Щекотно! только и произнес Кастет и все пошли дальше.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как их путь преградили розовые огоньки. Нежный свет излучали колокольца, которые были в руках маленьких невесомых созданий. Крошечные летуньи походили на мотыльков, но в отличие от тех, были одеты в сиреневые платьица и белые кружевные передники. На их головках были большие алые банты.
Из щебечущей стайки вылетела главная фея.
Приветствуем вас в Феином лесу! Надеюсь пребывание у нас
Кастет отмахнулся от нее, как от назойливого насекомого.
Прочь с дороги!
Он прошествовал мимо, но фея не уступала.
Уважаемый темный дух, назидательным тоном пропищала она. В этом лесу не вы хозяин и не вам устанавливать здесь правила. А они таковы.
Она развернула вынутый из-за спины листок и, водя по нему сосновой иголкой, стала читать.
Пункт первый. Выслушать до конца Правила Феиного леса. Пункт второй. Всякий входящий под сень Феинного леса должен оставить вне его темные мысли, недостойные дела и всякое оружие. Пункт третий. Не сходить с тропы. Пункт четвертый. Соблюдать тишину. Не мусорить, не разводить костры. Не ловить и не кормить животных. Пункт пятый. Быть опрятным, иметь белоснежный накрахмаленный передник и алый бант, фея взглянула на гостей. Впрочем, это можете не выполнять. Пункт шестой
Кастет вырвал у нее листок, скомкал и бросил под ноги.
Посторонитесь, дамочки! Сейчас не до вас!
Он отломал у ближайшего дерева ветку и отмахнулся ею от фей словно от мух. Но ветка замерла, оставшись висеть в воздухе, подхваченная двумя дюжинами крохотных ручек. Главная фея вплотную приблизилась к Кастету. Ее сосновая игла ткнулась ему в нос.
Посторонитесь, дамочки! Сейчас не до вас!
Он отломал у ближайшего дерева ветку и отмахнулся ею от фей словно от мух. Но ветка замерла, оставшись висеть в воздухе, подхваченная двумя дюжинами крохотных ручек. Главная фея вплотную приблизилась к Кастету. Ее сосновая игла ткнулась ему в нос.
Вы нарушили пункты первый, второй и шестнадцатый Правил и подлежите изгнанию из леса.
Не дождетесь! рявкнул Кастет. Сейчас я вам
Он схватился за рукоятку меча, но не смог вынуть его даже на палец. Дернул еще раз, и снова ничего. Кастет взглянул вниз и увидел другую фею. Она с безмятежным видом порхала рядом с мечом, удерживая его отставленным в сторону мизинцем. Кастет побагровел от ярости. Он схватил фею, но пальцы поймали лишь пустоту. Вне себя от злости Кастет создал ударную волну, но ничего не произошло. Повторил опять осечка.
Что за!
Разозленный он сложил ладони и прокричал заклинание Всепоглощающего огня, но не получил даже искры. Не понимая, что происходит, Кастет все-таки вынул из ножен меч и взмахнул им над головой. Феи с причитаниями разлетелись в стороны, но затем вернулись и сообща накинулись на грубияна.
Они подняли Кастета в воздух, а вслед за ним Седовласого и Толстяка. Все трое махали руками и ногами, но как и недавно съеденный Кастетом паук, не могли ничего поделать и оставались игрушками в руках крошечных летуний. Хозяек леса было очень много, а колдовские приемы в Феином лесу не действовали.
Бывших всадников перевернули вверх ногами. На землю посыпались клинки, кинжалы, лук с колчаном стрел, кистени. Кастет не мог поверить, но с его руки свалился кусок железа, который был у него с самого рождения. Звеня туда же упал мешок с добром Толстяка. Из него вылетело стальное перо. Оно, как и прочее оружие, было собрано и унесено в неизвестном направлении.
Феи закончили разоружение гостей и отпустили их. Три тела грузно шлепнулись на аккуратно подметенную дорожку. Кастет выругался, за что немедленно получил укол сосновой иглой. Седовласый потер ушибленный бок, а Толстяк бросился собирать свои пожитки.
Довольно! провозгласила главная фея. Я прощаю вас. Теперь вы без оружия и можете идти дальше, но за вами будут наблюдать, и если что-то случится, пеняйте на себя.
Униженный и опозоренный Кастет отряхнул пыльную одежду.
За мной! прорычал он.
Поляна с огоньками осталась позади.
Путники молча миновали несколько развилок. На каждой из них были установлены указатели с надписями «Направо» и «Налево».
Это что, для слабоумных поставлено? хмуро поинтересовался Седовласый. Они бы еще написали «Вперед» и «Назад».
В придачу на всех перекрестках стояли дополнительные указатели со словом «Рекомендовано». Это было совсем не смешно и попахивало накрахмаленным волюнтаризмом. Первым не выдержал Кастет. После недавнего унижения он только и искал повод, чтобы выпустить пар.
Они еще смеют указывать мне? он вырвал указатель и, размахнувшись, забросил его далеко на газон. Не успел тот скрыться из вида, как на глаза Кастету попалась новая табличка «По газонам не ходить», а как раз этого ему сейчас очень хотелось. Кастет перескочил через забор и принялся топтать ухоженную траву, разбрасывая цветы и вырывая с корнем кусты.
Ненавижу! рычал он. Уничтожу! Вытопчу!
Кастет не успокоился, пока не перевернул вверх корнями весь несчастный газон. Только после этого он усталый и довольный повернул назад, но что-то остановило его. Кастет шел, но вместе с тем не двигался с места. Тим и остальные наблюдали за ним с дорожки и не понимали в чем дело. Кастета словно показывали в замедленном кино. Первым кто сообразил, что случилось, был Седовласый. Его зоркий глаз заметил, что ноги Темного Ворона опутаны зелеными петлями. Это были тонкими, но их было довольно много, чтобы разоритель газона перестал быть хозяином своих ног.