- Умозрительно я представлял,сколько прошло времени.Но совсем не ожидал, что у Дэвида уже совсем взрослая дочь, - вежливо сказал мужчина. - И такая красивая!
- От отца я унаследовала острый ум, - брякнула Элин, протягивая руку за бутербродами.
- Но красоту - несомненно, от матери,-продолжилгость после едва заметной паузы.Губыего чуть дрогнули.Улыбкаполучиласьнесколько странной. Казалось, что он не так часто улыбается и мышцы лица плохо помнят, как это надо делать.Он внимательно, в упор, не отводя взгляда, продолжал разглядывать Элин, которая демонстративно уткнулась в чашку.
Какое прекрасное лицо,подумалАдмирал.ВылитаяЭвиивсе-таки совсем другая.Копна непослушныхогненных волос и огромные,небесной синевы прозрачные глаза.Чтобыонанеговорила,волосыиглаза несомненно Дэвида.Его все так и звали,разумеетсязаглаза:рыжий дьявол.Адмиралвспомнил,каконитемнелиумолодогогиганта,когдатотприходилв бешенство, но был вынужден держать себя в руках.
Мать укоризненно посмотрела наЭлини придвинула к ней тарелочку с печеньем. Гость отпил глоток и продолжил:
- Несочтитезабестактность,нояпомню,какДэвидоднажды признался мне,что мечтает о мальчишке.Увасв детстве не возникало непонимания с отцом?
Элин тихонько фыркнула в свою чашку,нопромолчала.Мать,слегка улыбнувшись ей, мягко ответила вместо дочери:
- Муж быстро понял,что в девочке есть своя прелесть.Ноесливы спроситемнениесамойЭлин,томыразумеется виноваты,что она не парень.
- Ма! - возмущенно воскликнула Элин.
- Не спорь дочка, я же знаю.Видите ли, - продолжила она, обращаясь к гостю и выразительно глядя на него, - в шесть лет, еще когда Дэвид был жив,раз и навсегда было решено,чтодевочка станет космодесантником. С тех пор спокойная жизнь в этом доме закончилась.
- А кем это было решено? - осторожно поинтересовался тот.
- Самою Элин.
Гость понимающе кивнул.
- Ну, теперь,я полагаю,планы немного изменились?Уваспросто замечательный кофе.
- Я налью вам еще, - сказала мать, берясь за кофейник.
Он сделал глоток густого, ароматного напитка,одобрительно кивнул и опять обратился к Элин:
- Я знаю, что в этом году вы заканчиваете колледж.Это определенный рубеж в жизни.Довольно важный, предстоит сделать первый серьезный выбор. Вы уже решили, чем будете заниматься?
- Тем, чем вы слышали, - буркнула Элин.
- Элин, - укоризненно протянула мать.
- Прости мама, но это мое дело! - онапотихонькустала заводиться, этот отставной хмырь начал действовать ей на нервы.
- Если вам действительноинтересно,толетомябуду сдавать экзамены в Первое Образцовое,-неохотно продолжила она, тоже глядя на гостя в упор.-После окончания постараюсь получить назначение на базу в пространстве и набрать побольше практического опыта.Если все пойдет, как надо, то лет через пять буду пытаться поступить в Академию. Дальше я пока не планировала.
- Простите? - гость картинно поднял бровь.Унегоэтополучилось очень впечатляюще.Виду него был довольный-казалось, разговор его сильно забавляет.-Но, насколько мне известно,Первое Образцовое десантное училище пока еще мужское?
Элин яростно сверкнула мгновенно потемневшими глазами.
- Пусть они этим подавятся!Молчи, мама!Я собрала целую коллекцию ответов от всех департаментов: средне специальных и высшего специального, как гражданских,так и военных.Нигденетпрямогозапретана прием женщин. Нет такого закона!
Она ненадолго замолчала и продолжила уже чуть спокойнее:
- Я попробовала сдавать, ну для пробы, некоторые приемные дисциплины поотдельности.Вразныхуниверситетах,гдесмогланайтипохожие предметы.И набрала максимально возможныйсуммарныйбалл.Пустьэти павлины в погонах только попробуют мне отказать!
На некоторое время в столовой воцарилось напряженное молчание.Элин яростно жевала несчастное печенье.
- Однако женщинам вФедеральных вооруженных силах разрешенослужить только в военное время,-гость оставался по-прежнему спокойным,речь его была размеренной и доброжелательной.-Ипоследниесто лет такой необходимости к счастью не возникало.Времена пограничных конфликтов в космосе давно миновали.Как вы думаете обойти это препятствие?Такой законесть,онпринятправительствомФедерациидовольнодавнои, насколько мне известно, с тех пор не изменялся.
- Многие женщины имеют военные специальности и работают вармиипо временным контрактам,причемсприсвоениемзвания.Тут полно всяких лазеек, - отчеканилаЭлин.-Ясоветоваласьсоченькомпетентными юристами. Закона, запрещающего мне сдавать экзамены, нет!
Она резко выдохнула и замолчала.
Гость с видимым удовольствиемотпил из чашки и посмотрел на мать девушки.Таедвазаметноразвеларуками,ногубыеедрогнулив непроизвольной улыбке. Тогда он осторожно, но настойчиво продолжил:
- Извините за резкость,новыужевзрослыйчеловек,а я привык говорить прямо. Это не серьезно.Предположим, вас допустят к сдаче экзаменов,хотя я в этом сильно сомневаюсь.Нокакойвэтомсмысл? Космодесант - это элита армии.Наодноместопретендуют многие сотни желающих,идет суровый,жесточайший,ябыдаже сказал - беспощадный отбор.Дальшебольше-сам процесс обучения.Еговыдерживаюточеньи очень немногие.Вам не пробиться через конкурсное сито, не говоря уже о дальнейшем.
Он с интересом ждал очередного яростного взрыва возмущения, но к его немалому удивлению, девушка совершенно успокоилась.Она некоторое время внимательно разглядывала его своими глазищами вупор,какдиковинного зверя, а потом нараспев ответила: