— Свободен!.. Свободна!.. — неслось то от одной площадки, то от другой.
Через час поединки закончились и один из «Бешеных» громко сказал:
— Дамы и господа, оставшихся прошу к мишеням! — и пошёл в другой конец зала.
Народ потянулся за ним. Мы отправились следом.
— Дамы и господа! — громко объявил другой, развернувшись к кандидатам всем телом. — Вы должны выйти на ту сторону тестовой площадки живыми. Времени для каждого отводится тридцать секунд. Тест приближён к реальному боевому режиму. Здесь три входа и три выхода. Разбейтесь на тройки и прошу приступать. Кто желает прогуляться на ту сторону первым?
Как оказалось, это была настоящая нечисть, которую кто-то держал под контролем и отпускал только тогда, когда кандидаты входили внутрь ограждённого заклинаниями и силовым полем пространства.
Место убитой и раненой нечисти занимали другие и «тест» повторялся с каждой следующей тройкой. Мало кто доходил до конца и практически не было тех, кто поразил всех представителей нечисти насмерть.
Мы переглянулись, но решили остаться на месте и понаблюдать.
Первыми пошла та же самая тройка девиц, что вызвались на спарринг первыми. Они прошли все трое, но на троих поразили только одного монстра. Больше уворачивались от плевков и ударов, и у них это очень хорошо получилось.
«Бешеные» наблюдали за действиями кандидатов и изредка перебрасывались короткими фразами или знаками, но понять их было невозможно.
Опять дошла очередь до нас.
Молча прошли к трём входам, дождались команды и одновременно рванулись вперёд. Дружно проскочили на ту сторону и оглянулись оценить свой проход. Толпа нечисти медленно исчезала: кто-то из них растекался лужей слизи, кто-то кислотой, кто-то вспыхивал пламенем, а один монстр просто взорвался, разбрызгивая свои внутренности вокруг.
Глянула на ожидающих своей очереди и поймала взгляды пронзительных глаз «Бешеных». Один из них скрестил руки на груди, покачивался с пятки на носок и обратно, поглаживая себя по плечу кончиками пальцев, затянутых чёрной кожаной перчаткой, и в упор смотрел на меня, а тот, с которым была в спарринге, довольно покачивал головой. Я отвела взгляд.
Дождались, пока нам позволили забрать разбросанные по площадке шилоны, и отошли к прошедшим тест.
— Здорово вы прошли! Прямо, как по маслу! И всех монстров положили, — восхищённо блеснула глазами одна из трёх Ашерок прошедших тест, и неожиданно попросила. — Дадите пару уроков и нам с подругами?
— Да вы тоже здорово прошли, — приветливо улыбнулась им Илька, — мы хотели вас попросить о том же.
— Тогда, может быть, вы не будете против потренироваться вместе? — с надеждой в голосе спросила вторая Ашерка. — Меня зовут Тикенция Бош. А это Алиса Брискас и Берта Брамс, — представила она подруг.
— Нет проблем, — приветливо улыбнулась Ари, — потренируемся, как появится возможность. Но это уже после тестов.
— Конечно-конечно! — обрадовалась девушка. — Даже если не попадём в группу, давайте останемся на несколько дней в Академии и вместе потренируемся, — предложила она.
— Я не против, — согласно кивнула Илька.
— Я тоже, — улыбнулась Ари.
— Значит, решено, — с улыбкой глянула я на Тику, — останемся.
— Мы называем себя «Кошки», — улыбнулась Берта Брамс, — и всегда работаем вместе. А у вашей группы есть название?
Ответить никто из нас не успел. Нас прервали.
— В любом случае, мы прошли лучше всех вас, — фыркнула девица из первой тройки, проходя мимо нас и глянула свысока.
Она была удивительно похожа на меня, но с короткой стрижкой и огромными глазами василькового цвета. Ашерки нахмурились, но промолчали. Я сделала вид, что не обратила на неё внимания, хотя неприятный осадок остался.
К закату солнца тестирование закончилось.
— Сейчас все свободны, — объявил один из «Бешеных» оставшейся горстке прошедших тест. — Можете привести себя в порядок и пойти на обед. Кухня предупреждена. Через полтора часа встречаемся в той же аудитории. Там вы узнаете результаты тестирования.
И они первыми покинули спортивный зал, просто шагнув «переходом». Нам такое действие на территории Академии было запрещено. Пользоваться собственными порталами и «переходами» считалось дурным тоном среди студентов, аспирантов и таких, как мы, кандидатов в специализированные группы.
Мы с подругами удивлённо переглянулись. Какие ещё могут быть результаты, коль оставшиеся прошли тест?!
* * *
— Дамы и господа, — начал «шляпник-Арис», когда группа разместилась в аудитории, а двери захлопнулись с хуком, — те, на кого я укажу, молча встают и выходят из аудитории. Надеюсь, понятно почему.
Маги и магини выходили один за другим, пока от группы не осталась опять одна треть. Аудитория, будучи местом магическим, как и вся Академия, уменьшилась до нормального размера, лишние столы и стулья исчезли и стало даже уютнее, не смотря на казёнщину.
Я обратила внимание, что каждый, на кого указывал «Бешеный», проходил сквозь прозрачную «вуаль забвения», расположенную в дверном проёме, и, попав в коридор, недоумённо или удивлённо оглядывался по сторонам, будто не понимал, где находится и почему. Отметила этот факт про себя, огляделась и удивилась, что никто, кроме меня, этого не видит.
— Остальных прошу рассесться так, чтобы за одним столом сидела одна особа, — распорядился Арис, подождал, пока приказ будет выполнен и продолжил. — Из пятисот сорока трёх магов и магинь-воинов, пожелавших досрочно получить статус высших магов, осталось тридцать пять лучших. Отсев будет продолжаться, если вы дадите нам к этому повод. Теперь мы с вами познакомимся поближе и будем обращаться друг к другу по именам или прозвищам, какие сообщим группе или дадим друг другу сами в процессе выполнения задания. Однако, не расценивайте это как панибратство. Просто так удобнее и в бою, и в походе. После того, как представимся мы, каждый из вас встанет, вкратце расскажет о себе и о своей цели, которую надеется достигнуть, когда получит статус высшего мага-воина.