Мы должны собрать команду. Завтра я отправляюсь на Коровий остров. Чем дольше мы задержимся…
– Проклятая рыжеволосая ведьма! – воскликнул Бернардо. – У нее нет и сотой доли того огня, который есть у здешних девушек. Я говорю тебе, Кит…
– Вставай! – вспыхнул Кит.
– Послушай, парень, – спокойно сказал Бернардо. – Команда не захочет так скоро уйти с Тортуги. Слишком долго им не удавалось удовлетворить свою похоть. Тебе довольно просто удалось удержать их в повиновении, но можешь не рассчитывать, что они беспрекословно будут тебя слушаться.
Кит сдвинул брови.
– Ты совершенно прав насчет этого, – размышлял он. – Тогда нас выручат суда, которые ежедневно курсируют между портами Санто-Доминго. Пойдем, Бернардо.
– Матерь божья! – завопил Бернардо. – Какое нетерпение! Я не двинусь с места до тех пор, пока кофе не выгонит последние винные пары из моей бедной головы. Даже если рыжеволосая добралась до Коровьего острова, нам нет необходимости так спешить. Кроме того, может быть, ее там нет.
– Ты же говорил, что она добралась до берега, – начал Кит.
– Я? – Я говорил, что она, возможно, добралась. К тому же, она могла умереть от другого оскорбления или утонуть, что мы тогда будем делать?
Кит вцепился в Бернардо.
– Если ты не поторопишься, то в этой жизни у тебя больше никогда не будет других дел!
Бернардо легко освободился от Кита, сел и начал натягивать свои ботфорты, сыпля проклятиями на французском, испанском и английском. Потом он поднялся на ноги.
– Я готов, – сказал он. – Пойдем.
Они за несколько минут добрались до пристани и разбудили толстого француза, который дремал под единственной мачтой своей пузатой посудины. Приятная музыка позвякивающего золота мгновенно вызвала бешеную активность на маленькой посудине. Хозяин растолкал спящего негра-раба, и пять минут спустя суденышко вышло из гавани Бассе-Терре, держа курс на южную оконечность Гаити.
Кит стоял на носу, вглядываясь в береговую линию Кораллового острова. Прежде чем лодка успела достигнуть берега, он прыгнул за борт, пробираясь через полосу прибоя. Бернардо не сразу последовал за ним, поэтому успел заметить группу французских пиратов, которые лежали в тени пальм.
Они с некоторым изумлением посмотрели на Кита. Но после первых же его слов выражение их лиц изменилось.
– Эта маленькая рыжая? – сказал один из них. – Ну конечно! Она выбралась на Коровий остров. Мы слышали, что она заколола пять мужчин, прежде чем с ней удалось справиться.
– Справиться? Как бы не так! – подхватил другой. – С этим рыжеволосым морем никто не справится! Она прыгнула в прибой совершенно голая, как новорожденный, держа нож в зубах, и…
– Будь прокляты ваши глаза! – воскликнул третий. – Они ничего не знают о том, что произошло, монсеньер капитан! Она выбралась на берег, а эти скоты на Коровьем острове…
Кит переводил взгляд с одного на другого.
– Может мне кто-нибудь рассказать, что произошло на самом деле, – взорвался он. – Вы были там?
– Нет, – неохотно признались пираты, – но мы получили самые точные сведения, что…
– К дьяволу ваши сведения, – взорвался Бернардо. Он стоял рядом, неодобрительно прислушиваясь к гальскому гомону. – Легче самим отправиться на Коровий остров и там узнать правду.
– Да, – согласился Кит.
Они вернулись к своему суденышку и прервали протесты капитана очередным луидором. Достигнув острова, они бросили якорь между французскими кораблями.
Кит снова начал свои расспросы.
– Это правда, – сказал старый гасконец. – Мы были здесь. Этот ребенок с рыжими волосами выплыл со стороны моря. Ее кожа была похожа на молоко, глаза, подобные жемчужинам…
– Я это знаю, – нетерпеливо перебил Кит. – Продолжай.