Что такое? Аля завертелась на месте и вскоре поняла, что произошло: на тропе притаилась небольшая змея золотистого цвета, её гладкая кожа сверкала и переливалась. Змейка грациозно приподнялась на хвосте, вытянула шею и уставилась на Алю неподвижным гипнотическим взглядом. Бяку прошиб озноб, она начисто позабыла, что надо делать, чтобы избежать змеиного укуса то ли поскорее убегать, то ли, наоборот, стоять на месте и не шевелиться. Поэтому она нерешительно раскачивалась из стороны в сторону и дрожала от страха. И тут змейка подмигнула Але, в её жёлтых глазах совсем не было злости, а только бесконечная мудрость золотых змей. Потом змейка поползла прочь, то и дело оглядываясь на Алю.
Вилли, что это с ней? у Али зуб на зуб не попадал.
Ух, кажется, она тебя зовёт за собой.
У Али перехватило дыхание.
Неужели? И как я сразу не догадалась?! воскликнула бяка. Давным-давно нас учила Верховная И, подражая Верховной бяке, Аля затянула загробным голосом: «Если на твоём пути тебе встретится золотая змейка знай, это твой шанс. Может быть, единственный шанс в жизни сделать что-то стоящее, повлиять на ход событий. Не каждому выпадает такая удача. В эту минуту нужно бросить все свои дела, позабыть, куда направлялся, и идти за змейкой. Она приведёт именно в то место, где твоё присутствие сейчас необходимо, а потом исчезнет».
Змейка вильнула золотым хвостом и поползла с тропинки прочь, в траву.
Эй, ты куда? закричала Аля. Мы ведь шли на Большую Поляну, на праздник. Я ждала его целый год, а теперь ты хочешь увести меня в сторону. Это несправедливо! Сейчас же вернись обратно!
Змейка лишь скосила на неё янтарный лукавый глаз и двинулась дальше.
Ух, Аля, а ты не забыла, что я буду официантом на празднике? сказал Вилли. Если я опоздаю, Верховная меня уволит, и тогда уж точно нам не купить бякобук никогда в жизни.
На какое-то мгновение Аля растерялась. О бякобуке она мечтала уже давно: на нём и поиграть можно, и новости узнать, и поговорить с кем-нибудь с другого конца леса. Но змейка Она встречается раз в сто лет или даже реже.
Вилли, ты посмотри, какая она красивая! воскликнула Аля. На каждой чешуйке у неё ромб, а вокруг ромба четыре одинаковых кружка и зигзаги. По-моему, это магический узор.
Ух, не ходи за ней, Вилли захлопал большими сонными глазами. Не нравится мне всё это. Наверняка влипнешь в какую-нибудь тёмную историю
Но Аля уже приняла решение.
Пока, Вилли. Гуд бай. До встречи на празднике. Ёх-хо! Бяка махнула на прощание хвостом и скрылась в лесу.
Ух! Зря она меня не послушалась, чует мое сердце, пробормотал Вилли, не надо ей было идти за этой змейкой. Что-то случится. Она обязательно попадёт в беду, я чувствую. Но разве бяку остановишь? Он тяжело вздохнул и пошёл дальше по тропе, отгоняя от себя грустные мысли.
А Аля шагала как зачарованная, не видя перед собой ничего, кроме блеска золотой чешуи. Она шла довольно долго, но вот деревья расступились, и впереди показалась очень красивая лужайка с невысоким холмиком посередине.
Вот чудеса! удивилась Аля. В первый раз этот холм вижу.
Трава на лужайке казалась аккуратно подстриженной, как на газоне. На клумбах благоухали разноцветные диковинные цветы. Несмотря на то что в лесу уже смеркалось, здесь, на лужайке, было светло, как днём. Жужжали шмели, стрекотали кузнечики, порхали нарядные бабочки и большеглазые стрекозы с прозрачными крыльями одним словом, чрезвычайно уютное местечко.
Здесь пахнет магией, прошептала Аля, у меня на неё нюх. Наверняка, нужно знать заклинание, чтобы попасть на эту поляну. Но для золотой змейки нет преград. А мы с ней сегодня дружим!
Змея лениво прикрыла правый глаз, потом вновь широко открыла его, словно подмигнула, и заскользила через лужайку к холму, Аля следом. Они поднялись на вершину по мраморной лестнице с изящными перилами. И вот лестница упёрлась в золотую дверь, которая не замедлила распахнуться настежь.
Змея лениво прикрыла правый глаз, потом вновь широко открыла его, словно подмигнула, и заскользила через лужайку к холму, Аля следом. Они поднялись на вершину по мраморной лестнице с изящными перилами. И вот лестница упёрлась в золотую дверь, которая не замедлила распахнуться настежь.
Аля заглянула внутрь, и в лицо ей повеяло ледяным дыханием пещеры. Бяка увидела тёмный коридор, на каменных стенах ярко горели факелы. Лестница вела вниз, под землю, в глубь холма.
Змейка скользнула через порог, Аля за ней. Чтобы не было так страшно, она затянула песню:
Раз-два, лапы прямо,
Три-четыре, скоро яма.
Пять-шесть, надо сесть
И чего-нибудь поесть.
«Кстати, не мешало бы действительно чего-нибудь поесть, одной рябиной сыт не будешь», подумала Аля.
Эй, змейка, если ты волшебная, может, и покормишь меня заодно?
Змея неожиданно остановилась, приподняла голову и злобно зашипела.
Ты что? Я же пошутила, отпрянула бяка. А потом всерьёз призадумалась: «Без еды я, пожалуй, протяну, а вот без мелких пакостей ни за что на свете. Очень хочется пошалить». Аля выдернула факел из крепления на стене, затушила его в подземном ручейке и намалевала на стене автопортрет. «Кто знает, а вдруг этот рисунок поможет мне найти обратную дорогу? подумала она. А кстати, как я отсюда выберусь?» Позже она нарисовала ещё несколько бяк на стене, но ей быстро надоело таскать в руках тяжёлый факел, и она положила его на землю.