Прошел не один час. Солнце поднялось выше, на небе ни облачка. Голову напекло, что на ней можно было жарить пирожки.
«Пирожки!» вспомнил Тим.
Он сошел с дороги и устроился в тени сиреневого куста. «Вечные» пирожки и бутылка с водой что еще нужно, чтобы наскоро подкрепиться. Тим бросил рюкзак в ноги и увидел, как из бокового кармана что-то выпало. Этим чем-то оказалась деревянная игрушка два молодца держались за руки. Тим удивился: «Откуда они здесь взялись?» Последний раз он играл ими лет десять назад. «Наверно, проделки Василисы».
Тим повертел игрушку в руках, погладил ее шершавую поверхность и поставил перед собой.
Сиреневый куст, под которым он расположился, давал хоть какое-то избавление от палящего солнца. Над раскаленной дорогой висел зной. В его мареве колыхались миражи. Горячий воздух плыл над дорогой, и даже здесь в густой тени, Тим чувствовал его жаркое дыхание.
Фух! он отер со лба пот.
Вдруг лежавшая перед ним игрушка подскочила, перевернулась и превратилась в двух здоровенных молодцов. Они держались за руки и глуповато улыбались. На обоих были длинные до пояса холщевые рубахи и подпоясанные веревкой штаны. На ногах лапти. В белобрысых кучерявых волосах застряли куски соломы.
Ох! воскликнул один.
Ах! вскричал другой.
Их довольные физиономии уставились на Тима, а он сидел с надкусанным пирожком в руке и таращил глаза на них. «Что-то мне сегодня везет на громил. Откуда они все берутся? Хотя эти, вроде, не такие задиристые».
Действительно, близнецы только хлопали глазами и улыбались. Это успокоило Тима.
Вы кто?
Ох! Ах! как по команде выпалили здоровяки.
Да нет! Я спросил, как вас зовут.
И снова последовало уже привычное.
Ох! Ах!
Тим ткнул пальцем сторону здоровяка слева.
Тебя зовут Ох?
Да. То есть нет. Меня зовут Антиох, заплясал от радости тот. Хозяин узнал меня.
А ты, значит
Антиах! радостно выпалил второй и добавил. Мы появляемся, когда хозяину плохо и он зовет нас.
Но я вас не звал.
Хозяин сказал «Ох» и поэтому явился я, выкрикнул Антиох.
Нет, хозяин сказал «Ах» и поэтому появился я, вмешался Антиах.
А я говорю, что он сказал «Ох».
Они принялись друг друга толкать и ругаться. Каждому хотелось быть самым нужным и полезным. «Опять то же самое. Пора прекращать этот балаган».
Хватит! Остановитесь! прервал их Тим. Не нужна мне ничья помощь. Хотя А что вы можете?
Могем дров нарубить. Или тесто замесить. Или забор покрасить. Или телегу починить. Или колодец вырыть. Или избу затопить. Или сена накосить. Или
Я понял! Дров мне как раз сейчас не хватало! Вообще от вас ничего не нужно, только может, Тим прищурился. Близнецы склонились к нему, стараясь уловить каждое слово. Может, вы поможете мне с плечом? Очень болит.
Конечно! хором воскликнули они и, толкая друг друга, бросились исполнять поручение.
Я первый помогу хозяину, кричал Антиах.
Нет, я. Он меня первого назвал, вопил Антиох.
Они обступили Тима и, сорвав с него рубашку, принялись мять и растирать здоровенными ручищами. Тим взвыл от боли, но «помощникам» было все равно. Они снова увлеклись перебранкой. Тиму здорово доставалось от их потасовки, а плечо заболело еще больше.
Хватит! Да прекратите же! отбрыкивался он, но близнецов было не унять.
В запале они не слышали его, а стоило Тиму подняться, как они дружно хватали его и усаживали на прежнее место.
Я буду лечить хозяина! не сдавался Антиах.
Нет, не будешь! Больное плечо с моей стороны мне и лечить. А ты пойди принеси воды.
Где я возьму тебе воды?
Выкопай колодец.
Точно! лицо Антиаха озарила торжествующая улыбка.
Сказано сделано. Не сходя с места, он принялся копать яму. Его здоровенные ручищи, как ковши вгрызались в твердую землю. Песок, камни и глина полетели Тиму в лицо.
Прекрати. Перестань сейчас же.
Сейчас, хозяин, послышалось из ямы. Я почти докопал.
Тим попробовал встать, но услужливый Антиох снова усадил его на место.
Я еще не закончил, хозяин, он поискал Тимову рубашку. Она оказалась наполовину закопана Антиахом, оторвал от нее рукав и туго перевязал Тима. У того от боли потемнело в глазах, но Антиах был неумолим.
Ничего, ничего! Здоровье просто так не дается. Нужно потерпеть.
Но терпеть не было сил. Тим был уже по пояс засыпан землей.
Вы сейчас меня закопаете!
Антиох довольно улыбнулся.
Когда хозяин прикажет его откопать, я сделаю это.
Лучше отстань от меня. Я приказываю.
Но хозяин еще не выздоровел.
Отстань! вырывался Тим.
Над горой свежевырытой земли показалось перепачканное лицо Антиаха. Он протянул к Тиму ладонь, в которой плескалась лужица грязной воды.
Хотите пить, хозяин?
Поднятая исполнительными помощниками пыль залетела Тиму в глаза, нос, уши и он чихнул. Близнецов как ветром сдуло. Только на куче вырытой земли осталась лежать деревянная игрушка двух человечков.
Тим кое-как поднялся. Его рубашка, пережив вчерашнее купание и сегодняшнюю встречу с близнецами выглядела хуже тряпки. Один рукав был оторван, о пуговицах и говорить нечего. Не лучше выглядели штаны, окончательно придавая Тиму вид заправского бродяги. Отыскав рюкзак, он закинул в него игрушку.