Он положил на редакторский стол визитную карточку.
Ровно через два часа свежий номер «Московских новостей» лежал на столе Сципиона. Фото Подколодника было на первой странице.
Вот с такими людьми приятно иметь дело, довольно произнес Сципион. Теперь осталось дело за малым.
***
Была глубокая ночь, когда лимузин Вельзевея затормозил у ворот его дома. Охранники вышли из машины и встали по разные стороны от входа. Вельзевей направился к парадным дверям и заметил, что во входной решетке торчит газета. Он развернул ее и прочитал центральный заголовок «Воробьиная лихорадка».
Снова этот проклятый старикан. Никак не успокоится. В новостях только о нем и слышно. Ну, ничего, завтра же я закончу этот спектакль.
Он свернул газету и вошел в дом. Только дверь закрылась, как охранники уселись по бокам от главного входа и превратились в чугунных львов. Для немногих посвященных это был верный знак. Если львы у дверей, значит «Хозяин» дома.
В подземном обиталище Вельзевея было тихо. Лишь верная Аманда выскочила навстречу хозяину. Из-под потолка послышался заискивающий лай.
Молодец, Аманда! Хорошая, похвалил ее Вельзевей. Ну, пошла. Пошла. Не до тебя сейчас.
Из комнаты Изольды доносился храп. Вельзевей присел на кушетку. На журнальном столике лежал пульт. Одно касание кнопки и на стене раздвинулись шелковые занавески. За ними искусственным светом осветилось окно. В нем заколыхалось поле цветов, зажужжали пчелы. Вельзевей уменьшил громкость, и жужжание стало тише.
Из скрытого в стене кондиционера подул ветерок. Аромат луговых цветов наполнил комнату. Вельзевей снова открыл газету и наскоро пролистал ее.
Сплошная галиматья! он отбросил в угол цилиндр, раскидал по полу туфли. Как мне все надоело. Как я устал от этого искусственного ветра, поддельного света и лживых бабочек за окном. Когда я выберусь из этого подземелья?
Жужжание в комнате стало громче. Вельзевей снова взял пульт и еще раз уменьшил громкость, но звук остался прежним. Тогда он уменьшил громкость до нуля, но пульт, по всей видимости, не работал. Жужжание продолжалось, становясь то сильнее, то сходя на нет.
И тут Вельзевей понял это была настоящая пчела. Как она попала в его подземное укрытие, было не понятно, но она была здесь. В следующую секунду Вельзевей увидел ее, кружащуюся под потолком. Пчела недолго любовалась золотой лепниной и спустилась к расшитым цветами портьерам.
Здесь ее поджидал Вельзевей. С давно забытым ощущением и охотничьим огоньком в глазах, он держал наготове газету и следил за насекомым. Пчела пересекла комнату и опустилась на картину «Подсолнухи» Ван Гога, спутав ее с настоящими цветами. Вельзевей замахнулся и его опередила Аманда. Она тоже наблюдала за пчелой. Спрятавшись в дверном проеме, сигнализация дождалась пока насекомое сядет на полотно и выскочила из своего укрытия.
Вельзевей так и остался стоять с поднятой рукой.
Могла бы и мне оставить.
В его голосе звучали нотки обиды.
Из комнаты его жены послышались голоса. Вельзевей бесшумно заглянул внутрь.
Зизи, ты не спишь? Вельзевей подкрался к кровати. Дорогая
В ответ громкий храп. Вельзевей поцеловал жену в лоб и так же на цыпочках вышел обратно в холл. Здесь ему пришла мысль проведать свой сейф. «Давненько я там не бывал». Проходя мимо журнального столика, Вельзевей бросил газету «Надоела». У кодового замка, он оглянулся. Вельзевея не покидало чувство, что за ним то-то следит, но этого не могло быть. С новейшей сигнализацией Аманда-3000 в его жилище не могла проникнуть даже муха, а если бы и проникла, то не прожила бы здесь и пяти минут. Примером тому был недавний случай с пчелой.
Вельзевей набрал шифр и обвел взглядом комнату, словно чувствуя чей-то взгляд. Но кто здесь мог быть? Вельзевей отогнал назойливые мысли и нажал кнопку подтверждения.
Экран рядом с дверью сообщил «Проверка кода прошла успешно. Подтвердите вашу личность». Оглянувшись еще раз, Вельзевей приблизился к экрану и поцеловал его.
Личность одобрена, сообщила дверь и открылась.
Вельзевей вошел.
Через полчаса он вернулся. Счастливый и умиротворенный. Насвистывая мелодию, он проследил, как сейф закрылся и направился в свой кабинет.
Все в доме затихло.
Между тем, шесть часов выдержки, которые установил Сципион, закончились. Как только истекла последняя секунда, журнальный столик жалобно скрипнул и накренился. На нем, подмяв под себя «Московские новости» и не смея шелохнуться, в натуральную величину возлежал Подколодник. Его руки и ноги свисали со стола и вот-вот грозили коснуться пола. Под ним, почуяв неладное, рыскала встревоженная Аманда. Она ощутила присутствие постороннего, но пока он не дотронулся пола или стены была не в силах его обнаружить.
Сигнализация вертелась вокруг стола, принимая вид множества вопросительных знаков, рисовали проекции столика и высчитывали силу его давления на ковер. Подколодник видел ее, но сделать ничего не мог. Лежа на спине, как перевернутый жук, он каждую секунду мог раздавить хрупкий стол и упасть.
Лучше бы превратил меня в пчелу. Тогда бы я уже отмучался.
Стол под ним не выдержал, и Подколодник полетел на стоявшую рядом кушетку. Его сердце замерло. Он ожидал услышать закладывающий уши вой сигнализации, но ничего не произошло. Он по-прежнему был вне досягаемости Аманды. Ее рисунки кружились перед его лицом, но не могли дотянуться до него.