И насколько этой истории можно верить? спросил Драчун.
Думаю, что настоятель не лукавил. Не исключено, что кое-где он преувеличил, но в целом сказал правду. Так что будьте осторожны, блуждая по этой Тогом проклятой земле.
С улицы донеслись испуганные крики людей. Затем послышались взрывы смеха и щедрые аплодисменты. Все повыскакивали из-за стола и прильнули к окну.
Руби, которого оставили у парадного входа дворца, стал очередным объектом для шуток королевских придурков. Несколько шутов, откуда-то раздобыв рыболовные удочки, насадили на большие крючки куски мяса и дразнили грифона. В тот момент, как Руби дотягивался то мяса, шут одергивал удочку. Толпа всячески подбадривала дешевых клоунов, смеясь и выкрикивая дразнилки в адрес грифона. Руби, окруженный людьми, немного растерялся. Он озирался по сторонам, в надежде отыскать в толпе Смоки.
Гринч, увидев такое бесцеремонное отношение варваров к своему любимцу, сбежал по лестнице, грозно потрясая кулаками. Следом за ним спускались остальные члены отряда и Ярибор.
Только прошу вас не вмешиваться, попросил гостей король. Я сам задам этим поганцам хорошую трепку.
Грифон оправился от минутной слабости, расправил крылья и попытался взлететь, чтобы атаковать шутов с воздуха. Дворовые дураки тут же просекли что к чему и, побросав свои удочки, вцепились в львиные лапы грифона. Пушистый, наблюдавший за этим представлением с балкона дворца, пришел другу на выручку. Он бросился на одного из шутов, вцепившись тому когтями в спину. Однако второй дуралей схватил котяру за хвост. Пушистый взвизгнул и отпустил свою жертву.
Тут ворота распахнулись, и на площадь высыпали гости во главе с королем. Ярибор подскочил к шутам, удерживающих грифона, и от души одарил их хорошими пинками. Недомерки отпустили Руби и с криками бросились врассыпную.
Все, больше я ни минуты не намерен оставаться в этом варварском королевстве, Смоки злобно засопел. Мы с Руби улетаем прямо сейчас. Будем ждать вас у восточных ворот.
С этими словами гринч запрыгнул на спину грифона и дал команду подниматься в воздух.
Глава третья
Слева и справа, куда хватало глаз, тянулась каменная стена высотой чуть больше метра. Она-то и отделяла варварское королевство от Последней Черты. Пейзаж за ней ничем не отличался от того, что можно было видеть в пределах Пограничья те же невысокие горы, обильно покрытые густым лесом, через которые проложены многочисленные тропы.
Драчун был несказанно рад, что часть пути пройдет именно через лес. Он уже порядком устал от шумных городов, в которые отряду волей судьбы приходилось заходить. Пушистый полностью разделял радость друга. Кот вынашивал в планах полазать по деревьям в поисках любимого лакомства дичи.
Батька был крайне недоволен тем, что отряду придется идти пешком по населяющей всякими злобными тварями Последней Черте.
Тоже мне королевство, лошадей, видите ли, у них лишних нет, бурчал под нос он. Не могли найти восемь несчастных кляч для славных воинов.
Не вини их, сказал шедший рядом Питер. У варваров действительно лошади в большом дефиците. Раньше они их обменивали у гоев на шкуры, вяленую рыбу и мед. Но с тех пор, как жители Пограничья стали союзниками цивилизованных королевств, степняки их не особенно жалуют. Да варвары и раньше не часто совершали подобный обмен путь до Иросских степей неблизкий. Сам знаешь, сколько времени может занять обход Призрачных гор.
Прошли бы, как и мы через Пещеры Шахира.
Вот ты умник, ответил Пакостнику Весельчак. Сам то в штаны от страха чуть не наделал, а других посылаешь незнамо куда.
Прошли бы, как и мы через Пещеры Шахира.
Вот ты умник, ответил Пакостнику Весельчак. Сам то в штаны от страха чуть не наделал, а других посылаешь незнамо куда.
Все равно, могли бы лошадок найти, не унимался десятник. Ярибору эльфийская принцесса вон какой алмаз подарила. На него можно целый табун глессианской породы купить.
Что-то наш разведчик долго летает, Лис решил сменить тему, так как Батька уже собирался разразиться очередной тирадой.
Я его видел минуту назад, Дуболом посмотрел на небо. Хотя уже пора бы вернуться. Через деревья особо не разглядишь.
У Смоки глаз-алмаз, не согласился гном. А у Руби так и вовсе бриллиант. Он с высоты запросто мышь-полевку углядеть может. К тому же деревья стоят не вплотную.
Посмотрим, Лис, прищурившись, вглядывался в безоблачное небо. А вот и гринч возвращается.
Грифон камнем летел вниз и буквально рухнул на землю.
Уф, выдохнул Смоки. Его буквально выбросило из седла.
Мягкой посадки, хихикнул Весельчак. Но чей-то резкий тычок под ребра заставил бешеного прикусить язык.
Как слетал? спросил Питер.
Ничего странного я не увидел, пожал плечами гринч. Гористо-лесистая местность миль на десять. Зверья здесь хоть отбавляй, так что голодными не останемся.
Неужели совсем ничего? Батька с прищуром поглядел на гринча.
Ну, если не считать избушки, то ничего.
Что еще за избушка? нахмурился Дуболом.
Да откуда я знаю, развел руками Смоки. Деревянная хибарка. Во дворе, если мне не изменило зрение, разбит огородик. Я долго кружил возле этого места, но хозяева так и не показались.