Чтобы хоть как-то перебить запах, многие часовые, которых он обходил, в свой черёд проверяя посты, бросали в костёр листву и ветки.
Близился вечер — и с ним самое опасное время суток. К счастью, из-за затянувших небо чёрных туч ночи стали настолько тёмными, что даже троллоки с трудом могли что-то разглядеть. Однако в сумерках у них появлялось преимущество: в это время человеческие глаза теряли свою зоркость, а глаза Отродий Тени — нет.
Силой атаки объединённых армий Порубежников им удалось отбросить троллоков обратно ко входу в Ущелье. Не более часа назад Лан получил пополнение пикинёрами и прочей пехотой, с которыми мог успешнее оборонять позиции. В общем, всё выглядело куда лучше, чем днём ранее.
И всё равно безрадостно. Если Булен прав, его армию превратили в заслон. А это значит, что ему выделят меньше солдат, чем ему хотелось бы. Однако других нареканий выбранная тактика вызвать не могла.
Лан проехал мимо шайнарцев, которые возились с лошадьми. От их рядов отделилась фигура и присоединилась к нему. Король Изар, невысокий мужчина с белоснежным хохолком на макушке, совсем недавно прибыл с Поля Меррилора, где участвовал в продолжительном военном совете. Лан вознамерился было поклониться королю прямо с седла, но замер, когда король Изар сам поклонился ему.
— Ваше Величество? — удивился Лан.
— Агельмар привёз планы действий для нашего фронта, Дай Шан, — сказал король Изар, пристраивая свою лошадь сбоку. — Он бы хотел обсудить их вместе с нами. Важно, чтобы ты был там, ибо мы сражаемся под знамёнами Малкир. Мы все с этим согласились.
— И Тенобия? — спросил Лан, сильно удивившись.
— Её потребовалось слегка воодушевить. Она изменила своё мнение. Кроме того, мне передали, что королева Этениелле скоро покинет Кандор и прибудет к нам. В этой битве всё Порубежье будет сражаться плечом к плечу, и возглавишь нас ты.
В меркнущем свете они ехали мимо строя конных воинов, шеренга за шеренгой отдающих честь Изару. Шайнарская тяжёлая кавалерия была лучшей в мире, они сражались и умирали среди этих скал бессчётное количество раз, защищая богатые южные земли.
— Я приду, — согласился Лан. — Но всё, что вы на меня возложили, весит, как целые три горы.
— Знаю, — ответил Изар. — Но мы последуем за тобой, Дай Шан. Пока не разверзнутся небеса, пока скалы не расколются под ногами, и пока Колесо не остановит своё вращение. Или, да ниспошлёт на то Свет своё благословение, пока каждому мечу не будет дарован мир.
— А что с Кандором? Если королева отправляется сюда, то кто возглавит битву?
— Туда на бой с Отродьями Тени спешит Белая Башня, — ответил Изар. — Ты поднял Золотого Журавля. Мы поклялись придти тебе на помощь, и вот мы здесь. — Он помедлил и с горечью в голосе добавил: — К сожалению, Дай Шан, Кандор уже не спасти. И королева это понимает. Задача Белой Башни не освободить королевство, а лишь не дать Отродьям Тени захватить ещё больше земель.
Они повернули и направились сквозь порядки всадников. Солдаты были вынуждены проводить часы сумерек в двух шагах от своих лошадей и потому стремились занять себя делом — чинили доспехи, чистили оружие и лошадей. У каждого воина в ножнах за спиной был приторочен длинный меч, иногда два, а на поясе — булава и кинжал. Шайнарцы никогда не полагались в бою на одни только копья, и если бы враги решили прижать их, не давая места для атаки, то вскоре узнали бы, что шайнарцы могут быть очень опасны и в ближнем бою.
Большинство воинов поверх доспехов носили жёлтые накидки с изображением чёрного ястреба. Они приветствовали проезжающих с серьёзными лицами и прямыми спинами. Без сомнения, все шайнарцы были очень серьёзными людьми. Такими их сделала жизнь в Порубежье.