Третий крик петуха прозвучал как раз в тот момент, когда казалось, что больше надеяться не на что. Набросившиеся на них ведьмы полопались как пузыри с грязной водой. Те, которые были проворнее, скрылись в темных углах двора. Ни Сципиона, ни Земеиды поблизости не было.
Чуть в стороне, обняв остатки сломанного стула, скрючилась Раиса. Она стыдливо прятала взгляд.
Ну, я пойду? спросила она.
Да, ответила Василиса. Спасибо!
Соседка молча мотнула головой и вышла. Тим проводил ее взглядом.
Она хотела меня убить, сказал он тетке.
С чего ты взял?
Она хотела вытолкнуть меня за круг. Я точно знаю это она.
Тебе показалось. Если что и было, то это было случайно.
Тим упрямо помотал головой.
Мне не показалось. Я видел ее лицо. Она так смотрела на меня
Тетка погладила его по голове.
Давай лучше спать, у нас еще есть немного времени. А об этом лучше поговорим на свежую голову. Хорошо?
Хорошо, Тим вышел из комнаты.
Если не считать дыру в потолке последствия погони Домовихи за чертями, комната Василисы совсем не пострадала. Здесь все осталось на своих местах. Тим повалился на теткин диван. Она присела рядом и произнесла.
Хозяюшка, глазами невидимая, прошу с поклоном, явись в доме приберись.
Тим уже спал, но прежде, чем его закружили сновидения, он снова увидел холодящий душу взгляд Сципиона. Он напомнил Тиму о давно минувших днях, об Ясноводской небольшой деревеньке, затерянной в лесах Вологодской области, где он родился
Тим рос без родителей их не стало, когда ему был всего год. Его воспитанием занялась тетка Василиса. Веселая и жизнерадостная, она окружила племянника теплом и заботой.
За те годы, что они прожили вместе, Тим не раз просил тетку рассказать ему о родителях, но та лишь прятала глаза и отговаривалась односложными «Они ушли» или «Их не стало». Все, что удалось выпытать у Василисы, умещалось в нескольких словах. Как рассказывала тетка, отец Тима Иван был никчемным и упрямым. Все за что он ни брался, выходило у него плохо или во вред самому себе. «И что в нем нашла Марья?» причитала Василиса.
За те годы, что они прожили вместе, Тим не раз просил тетку рассказать ему о родителях, но та лишь прятала глаза и отговаривалась односложными «Они ушли» или «Их не стало». Все, что удалось выпытать у Василисы, умещалось в нескольких словах. Как рассказывала тетка, отец Тима Иван был никчемным и упрямым. Все за что он ни брался, выходило у него плохо или во вред самому себе. «И что в нем нашла Марья?» причитала Василиса.
У тетки хранилась их семейная чернобелая фотокарточка. На ней в ряд были сняты Иван, Мария, Тим в колыбели и Василиса.
О том, что случилось с его родителями, тетка и вовсе не желала говорить. «Ушли» и все. Таким был ее ответ. Не умерли, не пропали, а «ушли». Что это могло означать, Тим не мог взять в толк. Только однажды, особенно расчувствовавшись, Василиса кое-что поведала ему.
Как она всегда говорила, семейная жизнь у Ивана и Марьи складывалась не ахти:
Иван был весельчак и рубаха-парень. И совсем не подходил умной и начитанной Марии. Как они сошлись никак в толк не возьму. После свадьбы Ивана как подменили. За что не берется, все не так. Подрядится дом соседу строить и дом сгорает. Поможет колодец вырыть, а тот оказывается сухой. Наконец, вроде безобидное дело, попросят его дров нарубить. Так они потом гореть не хотят. В общем, тяжелая стала у него рука. Никто не хотел с ним дела иметь, а семью кормить-то надо. Сама Марья работала учительницей в деревенской школе. Но сколько платят учителям? А тут же тебя нянчить еще нужно, кормить, пеленать. Тебе тогда только второй год пошел.
И вот однажды, нанялся Иван одному мужику дров из леса привезти. Уехал с утра, но до ночи не вернулся. Такое у нас нередко бывало. Люди привычные и заночевать в лесу было не впервой. Но на следующий день он опять не объявился. Марья занервничала хоть бы ничего худого не случилось. Третий день пошел. Твоя мать побежала по соседям, по знакомым.
Помогите, говорит. Мужа который день из лесу не дождусь.
Ну, мужики почесали затылки и пошли искать. Вечером вернулись злые как черти. Отдали ей клочок бумажки, а на той написано: «Не ищи меня. Я с лешим».
После этого проси не проси, никто не поможет. Совсем Марья извелась. Оно, если бы ей мужа мертвого привезли и то меньше бы убивалась. А тут пойди пойми, что с ним приключилось.
И вот однажды, в воскресенье это было, я была дома, что-то стряпала. Вдруг слышу стук в окно. Я выглянула. Там никого. Я снова к печке думаю померещилось. Опять стучат. Да так, словно пожар. Я выскочила во двор и вижу у моего окошка дымок вьется. Посмотрела откуда а он над заборами, над крышами и прямо из трубы вашего дома ко мне в окошко.
Я бегом к вам хорошо жила через два дома от вас. Забегаю в избе никого. Только ты в пеленках на столе, а рядом записка. «Василиса, я ушла в лес за Иваном. Не знаю свидимся или нет. Позаботься о Тимофее. Твоя сестра».
Я выскочила. Смотрю, а ее ситцевый платок, такой голубенький у нее был, в цветочек, уже за околицей у реки. Я кричать.
Вернись пропадешь!
Она услышала, обернулась, но потом только прибавила шаг. Я бегом за ней. Когда снова посмотрела, она Марья уже у самого леса стоит и машет мне рукой. Так, будто прощается. Я снова кричать, а она ни в какую. Развернулась и пропала за деревьями. Тогда я видела ее в последний раз.