Снорри, я очень долго жду, произнёс Кнуд сильным голосом с оттенками недовольства.
Я начал было мальчик.
Зачем винить сына, если причиной могла быть я? спросила Стель, перебив. Она ещё раз оглядела поляну, нашла отличное место напротив камня и присела в траву.
Снорри, можешь идти, сказал отец, перевёл взгляд на Стель, чуть помолчал и заговорил снова, Госпожа, вы из Ванахейма?
Нет, ответила Стель. Она понимала, что должна поддерживать разговор, втереться в доверие к этому мужчине, чтобы точно узнать планы. Но не могла себя пересилить. Он вызывал у неё смешанное чувство страха и омерзения одновременно.
Тогда из Асгарда, склонив голову, утвердил Кнуд.
Тоже нет, опровергла его слова Стель.
Вы не из богов? Кнуд удивлённо приподнял брови.
Нет, снова ответила Стель.
Но ваши способности начал сын конунга.
Вы не из богов? Кнуд удивлённо приподнял брови.
Нет, снова ответила Стель.
Но ваши способности начал сын конунга.
Я подарила Снорри свою флейту, ответила Стель, он многое может теперь.
Госпожа! воскликнул Кнуд, это великий дар! Я видел, что вы делали с флейтой из огня! Я знаю, как Арн наловил целый драккар рыбы!
Кнуд, Стель внимательно посмотрела в его глаза, Снорри и флейта будут делать только добрые дела. Иначе он умрёт.
Это справедливо, понурился мужчина.
Вы хотели поговорить со мной, напомнила Стель.
Да будет Один свидетелем моих намерений, я не хотел вас оскорбить, госпожа! Я просто хотел узнать, из богов ли вы. Теперь я знаю.
Кнуд, вы хотели узнать, смогу ли я помочь вам в одном вашем деле, сказала жёстко Стель, А теперь думаете, не сможет ли это же самое сделать Снорри с моей флейтой вместе. И вас нисколько не пугает, что мальчик может умереть от этого, поскольку вы считаете, что ваше дело доброе. И теперь я вам нисколько не интересна. Но это неправильно. Мальчик не сможет.
Кто вы? выдохнул растерянный Кнуд, несколько растерявший свою уверенность и пафос.
Я Белегестель, ответила эльфийка. Но вы можете звать меня просто Стель.
Откуда вы знаете про моё желание?
Я здесь, чтобы исполнить одно желание. И я выбираю, кому помочь с его исполнением, объяснила Стель.
Я хочу убить конунга Вагни, решился Кнуд и прямо посмотрел в глаза Стель.
Твоего отца, добавила эльфийка.
Конунга, поправил, не мигая Кнуд. Его правление не идёт нам на благо.
Почему? искренне спросила Стель.
Мы воины, пояснил он, Мы должны воевать, чтобы попасть в Вальхаллу. Но Вагни не хочет этого. Он идёт против богов.
И с кем же вы будете воевать, конунг? спросила Стель.
Я знаю, что в нашем море есть ещё одна большая суша. Она должна быть покорена, жёстко ответил Кнуд.
Откуда вы это знаете?
Мне сказали жрецы в ответ на мой вопрос, ответил мужчина.
Жрецы, задумчиво протянула Стель, я должна с ними встретиться.
Они уже в длинном доме, сказал Кнуд, они тоже хотели видеть вас, госпожа.
Что ж, тогда пора возвращаться.
А моё желание? Кнуд жёстко заглянул ей в глаза.
Ваше желание остаётся с вами, ответила Стель, Когда всё обдумаете, приходите. Я смогу вам помочь, ответила она твёрдо и усмехнулась про себя: «но точно не буду».
Бенедикт
Председатель Дэннис занимал верхний этаж башни аконата в Рейнборде. Это было длинное высокое здание с залом ассамблеи на первом этаже, где нация более или менее в полном составе могла собираться для общения. «Коричневые мундиры» несли постоянную охрану на входе, обеспечивая аконат спокойствием. Бенедикт взмыл на верхний этаж, обернулся невидимкой и какое-то время наблюдал за Дэннисом. Организм старика был изношен. Подагра уже необратимо изменила его конечности. Сиплое дыхание говорило о проблемах с лёгкими. Глубокие морщины вокруг глаз были свидетельством постоянного напряжения. Любое движение давалось этому человеку нелегко. Сейчас, сидя в глубоком кресле с укрытыми чёрным пледом ногами, он потягивал горячий травяной отвар, глядя сквозь кружку. Мысли его были где-то далеко.
Бенедикт бесшумно проник в комнату, материализовался, подвинул одним движением кресло и сел напротив, внимательно глядя на старика.
Вы пришли убить меня? спокойно прозвучал старческий голос. Что ж это ожидаемо. Я действительно слишком долго засиделся в живых. Что Рулимия придумала на этот раз? Дайте угадаю! в его глазах вспыхнули отголоски азарта. Председатель Дэннис перестал быть примером нации, он злоупотребляет благами, предназначенными для нации? Или что-то более извращённое? Скажем, я готовил диверсию, стараясь отравить делию, чтобы очистить нацию от лишних ртов? И я сам единолично решил, что у нации есть эти самые лишние рты, поправ принцип равенства? Она чудесным образом изобретает мотивы. Я в этом не силён. И знаете, граждане верят ей всякий раз! Просто поразительного таланта женщина!
Я не преследую цели убить вас, произнёс Бенедикт шёпотом.
Я прошу вас сделать это безболезненно, словно не слыша его, продолжал старик. Видите ли, я уже довольно притерпелся к постоянным болям. Но они вымотали меня. Мне бы хотелось умереть со спокойным выражением лица. Нация ведь увидит меня в день погребения? Гражданам дадут со мной попрощаться и выразить свою любовь и благодарность?