Через некоторое время на севере глухо зарокотало. Замигали вспышки молний. Им вторили раскаты грома. Грохот нарастал и вскоре на дом обрушился ливень. Потоки воды, как водопады, с шумом падали в колодец двора. Тучи тяжело опустились на крышу. Их всклокоченные обрывки влетали в окно, наполняя комнату запахом серы.
Также внезапно как начался, ливень прекратился. Раскаты грома стихли, уступив место скрипучим и трескучим звукам. Теплая весенняя ночь превратилась в морозную. Листья тополя, что стоял во дворе, покрылись инеем. Они пожелтели и начали опадать. Воздух стал таким холодным и колючим, что им было больно дышать.
В висевшей над окном туче возникло неясное движение. Клочья тумана закрутились и разлетелись под взмахами огромного орла. На птице восседала высокая фигура в черном. Из широких складок его накидки появилась худая бледная до синевы рука. Она отбросила капюшон, и в Василису вонзились ледяные глаза. Перед ней был Сципион.
Его лицо, бледное и холодное, как всегда казалось неживым. Взгляд «владыки северных лесов» скользнул по шее Василисы и сомкнулся на ней холодной хваткой. Будто ледяная змея обвила ее горло и стала душить. Василиса произнесла Заклинание Черного Висельника и почувствовала, как петля на шее ослабла, а потом вовсе пропала.
Сципион оскалился это была проверка. Самое страшное было впереди. Он сделал шаг, и услужливая Земеида подставила ему свою спину.
Мой Господин, начала главная ведьма, но он оборвал ее.
Молчи! С тобой я разберусь позже.
Он шагнул, и его нога опустилась на возникшую из ниоткуда ледяную ступень. Наполненный влагой воздух под его шагами превращался в глыбы льда. Еще шаг и Сципион, высекая холодные искры, ступил на следующую ступень. Шаг за шагом он приближался к единственному во всей округе освещенному окну.
Здравствуй, Василиса! прозвучал его раскатистый голос. Опять наши дороги пересеклись. Может пора объединить наши силы и встать на одну сторону?
Я предпочту остаться на своей, ответила Василиса.
Я знаю ты гордячка, а могла бы иметь все, что пожелаешь. Подумай никаких забот, никаких тревог. Только наслаждение силой, властью и богатством. Не это ли счастье? Не это ли ты ищешь, так упрямо отказываясь от моей помощи. А чего ты в итоге достигла? У тебя есть квартира, а мог быть дворец. Ты ищешь новую работу, а могла бы иметь сотню служанок. И все это за одну малую безделицу. Ты знаешь, что мне нужно. Всего лишь одна слеза твоего племянника. Больше ничего.
Как ты сладко поешь, Сципион. Только я давно не та глупая девочка, которую ты встретил на краю Проклятого леса. И я не продаю своих родных. Ты еще заплатишь за смерть моей сестры
Да ты, я вижу, никак не угомонишься! вспылил Сципион. Забыла свою клятву на Мертвой поляне? Ведь все могло закончится еще там, но ты упрямая, и все делаешь по-своему. Даю тебе последний шанс. Если не покоришься, пеняй на себя.
Ничего я не забыла. Что до клятвы, то я больше не в твоей власти.
Вот как? Сципион подался вперед, но остановился и притворно улыбнулся. Впрочем, это твой выбор. Так и быть готовься к смерти. Что же до твоего выкормыша, то из его костей получатся хорошие погремушки для выводка Земеиды.
Василиса, до сих пор сдержанная и спокойная, внезапно переменилась. В ее глазах сверкнули молнии, рука метнулась вперед, из нее ударил яркий луч.
Сгори навечно! выкрикнула она.
Сципион ожидал этого и укрылся за накидкой. Горящий луч разбился о нее и опал.
Если это все, на что ты способна, то неважная из тебя получилась бы ведьма. А мне такие не нужны. Так умри и не путайся у меня под ногами.
Его накидка-плащ распахнулась. Из-под нее появилась скрытая до сих пор вторая рука огромная уродливая клешня. Она нацелилась на окно и с лязгом защелкнулась. В ту же секунду стена дома задрожала. Из нее посыпались кирпичи. Еще движение клешни и кусок стены, медленно опрокидываясь, с грохотом упал вниз. Двор наполнился миганием фар и звуками автомобильных сигнализаций.
Стоя посреди разрушенной комнаты, Василиса схватила кисть.
Матушка-кисть, по полу пробежись! Охранный круг, начертись!
Кисть скакнула на пол, и вокруг Василисы появился сияющий круг. На нем плясали языки белого пламени, ярко рассыпая вокруг себя искры.
Входите, гости дорогие, коли жизнь не дорога! выкрикнула Василиса.
На ее призыв в комнату влетел ледяной ветер. Сотни ледяных игл вонзились в стены, пол и потолок. Досталось и Василисе. Горящий холод обжег ей левую руку и плечо. Лампочка над головой Василисы замигала и погасла. Все погрузилось в темноту. Только Охранный круг и нервные всполохи автомобильных сигнализаций давали хоть какой-то свет. В руке Василисы появились три свечи, и их пламя разогнало мрак. Склонившись над свечами, Василиса шептала заклинание.
Гори как солнце. Свети сквозь камни. Не бойся ветра.
Она повела рукой вокруг каждого огонька, заключая их в невидимую прозрачную сферу. Теперь никто не мог их погасить ни ветер, ни дождь, ни сам Сципион.
В этот момент дверь за спиной Василисы открылась, и в комнату вбежала рассерженная Раиса. За ней следом запрыгнул Тим.