Поскольку назначенная на утро встреча сорвалась по причине опоздания Краснова, приехав в обед, Петр Николаевич в ставке Маннергейма не застал.
Генерал уехали провожать великого князя Михаила Александровича, отрапортовал адъютант.
Как? Он был здесь?
Так точно-с, господин генерал, и очень жаждал встречи с Вами.
Проклятье Скоро ли вернется генерал?
Должно быть, скоро, ибо убыл уже более часа как.
Хорошо, я покурю на улице. Когда приедет, позовешь меня.
Слушаюсь
Ждать однако же и впрямь пришлось недолго. Краснов был так увлечен своими мыслями о сорвавшейся встрече с великим князем, что и впрямь было для него известием не из приятных, и потому не заметил прибытия генеральской свиты и его самого. Обернулся он только на окрик адъютанта поручика.
Господин генерал Краснов! Густав Карлович ждет Вас!
Густав Карлович Черт те что Швед русский генерал, пробормотал Краснов себе под нос, выбросил сигарету и вернулся в шатер. Зайдя за ширму, отделявшую адъютанта от приемной Маннергейма, он обмер. Перед ним сидел, облаченный в полное парадное обмундирование императорской армии чернокожий.5
Господин генерал Краснов? не поднимая головы от бумаг, разложенных на столе, спросил генерал.
Так точно-с, все еще не до конца веря своим глазам, отрапортовал казак.
Весьма польщен. Меня зовут Густав Карлович. Однако, Ваша непунктуальность расстроила не только меня, но и великого князя.
Краснов молчал, не в силах вымолвить ни слова.
Однако, отчего Вы молчите? Что мне передать Михаилу Александровичу при следующей встрече?
Передайте ему мои извинения. И сами примите их. Густав Карлович.
Так-то лучше, собеседник поднял голову от стола и, приветливо и радушно улыбаясь, пожал руку Петру Николаевичу.
С чем же великий князь пожаловали в ставку?
Нам приказано усилить оборону у деревни Зазулинце. Получены разведданные о том, что завтра послезавтра состоится атака на деревню со стороны Днестра. Необходимо предупредить вылазку.
Какова численность?
Атаковать будет одна бригада. Мы ударим по ним тремя, тем самым надолго отбив у немцев желание повторять вылазки.
Но где взять столько личного состава?
Одна ваша казачья бригада и две «дикие» бригады из хозяйства Хан-Нахичеванского не позднее сегодняшнего вечера также поступят в Ваше распоряжение.
Отлично-с. Когда прикажете расквартировываться и где?
Южный берег Днестра, где ставка Половцева. Делать это можете хоть сейчас, к вечеру бригады Хан-Нахичеванского подтянутся к Вам.
Слушаюсь. Разрешите идти?
Идите. И помните, что сейчас на Вас смотрит вся империя.
Прискакав в ставку Половцева, Краснов не скрывал скептического настроя.
Здорово ночевали!
Здоров! Как съездил? Половцев был в простой рубахе и казачьих штанах на заднем дворе ставки рубил дрова.
Весьма и весьма, выкуривая одну сигарету за другой, отвечал Краснов.
Да что с тобой?
Ты знаешь, кто энтот Маннергейм?
Кто?
Негра черный.
Да ну тебя!
Вот тебе и ну Захожу значит в ставку, он там при полном обмундировании, ну весь как есть такой генерал не хуже моего, а с лица чистый африканец!
Ну и дела! Ну слушал я про него всякое разное, но чтобы такое
Вот и я думаю. Не верю я ему. И приказов выполнять его не стану.
А ну как трибунал?
Пущай. Пущай лучше трибунал, чем русской землей по приказу арапа черного торговать!
Твердо решил?
Тверже некуда. Сегодня прибудут бригады Хан-Нахичеванского пои их, корми, расквартировывай, а ни о каком наступлении пусть и не думают. Сдадим Зазулинце и черт с ней, зато солдатики мои целее будут!
Ну гляди, Петр Николаич, твоя голова!..
Половцев в своих опасениях относительно судьбы генерала оказался прав если бы Краснов успел на утреннюю встречу с великим князем Михаилом Александровичем, то повел бы себя иначе. Как и обещал Маннергейм, вечером бригады Хан-Нахичеванского прибыли в расположение ставки, а завтрашним вечером немецкие войска захватили Зазулинце без единого выстрела. Краснов сумел сэкономить личный состав, но своим бездействием подорвал оборону Юго-Западного фронта, чем вызвал лютый гнев великого князя. Неделю спустя Михаил Александрович вызвал его и Маннергейма к себе в ставку, в Ростов.
Как прикажете это понимать? гремел князь, озаряя своды колонного зала своим резким баритоном. Бригады Хан-Нахичеванского преодолели такое расстояние, присоединились к Вашим войскам, а Вы своим бездействием практически лишили нас форпоста на Днепре! Что это как не предательство и саботаж? А?
Маннергейм вел себя не в пример достойнее, чем Краснов, и вызывал своим поведением его раскаяние и угрызения совести. Выслушивая попреки и оскорбления великого князя, он стоял, потупив взор, лишь изредка бросая в ответ дежурное «виноват», и ни разу не сложив на других ответственность за потерю участка фронта.
Позвольте, Ваше Высокоблагородие! вмешался наконец Краснов.
Не позволю! Я разговариваю с Вашим командующим
Однако же, Вы обвиняете его в том, в чем нет никакой его вины!
Позвольте, Ваше Высокоблагородие! вмешался наконец Краснов.
Не позволю! Я разговариваю с Вашим командующим