«Не останавливайся!» приказал я.
Трено дважды упрашивать не пришлось.
Сзади зазвучали топот и тяжёлое дыхание. Я оглянулся, и сердце сковал ужас. Тёмное расплывчатое облако, взрывая сугробы, взметая тысячи снежинок, огромными скачками неслось за нами. После каждого приземления грузного зверя, земля ощутимо содрогалась. В черном размазанном силуэте прорезались длинные косые щёлки злобных, отсвечивающих красным глаз, распахнулась хищная, полная острейших зубов пасть.
«Что это за тварь?!» воскликнул Трено, уловив мой мыслеобраз.
«Тьма её разберёт! Ударим по ней светом!»
Мы оба протянули руки назад, и кромешную ночь озарила двойная яркая вспышка ваирагии. Тварь, взвизгнув, споткнулась и покатилась по земле.
«Надеюсь, отстанет», с облегчением вздохнул Трено.
«Только расслабляться пока рано», заметил я.
Выскочив на дорогу и не щадя скакунов, мы устремились в ночь. В этот раз, вопреки гордости, я, дабы не околеть от холода, окружил нас огненным пологом.
Только ближе к утру мы остановились. Прежде чем снять полог, взмыленным коням надо бы передохнуть, остыть. Ни к чему разгорячённым и взмокшим животным щеголять на морозе. Поэтому, сойдя с торгового тракта и углубившись в лес, мы с Трено первым делом принялись растирать скакунов жёсткими сухими полотенцами. Покончив с этим, устроили привал. Нам повезло преследователь отстал и вроде не собирался за нами гнаться.
Рассветало. Тёмное, унылое из-за клубящихся туч небо постепенно серело и светлело. Ветер решил нас пощадить и окончательно стих. Крупные снежные хлопья падали на землю мягко и непринуждённо. Где-то в лесу заухала сова. И чего ей не спится?
«Кто-то идёт», прозвучал в голове голос Трено.
Так и есть. Со стороны тракта, утопая по колено в сугробах, шёл к нам высокий человек, одетый в чёрный плащ с нахлобученным на голову капюшоном. Точнее, не человек. Этого здоровяка я ни с кем никогда не спутаю. Наконец-то, Талгас решил объявиться.
Трено, уловив мои мысли, успокоился и убрал кинжалы в ножны.
Пройдя под огненный полог, Талгас стянул капюшон и обнажил лысую голову. На его губах, как всегда, красовалась самодовольная ухмылка. В сплошь чёрных без белков дарканьих глазах, которыми он нас придирчиво разглядывал, угадывалась внимательность.
Не хочешь меня обнять? прозвучал глубокий зычный бас.
Хохотун, неужто за время отсутствия ты весь изнежился?
В окружающей тишине грянул хохот даркана. Как же я соскучился по этому громогласному смеху.
А ты, я погляжу, стал более осторожным, отсмеявшись, сказал Талгас.
Я всего лишь помню твои уроки, наставник. Ты до сих пор мне друг? Или мы уже враги?
Талгас одобрительно хмыкнул:
Только соображаешь ты всё ещё туговато.
Ну вот. Началось! Без издёвок хохотун не может.
Будь я врагом, ты бы уже лежал мёртвым.
Ну, тут я бы поспорил
И умер бы. Болвана от тугодумия только смерть избавит, произнёс даркан и вновь расхохотался.
Что ж, некоторые вещи в мире никогда не меняются. Я облегчённо выдохнул, подошёл к наставнику и, обняв, хлопнул его по могучей, широкой спине.
Я рад видеть тебя, Талгас.
Даркан отстранился, усмехнулся и ответил:
А ещё бурчит, что я изнежился, он от души ткнул меня кулаком в плечо, так что я еле удержался на ногах.
«Так вот каков Талгас, произнёс Трено. Рассказы Дэнджена оказались правдой».
«Ещё успеешь пожалеть о встрече с ним», я мысленно хмыкнул.
Где ты пропадал всё это время?
Некоторые вещи лучше не знать.
Опять нагнетает таинственность! Меня постоянно бесило, когда он и Адари что-либо не договаривали.
Расскажи, произнёс даркан, как тебе неожиданная встреча с охотником?
Риданис! Я только сейчас заметил, что у ночной твари и у Талгаса одинаковая аура! Трено, услышав мои мысли, невольно напрягся.
Тебе стоит объясниться, отступив на шаг, сказал я и недовольно нахмурился.
Уже понял? Ай, молодец! скрестив на груди могучие руки, усмехнулся даркан. Хорошо. Но прежде, чем я отвечу, скажи, для чего, по-твоему, я на вас напал?
Я помню, наставник. Ты ничего не говоришь и не делаешь просто так.
Очередная дурацкая тренировка? огрызнулся я.
Ха! Конечно. Ты увидел меня в истинном дарканском обличии. Теперь ты понимаешь, каким чудовищем я могу быть?
Чудовищем значит, сказки о дарканах, описывающие их ужасными тварями, отчасти оказались правдивы. Но я и представить не мог, что Талгас в истинном обличии столь ужасен. Вспомнив ночную жуть, я вздрогнул.
И, что, все дарканы в истинном обличии такие же? подал голос Трено.
Нет, наставник покачал головой. Неспособных управлять собой берсерков единицы. Остальные самообладания не теряют. Но вам от этого легче не будет.
И в чём заключается тренировка? спросил я. Мы должны избить тебя до полусмерти, пока ты изображаешь перед нами тварь из бездны?
Талгас по-доброму хохотнул.
Ты умрёшь раньше. Ты знаешь, как я тебя учуял?
Тёмная аура.
Вот именно. Тебе надо научиться её скрывать. А я поспособствую тому, чтобы ты освоил это как можно скорее. Буду нападать на вас каждую ночь.
Да он издевается! И что нам теперь передвигаться по ночам, а отсыпаться днём?
«Невесёлое будущее мне видится в этом случае», согласился Трено.