— Я из простых, Шеф, мне двойное имя не положено, — спокойно ответила.
— А статус высшего мага Вам нужен, чтобы получить дворянство? — улыбнувшись, спросил Анри.
Перевела взгляд на него:
— Извините, господин Анри, я не страдаю комплексом неполноценности по этому поводу.
Он прищурился, но промолчал. Остальные сдержали улыбки.
Стар, закусив губу и развернувшись в пол-оборота, впилась в меня яростным взглядом. Её подружки не отставали от неё и смотрели из-под нахмуренных бровей.
— Вот это да! — громко хмыкнул кто-то. — Две Дарины Стар в группе! Может они обе «шальные»?!
Группа хохотнула, но все быстро успокоились по знаку Шефа.
— Глупости какие! — подскочила Стар. — «Шальные» это мы и эта Стар «из простых» пусть только посмеет примазаться к нашей славе, пожалеет, что на свет родилась!
Илька и Ари мгновенно напряглись, но я чуть шевельнула пальцами, едва заметно подав им сигнал, и глянула на Стар. Вся группа смотрела на меня, вместе с «Бешеными».
— Думаю, не стоит, — спокойно кивнула ей, чуть растянув губы в улыбке.
— То-то же! — передёрнула она плечами, скривилась в высокомерной усмешке и опустилась на своё место.
«Бешеные» внимательно наблюдали за сценкой с совершенно равнодушными лицами. Только у Ашеров во взглядах мелькнуло что-то наподобие эмоции, но тут же исчезло.
— Итак, леди и господа, — сказал Шеф, когда все успокоились, — теперь мы с вами знакомы лично. На ближайшее время нас всех ждут серьёзные испытания и здесь, на территории ВАМПиКа, и в Мирах. Успех зависит от нас самих и от нашего общего умения взаимодействовать группой. Времени на подготовку группы для совместных действий крайне мало, поэтому не будем растекаться по древу, давайте приступим к делу.
Группа тихонько загомонила. Мы с подругами сидели молча, глядя прямо перед собой. Даже не переглянулись. Слова Шефа для нас были понятны.
Статус высших магов дадут всем. Посмертно. Иначе «Бешеные» ни за что не признались бы, кто они на самом деле. А уж о чистке памяти тут и говорить нечего. Никто не будет помнить ни лиц, ни имён, ни статусов. Некому будет. Это точно. Не зря же на папке с заявлениями была нарисована руна смерти.
Шеф зашагал перед аудиторией от стены к стене, заложив руки за спину, будто чего-то ждал, пока не наступила полная тишина. Остановился ровно по центру.
— Никто ничего больше не хочет сказать? — спокойно спросил, оглядев всех спокойным взглядом.
Тишина.
— Ну, ладно, — усмехнулся он. — На сегодня все свободны. Отдыхайте. Завтра всем быть здесь в семь утра.
Группа начала расходиться. Тройка Стар оказалась в центре внимания, улыбок, похлопывания по плечам, возгласов восхищения. «Бешеные» буравили взглядами каждого, но мне показалось, что на нашу троицу внимания они обращали больше. А может я просто ошиблась.
Мы молча вышли из аудитории и отправились, как обычно после таких сборов, на прогулку, чтобы всё обсудить без посторонних ушей.
* * *
Долго шли молча по аллейкам дендрария. Каждая молчала о своём и делиться мнениями не спешили. Подумать было о чём.
Где-то журчал фонтан, издалека слышались голоса младших студентов, выбравшихся после занятий на спортивную площадку и с громкими возгласами гонявших мяч. Шелестели листва могучих крон вековых деревьев над головами и наши шаги по галечной дорожке.
— Странно, — тихо сказала Ари, — говорили обо всём, кроме задания. Ни словом об этом не обмолвились.
— Да, странно, — согласилась Илька, — об этом промолчали…
— Зато несколько раз обратили наше внимание, что времени на подготовку мало, — высказала я свои мысли. — Хм… Вполне может быть, что это задание, с которым «Бешеные» сами справиться не могут. Поэтому будут по-быстрому натаскивать группу и вперёд. Если кто-то чудом выживет, дадут высшего, но памяти лишат, как пить дать.
— То есть, получается, что мы сами себя выбрали «пушечным мясом», чтобы «Бешеные» выполнили что-то важное для Высшего Совета, — задумчиво рассудила Илька.
— Теперь ясна наша дописка под заявлением о зачислении в группу, — согласно кивнула Ари. — Мы подумали, что это может быть связано с обычными случайностями. А оно вон как обернулось.
— Значит, мы должны быть настороже, держаться вместе и тихо, — добавила я. — Обратите внимание, девчата, как они были удивлены, когда эта троица заявили, что они «Шальные». Интересно, почему?
Девчата задумались, шагая по аллейке, и снова долго молчали.
— Но ведь Дродердрин упоминал, что они нашу группу искали, а глянули на этих и не поверили своим глазам? — предположила Илька.
— Ну, почему же? — не согласилась я с ней. — Они для «шальных» вполне презентабельны, особенно, когда Стар начинает подскакивать на месте и орать благим матом, отстаивая своё «право» на название группы.
— Но, если «Бешеные» искали нас и наслышаны о нас, то, не думаю, что эти мадамы соответствуют тому, что о нас говорят в Мирах, — возразила Ари.
— Из этого следует, что «Бешеным» зачем-то нужны «Шальные», но то, что они увидели в этой тройке, никак не соответствовало их представлению о нашей группе, — продолжила Ари. — Значит, то, что они должны сделать, слишком важно для Совета и им не помешала бы помощь «Шальных» и за этим мы им нужны, — Ариадна пришла к такому же выводу, как и я.
Мы с Илькой согласно кивнули.
— Мне показалось, что мы уже сталкивались с ними в бою, — добавила я.
Подруги вопросительно на меня глянули.
— Это был брошенный замок и мы там пробирались к тронному залу, — начала я вспоминать вслух. — Мы были вчетвером. Четвёртой была Лауретта.