Ваше Величество! Позвольте представить вам мою племянницу Стель Вионскую! Детка так выросла и похорошела! Согласитесь, она очень на меня похожа!
Да, душа моя! Вы просто одно лицо! Мадам, приветствую вас в Хельме. Надеюсь, вам у нас понравится.
Его Величество нас встречает, дорогая! Видишь вон того красавца, спускающегося прямо к нам во главе свиты? Это Ансельм Девятый! графиня выскочила из кареты, как пробка из бутылки. Подобрала юбки и, отнюдь не королевским бегом, кинулась навстречу монарху.
Ансельм был высоким, худым и прямым как однолетнее деревце. Он умудрился поймать на вытянутые руки свою пухлую фаворитку, крепко поцеловал её прямо в губы и поставил на землю рядом с собой. Эржбета была на голову выше его талии и почти в три раза шире. Стель степенным шагом подошла к королю, остановилась в пяти шагах и присела в глубоком реверансе.
Ваше Величество! Позвольте представить вам мою племянницу Стель Вионскую! Детка так выросла и похорошела! Согласитесь, она очень на меня похожа!
Да, душа моя! Вы просто одно лицо! Мадам, приветствую вас в Хельме. Надеюсь, вам у нас понравится.
Благодарю вас, Ваше величество! пропела Стель, поднимая глаза на монарха. Ансельм выглядел очень благодушным, со спокойными и добрыми глазами.
Позвольте представить вам Элизу Принцессу Хельма, из-за спины короля вышла сухая высокая девушка с очень острыми чертами лица. Она часто моргала и смешно щурила глаза, от чего сразу становилось ясно, что со зрением у неё большие проблемы. Стель присела в таком же глубоком реверансе. Родерик старший принц и наследник престола, продолжил король. Черноволосый юноша с коротко остриженными волосами и слишком надменным взглядом удостоил гостью кивком, после чего бесцеремонно уставился в декольте. За ним сразу же вышли из толпы две огромные собаки, усевшись по обе стороны от обожаемого хозяина. Родерик почесал их за ухом, продолжая вдумчиво изучать декольте гостьи. Стель снова присела в реверансе. И, наконец, мой младший сын принц Роберт, шестнадцатилетний подросток с курчавыми волосами, открытым лицом и милыми веснушками вырвался вперёд, подхватил пальчики Стель и галантно приложился к ним губами.
Это большая честь! Ваше величество! Ваши высочества! Стель нацепила на лицо самую лучезарную улыбку.
Вы, должно быть, устали с дороги? спросил Ансельм. Камердинер проводит вас в ваши покои, где вы сможете отдохнуть и освежиться. А вечером мы ждём вас на лёгкий ужин, ничего особенного!
О, Ваше величество, вы так добры! Стель снова склонилась в реверансе. Король двинулся по лестнице во дворец, неловко клонясь вправо, чтобы поддерживать под руку Эржбету. А к Стель подбежал камердинер в золотом камзоле, раскинул руки и проговорил с достоинством:
Прошу вас, мадам! Следуйте за мной.
Бенедикт
Около трёх часов пополуночи Бенедикт приготовился к совещанию. Он просканировал внутренним зрением окрестности своих покоев, убедившись, что вокруг никого нет. Открыл окно и тихо шепнул своему элементалю:
Установи связь с остальными.
Все здесь, господин.
Приветствую, в голове послышался голос Сагана. Итак, господа, у всех ли всё сложилось? Вы уже при дворе и готовы к выполнению задания?
Так точно! отрапортовал Зак.
Да, мне всё удалось без особого труда, отозвался Бенедикт.
Мне было легче всех, послышался голосок Стель.
Что ж, оракул говорит, что событие произойдёт очень скоро. Возможно уже этой ночью. Есть какие-то предположения на начальном этапе? Ваши наблюдения? спросил Саган.
Ансельм явно не планирует военных действий. Он возится со своей Эржбетой. Я искренне не понимаю, Магистр, как вообще так вышло, что именно она является агентом? заговорила Стель.
Ну, раз уж Ансельм возится только с ней, а не со своими войсками и идеей завоевания всего, что плохо лежит она со своей задачей справляется. А большего и не нужно, ответил Саган. А как наследники?
Отпрыски у Ансельма тоже не годятся на такие подвиги. Элиза глубоко закомплексованная девушка с проблемами здоровья. Всё, о чём она мечтает сейчас мимолётный взгляд восхищения со стороны лейтенанта дворцовой стражи некоего баронета Гленфа.
Ты что, залезла в её мысли? спросил возмущённый Зак. Нас же предупреждали об осторожности!
Я же только прочитала её мысли, а не оставила свои! И ничем не рисковала! сразу же дала отпор Стель. Родерик болван, конечно. Эгоистичный юноша, который считает, что весь мир ему чем-то обязан. Однако, и у него не хватит прыти закрутить что-то серьёзное, кроме юбки очередной дочки очередного герцога или забав со своими двумя любимыми псами. Представляете, он назвал их Ансельм и Элминдреда по имени родителей. Они от него не отходят ни на шаг! Даже спит он с ними в одной постели! Младший Роберт совсем ещё юн. И по-юношески впечатлителен, романтичен и исполнен высоких мечтаний. Но это всё.
Значит, со стороны Хельма неприятностей не ждём? просил Саган.
Есть одна зацепка, которую нужно проверить. Ансельм поручил управление армией герцогу Виглафу. Кто он и что, я пока не знаю. Но сегодня на ужине я добилась, что завтра мы с их высочествами в полном составе осуществим путешествие к армейскому лагерю. Там постараюсь что-то разнюхать.