились для себя. Но при этом всегда мы делаем что то и для людей. Ты вот когда с нами дома возился, ты это делал просто потому что надо было подготовить будущих героев или потому что тебе это нравилось?
- А мне нужно отвечать на этот вопрос? - ласково спросил Элтар.
- Нет. Я и так знаю, что ты их любишь, поэтому и переживаешь за них.
- Все-то ты знаешь.
- Я не права?
- Права.
- Осталось совсем чуть-чуть - поверить в них.
- Я постараюсь Таль. Пойдем их укладывать, наверняка ведь ждут, когда вернемся.
Мы начали плавно снижаться, и я не удержалась от печального вздоха.
- Если будете себя хорошо вести - полетаем у эльфийского леса. Вдруг сверху эльфов виднее, - рассмеялся маг.
- Тогда лучше с Раминой летай. Она такая хорошенькая, что всем нравится. Вдруг эльфы тоже захотят с ней познакомиться.
Как и предположил Элтар, когда мы вошли в комнату, где нас поселили, все бодрствовали.
- Почему не спите? - Картинно поднял бровь архимаг. - Завтра работать, а вы будете ни на что не годны.
Я удивленно воззрилась на мужчину, ожидая совсем другого. Друзья начали хмуро укладываться. Элтар подошел к каждому. Мальчишек потрепал по голове, Рамину поцеловал в лоб и, уже выходя за дверь, сказал:
- Я верю в вас, юные маги. Спите. Завтра у нас трудный день.
После этого все улеглись со вздохами облегчения.
Наутро нас не разбудили. Я подскочила на постели как ужаленная после крика Марека "Уже совсем светло!".
- Ну и зачем ты всех перебудил? - Поинтересовался с полу, где спал на плащах, архимаг.
- Я, ну… - замялся мальчишка.
- Опять думал, что я вас бросил. - Подвел итог Элтар. - Так не пойдет. Если я доверяю вам, то и вы доверяете мне. Это уж не говоря о том, что прежде чем орать следовало до конца проснуться и подумать куда бы я делся до восстановления защиты деревни.
- Просто все привыкли, что ты нас рано будишь, а паника проснулась раньше остального организма. Доброе утро, Элтар. - Потянулась я до хруста в костях.
- Доброе. Раз все проснулись - умываться завтракать и за работу. - Первым встал маг.
- А как же разминка? - расстроился Рейс, с которым архимаг занимался по отдельной программе.
- Я вас и так загнал. Вот дойдем до места, расположимся и там нормально займемся и вашей физической подготовкой и магической.
До места мы дошли к обеду следующего дня, только там узнав, что ночевать будем не под чистым небом, а в трех взятых опытным магом палатках. Место было очень красивое и удобное во всех отношениях. До эльфийского леса буквально метров двести, примерно в километре в сторону текла широкая река, в которой, по словам мага, было много рыбы. Километрах в двух в другую сторону от эльфийского был лес обычный. Даже если эльфов не увидим, все равно здорово, что мы сюда пришли.
Расседланного коня Элтар хлопнул по крупу, и тот потрусил прочь с самым довольным видом.
- А он не убежит? - Поинтересовалась я.
- Пускай гуляет, я манок повесил. Это амулет такой, Ветер его хорошо слушается.
- А если кто-то снимет амулет?
- То будет срочно нуждаться в помощи мага, а если ее не получит, то придет сюда вместо коня. Не беспокойся, я не первый раз так делаю.
Архимаг первым делом подвел нас к кромке заветного леса и показал на полосу, где трава вполне заметно меняла свой цвет на более "сочный", как будто ее там поливали каждый день.
- Это граница. Ближе чем на два шага к ней не подходить. Всем ясно?
Мы дружно согласились и принялись высматривать в листве прячущихся эльфов.
- Потом поглазеете. - Строго велел маг. - Сейчас будем лагерь обустраивать. Завтра с утра синецвету срок придет, так что полдня будем заняты. А как сушиться разложим, несколько дней отдыхаем.
- И в речке искупаться можно будет? - обрадовался непонятно с чего это взявший Марек.
- Можно. Плавать все умеете?
- Я не умею, - расстроился городской житель Эрин.
- Научу, не кисни. - Потрепал его по вихрастой макушке Элтар. - Идем обратно.
- А где у тебя палатки и все остальное, что для сбора нужно? Сушить же на чем-то надо. - Заинтересовалась я, на обратном пути к показанному магом многолетнему кострищу на месте его стоянки.
- Увидишь. - Хитро сощурился тот в ответ.