– Коннел неодобрительно взглянул на заместителя военного атташе. – Этот галстук...
– Расскажи мне еще и о моем галстуке.
– Он подошел бы к другому костюму, – заметил Коннел. – А что касается мыльной пены за ухом... – Он улыбнулся. – Тяжелая ночь?
– Да, и нужно гораздо больше пяти несчастных минут, чтобы все объяснить.
Нед шумно уселся на стул перед столом своего гражданского начальника. Мужчины подождали, пока секретарша Ройса принесла кофе. Почувствовав, что ее присутствие нежелательно, она выскользнула из кабинета, так и не предложив кофе.
– Приступай, – скомандовал Коннел.
– Начнем с человека по имени Энтони К. Риордан.
– Господи!
За четыре минуты Нед объяснил, что произошло с Риорданом: на исходе пятой он вспомнил о предупреждении Джилиан Лэм три дня назад. Они помолчали, потягивая кофе и хмуро глядя в свои чашки. Первым нарушил молчание советник-посланник.
– Что говорит отчет экспертизы?
Нед взглянул на часы.
– Его должны доставить с минуты на минуту. Паркинс сообщит немедленно, не беспокойся.
– Кстати, еще одно дело, – заявил Коннел. – Мы не можем допустить, чтобы шпионы из Спецотдела разгуливали по канцелярии.
– Это неизбежно. Вышвырнув Паркинса, мы получим вместо него другого.
– Нет, если наймем американца.
– О'кей. Но давай подождем, пока не прояснится история с Риорданом. Иначе, подумают, что мы хотим спрятать концы в воду.
– Почему? – спросил Коннел. – Нам нечего прятать. – Он сделал паузу и долго о чем-то раздумывал, его красивое лицо казалось озабоченным. – У тебя все чисто, Нед?
– Как у подозреваемого? – Теперь настала очередь Неда погрузиться в размышления. – Это зависит от того, что ты имеешь в виду. Если тебя интересует, убил ли я Риордана, то нет.
– Исключено, что они прижмут тебя за нападение на водителя?
– Вполне.
– Тогда остается еще одно.
– Что?
Коннел придвинулся к столу и выпил остатки кофе.
– Ну... ты знаешь. Где ты был на самом деле, когда убили Риордана? Если, конечно, это было убийство.
Нед откинулся, улыбнувшись ему хмуро и неестественно.
– Смешно. Единственный, кто задал мне этот вопрос, – мой босс.
– Извини. Но он обязательно всплывет.
– Пока не всплыл. Даже Лаверн не спросила.
Вид Коннела показывал, что он чувствует себя неловко. Это настолько противоречило его обычному спокойствию и самообладанию, что его невозмутимость почти исчезла.
– Нед, ты знаешь, что я полностью доверяю тебе. Ты же понимаешь, что иначе я не поручил бы тебе заниматься воскресными делами. – Он остановился и заглянул в свою пустую чашку, словно желая погадать на кофейной гуще.
– Кем ты еще располагаешь, если учесть, что Фолетта нет?
– Не в этом дело. – Номер два пытался собраться. Не впервые Нед видел, как Ройс умел выражать оттенки настроения – с точностью хорошо подготовленного актера. – Ты приобрел врага в лице миссис Ф. Думаю, что для тебя это не новость. Но, возможно, ты удивишься ее требованию отстранить тебя от обеспечения безопасности в воскресенье.
– Не очень здорово.
– Я посоветовал ей оставить эту мысль, – спокойно продолжал Коннел. – Сказав ей, что ты опытный и превосходный офицер разведки...
– И что у тебя никого больше нет, – закончил за него Нед. – А что будет после воскресенья? Мы встретимся с Пандорой за собором с секундантами? Пистолеты или шпаги?
– Это кровная месть, а не дуэль, – заметил Ройс. – Но в любом случае ты проиграешь.
– У нее такие мощные связи?
Лицо Коннела смягчилось.
– Унизительно, что нам, профессионалам, приходится всегда мириться с этим, Нед. На этот раз я ее осадил, и есть шанс, что она забудет про тебя. Хотя я так не думаю. Таким образом...
Снова Коннел надолго замолк.