У графа прикрості, сказала Кирпа, він упав у відро з водою, і я його повісила просохнути. Він, бачте, звалився за книжкову полицю зі старими книжками з історії і всяких інших наук. Він пролежав там два тижні ми його знайти не могли. І, коли його звідти дістали, виявилося, що бідолаха зовсім зацвів: чи тому, що кукурудза не терпить вологи, чи тому, що цих книжок начитався А тітонька Настасія каже тому, що граф учений: справжні вчені, каже вона, так і повинні бути брудні, бо митися їм ніколи, каже вона
Про Рабіко Кирпа не стала розповідати докладно: обмежилася тим, що він дуже схуд, тому його замкнули в свинарнику і відгодовують.
Дуже, либонь, симпатичний цей маркіз, сказав Принц більше з любязності, ніж за переконанням, а надто симпатична сеньйора маркіза.
Так, я дуже люблю Емілію, відповіла Кирпа, і, по щирості сказати, шкодую, що вона одружилася з Рабіко Вона його не поважає, це був, знаєте, шлюб з розрахунку. Заради титулу одружилась Кепсько, звичайно, таж це і з людьми трапляється, а Емілія лише ганчіряна лялька Ось якби вона вийшла за такого, як кіт Фелікс! Бравий молодець і який відважний. Адже він, здається, служив у вас при дворі?
Принц Срібна Рибка здивувався:
Кіт Фелікс? перепитав він, насупившись. Такого я не знаю.
Хіба? Адже ви переказали через нього, що приїдете! здивувалася, своєю чергою, Кирпа.
Нічого подібного! Я переказав однією молоденькою сардинкою
Кирпа затремтіла: вона пригадала, що, коли поцілувала кота в ніс, їй здалося, що від нього відгонить сардинками. «Ще виявиться, що він зїв гінця разом із звісткою і з хвостом» подумала вона. Проте Принцові нічого не сказала.
Розділ другий
Міс Сардин
А тим часом у кухні йшла жвава розмова. Тітонька Настасія перестала боятися жителів підводного царства, дізнавшись, що вони не кусаються. Вона навіть дуже заприятелювала з сеньйоритою Сардинкою, або міс Сардин, як вона себе називала, запевняючи, що народилася в Сполучених Штатах і з місцевими, бразільськими, рибами нічого спільного не має. Як типова американка, міс Сардин трималася дуже впевнено і нецеремонно і любила скрізь пхати свого носа. Вона витворяла все, що їй заманеться, і прославилася на всю Країну Прозорих Вод своїми штуками. По-перше, вона спала не в ліжку, а в консервній бляшанці. «Я вправляюся на майбутнє, відповідала вона з журною посмішкою на нескромні рибячі запитання з цього приводу. Самі знаєте, яке у сардинок майбутнє»
З тітонькою Настасією міс Сардин дуже заприятелювала. Вона чомусь відразу ж поткнулася на кухню і заглядала по всіх кутках з цікавістю старої плетухи. І без упину щось запитувала.
Мене дуже цікавить усе чуже, сказала вона і питала, вказуючи на плиту: Що це за чудовисько?
Це називається «плита», неквапливо пояснювала добра негритянка.
А ця червона штука там усередині?
Це називають «вогонь».
А який від нього прибуток?
Прибуток великий: обпалює крильця тому, хто на нього летить та на чуже добро зазіхає.
І все дебеле тіло доброї негритянки коливалося від здорового добродушного сміху.
Та міс Сардин не вгамовувалася. Їй кортіло все знати. Вона забралася на мисник, і її срібний хвостик блискав то тут, то там поміж каструльками і бляшанками. Ось вона засунула свою маленьку гарну голівку в скляну сільницю і покуштувала сіль.
О, цей смак мені знайомий!
Та це ж ваше морське борошно, сказала негритянка, з моря добувається.
Потім міс Сардин покуштувала цукровий пісок з пакетика, і він так сподобався рибці, що вона попросила подарувати їй трошки. Коли вона відкрила покришку і засунула ніс у бляшанку з сухим перцем, тітонька Настасія попередила:
Обережно! Це пече
Краще б вона не попереджала! Міс Сардин злякалася, послизнулась і попала головою просто в бляшанку з перцем! Як вона звивалась і як крутилася, уявіть собі самі.
Рятуйте! Я осліпла
Негритянка дуже співчутливо витягнула її з перцю і помила під краном, примовляючи:
Ну от, я ж казала, навіщо лізти? Хто потикається не в свої справи, тому завжди Ну, та нічого, потерпіть. От якби ви на сковорідку з киплячим маслом потрапили, тоді гірше
За кілька секунд міс Сардин розплющила одне око, потім друге, сказала: «Я вже видужала!» і відразу ж запитала, що таке сковорідка.
За кілька секунд міс Сардин розплющила одне око, потім друге, сказала: «Я вже видужала!» і відразу ж запитала, що таке сковорідка.
Тітонька Настасія засмутилася. Пояснювати рибці, що таке сковорідка, це принаймні нетактовно. Аби щось відповісти, вона сказала:
Сковорідка це плеската каструля; на неї ллють таку масну воду, яка танцює і стрибає на вогні.
Жир? пожвавішала міс Сардин. Жир це корисно, я б залюбки поплавала в цій воді!
Негритянка затулила рота рукою, щоб притлумити сміх. Але тут донна Бента нащось покликала її, і тітонька Настасія вийшла.
Розділ третій
Самі нещастя
Коли Кирпа з Принцом поверталися з садка, вони почули, що в кухні хтось плаче. Виявилося, що це тітонька Настасія.
Що сталося, тітонько Настасіє? запитала дівчинка журливо. Скажіть, що, га?
Негритянка відповіла, витираючи сльози:
Ой, Кирпо, жах який, і не питай!
Але Кирпа вимагала відповіді, і жінка розказала: