Леди Карлайл! удивленно вскрикнула старая женщина.
Извините, еле переводя дух, сказала Мод. Я я перепутала двери, думала, здесь столовая. А потом а потом я не могла выйти, и там
Она запнулась. Не рассказывать же миссис Гудвайз, что она видела внутри этой странной комнаты. Да и что она, собственно, видела?
Столовая за дверью у противоположной лестницы, участливо улыбнулась миссис Гудвайз. А здесь гостиная. Мы ее не открываем. Там давно не делали ремонта. Да и дверь эту часто заклинивает, вот вы и не могли открыть, объяснила экономка. Пойдемте, я провожу вас в столовую.
Спасибо. Мод уже почти пришла в себя, но сердце по-прежнему сильно колотилось о ребра от только что пережитого страха.
Лорд Карлайл уже спустился к завтраку, сказала миссис Гудвайз. Принести вам кофе?
Лучше чаю, попросила Мод. И погорячее.
Когда Мод вошла в столовую, Артур как раз заканчивал завтрак. Он поднял на нее глаза и улыбнулся.
Доброе утро, Мод.
Доброе, если его, конечно, можно таким назвать.
Артур вопросительно изогнул бровь.
Что-то случилось?
Да так недоразумение.
Артур не стал задавать лишних вопросов, но продолжал внимательно изучать испуганное лицо Мод.
Как спалось?
Холодно, Мод передернула плечами.
Артур засмеялся и, взяв Мод за руку, нежно сжал ее.
Прости, дорогая. Наверное, мне стоит оставаться у тебя на всю ночь, чтобы тебе не было холодно.
Да нет, я понимаю, что у тебя свои, давно сформировавшиеся привычки, улыбнулась Мод, отнимая руку у Артура.
Она взяла кусочек хлеба и начала намазывать его маслом.
Ты не обижаешься на меня? с надеждой в голосе спросил Артур.
Нет, что ты. Мои родители тоже всю жизнь спят по разным спальням, а бабушка Маргарет всегда твердит, что настоящим леди не пристало всю ночь делить постель с мужем, прыснула Мод.
Артур тоже рассмеялся.
Черт, ты, кажется, только что сказала, что я так же консервативен, как и твоя бабушка.
Мод тоже рассмеялась.
Нет-нет, я не то имела в виду
Ее объяснения прервала Мэри, горничная, которая принесла Мод чай. Когда девушка ушла, снова оставив их с Артуром одних, Мод сказала:
Знаешь, тут не мешало бы починить отопление. Да и вообще
Да-да, дорогая, ты абсолютно права. Видишь ли, Артур встал из-за стола и направился к окну, выглянув наружу, в Карлайл-Холле никто толком не жил больше сорока лет. Да и до этого дом частенько пустовал. Сразу после войны здесь сделали что-то типа санатория для раненых офицеров.
Неужели? удивилась Мод.
Да. Он просуществовал до 1954 года, а потом поместье закрыли. Мой отец посвятил себя государственной деятельности и все свое время проводил в Лондоне, почти не приезжая в Карлайл-Холл. Он долго не мог найти подходящую жену и встретил мою мать, когда ему уже перевалило за пятьдесят. Потом родился я, и изредка, в детстве, родители привозили меня в поместье, но подолгу мы здесь так никогда и не жили.
А твои родители, они умерли?
Артур поджал губы, нахмурившись.
Да, они погибли, когда мне едва-едва исполнилось двадцать два года.
Прости
Артур улыбнулся, ласково взглянув на Мод.
Ты знаешь, дорогая, а я ведь очень рад, что ты ничего не знаешь о Карлайлах.
Почему? удивилась Мод.
А твои родители, они умерли?
Артур поджал губы, нахмурившись.
Да, они погибли, когда мне едва-едва исполнилось двадцать два года.
Прости
Артур улыбнулся, ласково взглянув на Мод.
Ты знаешь, дорогая, а я ведь очень рад, что ты ничего не знаешь о Карлайлах.
Почему? удивилась Мод.
Потому что ты не похожа ни на одну девушку из тех семей, с которыми я вожу знакомство.
Ты имеешь в виду, улыбнулась Мод, что я, так сказать, простолюдинка, а не аристократка.
Именно, рассмеялся Артур, подходя к Мод. Ужасно надоели женщины, которые выбирают себе мужа, ориентируясь на то, сколько графов или герцогов было у него в роду.
Ну, здесь ты можешь не беспокоиться, подняла на него глаза Мод. Я ничего не понимаю ни в генеалогии, ни в титулах. Меня никогда такое не интересовало, хотя моя бабушка Маргарет утверждает, что у нас в роду, по линии отца, были бароны.
Серьезно? на лице Артура промелькнула странная тень и затаилась в глубине глаз.
Да брось ты, рассмеялась Мод. Ты хоть раз слышал о каком-нибудь лорде по фамилии Перкинс?
Артур тоже улыбнулся и, положив руки на плечи Мод, наклонился и поцеловал ее в макушку.
Ты закончила с завтраком?
Кажется, да.
Хочешь, пойдем прогуляемся. Дождь, кажется, совсем перестал.
С удовольствием, обрадовалась Мод.
Тогда подожди меня в холле, а я найду мистера Грейвза и попрошу его дать нам какие-нибудь сапоги. На улице слишком много грязи.
Артур вышел из столовой, а Мод не спеша допила чай. Она все еще не могла забыть утреннее происшествие. Стоило ей подумать о странной темной комнате и том, что она видела в ней, как снова засосало под ложечкой. Что это могло быть? Игра воображения или кто-то прятался там, в потемках? Ответов Мод не знала, но очень хотела бы узнать.
Она вышла из столовой и остановилась посреди огромного холла. По обе стороны вверх убегали широкие лестницы, соединяясь балюстрадой на втором этаже. Вдоль стен висели портреты представителей рода Карлайл.