Аля была так увлечена происходящим в Круглом зале, что и не заметила, как дверь загорелась: сырые доски подсохли, затрещали и вспыхнули ярким пламенем. Дым защекотал бяке ноздри, она чихнула, но тут же снова припала к замочной скважине, боясь пропустить самое интересное: вот сейчас Верховная объявит, кого принесут в жертву Пещерному Духу. А вдруг Ваську или Вилли, или даже её саму, бяку Алю?
Но в зале воцарилась подозрительная тишина. И вдруг фигуры на полу и на потолке ожили! Гигантские драконы захлопали перепончатыми крыльями, извергая огонь, чёрные птицы вонзили острые клювы в своих беззащитных жертв, змеи свились в клубки и изогнулись в завораживающем танце. И не понятно было, где фигуры настоящие: на полу или на потолке? Но самое страшное, что всё это происходило в полной тишине. Аля увидела, как царица Бякандии подняла вверх руку, на пальце сверкнул огромный красный камень.
Существа, глухо произнесла Верховная, предатель проник в нашу святыню, в наш подземный город.
Существа, глухо произнесла Верховная, предатель проник в нашу святыню, в наш подземный город.
Хвост Верховной часто-часто застучал по трону. Она подалась вперёд, втягивая носом запах гари. Аля сжалась в комок, страх подбирался к самому горлу, она еле сдерживала крик.
Враг подслушал наш секрет, произнесла правительница. Я не знаю, кто это был, и никто никогда не узнает, потому что предатель умрёт. Он воспользовался огнём, но сам погибнет от огня. Он хотел отравить нас дымом, но сам погибнет от дыма. Он навек останется здесь, в каменном лабиринте!
И тут Аля почувствовала, как огонь, объявший дверь, перекинулся на неё. Алые драконы плясали в языках пламени, изумрудные змеи обвивали шею, а чёрные птицы клевали прямо в голову. От дыма слезились глаза, тяжесть наваливалась на тело. Аля медленно опустилась на пол. Она задыхалась. Тяжесть, какая тяжесть И почему она не послушалась Вилли?
Вилли, где же ты, помоги!.. голос бяки потонул в гуле подземного города.
* * *Словно гигантский валун придавил Алю к земле, и длилось это целую вечность. Когда бяка с огромным трудом приоткрыла глаза, то обнаружила, что по-прежнему лежит в лабиринте, а на груди у неё сидит мышь. Очень симпатичная мышь, приятного серого цвета, с красивыми длинными усами, в серебристой шляпе-цилиндре. Мышь галантно приподняла лапкой шляпу.
Позвольте представиться Мишель. Мишель Крупье к вашим услугам.
Тогда окажи услугу: слезь с меня, прошептала Аля пересохшими губами. Ты тяжёлая, как слон.
Мышь, кажется, слегка обиделась, но спрыгнула вниз.
Во-первых, смею вас заверить, мой вес не имеет никакого отношения к вашему состоянию здоровья. А во-вторых, если уж на то пошло, я не тяжёлая, а тяжёлый. Почему-то все думают, что если мышь, то обязательно женского пола. Так вот имейте в виду: лично я самец. Джентльмен, если угодно. И, кстати, отсюда снизу мне вас очень плохо видно.
Аля слегка повернула голову и взглянула на мышонка. Тот стоял на задних лапах и даже приподнялся на цыпочки, чтобы она его лучше слышала. Серебристый цилиндр съехал набок, чёрные глаза-бусинки блестели от возмущения, усы топорщились. Мышонок выглядел так забавно, что Аля захихикала, несмотря на весь ужас своего положения.
Жуть какая-то, проговорила она сквозь смех, драконы, змеи, мыши Мне приснился страшный сон. Обычно кошмары снятся, когда объешься на ночь, а на самом деле я уже давным-давно ничего не ела. Только это противное ожерелье из рябины. Интересно, а мыши съедобны?
Ужасно невкусные, залепетал мышонок, просто отрава. Откусишь кусочек, и всё, мышонок провёл ребром ладони по шее. Всё, каюк. Язва желудка и переворот кишков, с вашего позволения.
Ты имеешь в виду заворот кишок? усмехнулась Аля.
Он самый, подтвердил Мишель. Просто я всегда страшно волнуюсь, когда говорят о том, какие мыши на вкус.
Что-то я тебе не верю, задумчиво сказала бяка. Вид у тебя слишком аппетитный. Пожалуй, всё-таки попробую мышатины.
С этими словами Аля сцапала мышонка и поднесла к глазам, чтобы получше рассмотреть. Мишель пищал, кусался и изо всех сил пытался вырваться.
Отпусти меня сейчас же, я здесь совсем не за этим!
Все мы здесь не за этим.
Если упадёт хоть один волосок с моей шкурки, будешь иметь дело с Лешим!
С Лешим? Аля открыла рот от удивления и поставила мышонка на землю.
Я Лешего не боюсь, сказала Аля. Он управляет только зверями и птицами, а мы, лесные существа, ему не подчиняемся.
Ах, значит тебе уже лучше? Вот ты как заговорила! мышонок на всякий случай отбежал на безопасное расстояние.
Пока ты мне всё не объяснишь, я за себя не ручаюсь, сказала Аля. Проглочу и забуду. Давай, рассказывай, кто ты такой и что здесь делаешь. И говори проще, а то я тебя плохо понимаю. Аля улеглась поудобнее, подпёрла голову лапой и приготовилась слушать.
Ладно, так и быть. Попробую объяснить так, чтобы даже бяка поняла, пропищал Мишель, поправляя цилиндр.
Так вот. Я волшебник, помощник и ученик Лешего, можно сказать, его правая рука, начал он. Я знаю много языков: английский, французский, ежовый, моржовый, рысий, лисий, жабий, крабий и рыбий со словарём.