Мать у меня всё-таки молодец. Сразу зрит в корень конечно, я буду эту штуку вскрывать! Впрочем Вначале хорошо бы
Мать! Можно ли удалить внешнее изоляционное покрытие так, чтобы как можно меньше его повредить? Оно-то не слишком прочное?
Прочность экранирующего слоя менее двух целых и тридцати восьми сотых. Удалить его сейчас?
Да. на то, чтобы тремя манипуляторами и четырьмя виброножами аккуратно, цельными долями, срезать все оставшиеся стороны экрана, ушло минуты полторы.
И вот этот ящик передо мной.
Примерно полметра на полметра на полметра. Куб, стало быть.
Я обошёл вокруг. Ничего необычного металл казался похожим на серебро. Матовый. Интересно, сколько лет эта штука скиталась по просторам Вселенной, пока не попала ко мне на растерзание? Впрочем
В такой ситуации каждый скраппер больше всего боится, что всё может случиться с точностью до наоборот. Как не вспомнить хотя бы того же Пита
Но говорю же, трусов у нас нет. Впрочем, и бесшабашных дурачков тоже. Не выживают.
Попинал я кубик ногой. Звук глухой. Спрашиваю:
Сколько ему лет?
Определить невозможно. мне послышался в голосе Матери раздражающий смешок. Она у меня, вообще-то, врать не обучена, и издеваться, вроде, тоже, так что всё, что мне кажется иногда это последствия слишком долгого одиночества. Ну, или общения с компьютером и Роботихой.
Почему? спрашиваю очень вежливо.
Нет образца.
Ну так отбери. Прямо сейчас! я уже начал грозно хмуриться.
Значит, ты отменяешь приказ «не вонять мне тут горелым карборундом»?
Мать Твою Да, отменяю!..
Мать выдвинула ещё пару манипуляторов, алмазно-корундовый диск завращался как бешенный, и в подставленную кювету полетели искры и частицы. И диска и ящика.
Кювету Мать засунула в брюхо шкафа-универсального анализатора там и микроскоп, и хроматограф, и масс-спектрометр, и всё прочее «мирно сосуществует». Хотя не поручусь, что когда я отворачиваюсь, все эти продвинутые и очень умные приборы не дерутся друг с другом, словно дикие коты. Иначе как объяснить, что почти каждый рейс приходится всё это добро перенастраивать?!
Возраст определить не удалось. говорит после пяти минут эта юмористка. Воздействие внешних и собственных разрушающих факторов абсолютно не поддаётся анализу. Материал слишком прочен, радионуклидов нет вообще, и ни с чем таким прежде я не встречалась.
Умеет же она вызвать раздражение, когда хочет Ладно, попробуем с другого бока:
Определи тогда возраст чехла.
Пыталась. Результат тот же.
Ах так Ну, а возраст вмещающей породы? Скалы и бетона?
Возраст скалы: от семи до шести с половиной миллиардов лет. Бетона: от четырёх до трёх с половиной. Миллиардов. Удар метеорита, вскрывшего полость, произошёл не позднее двух миллионов лет назад. нет, мне показалось, как всегда. Мать абсолютно спокойна и равнодушна.
Выходит, этой штуковине никак не меньше четырёх миллиардов лет?
Да. вреднюха она у меня всё-таки. С ней не поспоришь, и на неё не поворчишь. Молчит, когда знает, что лучше не раздражать меня. Впрочем, я уже обдумывал, как продам чёртов «уникальный» металл доктору Натану Гроссману из Массачусетского технологического. Такое тоже потянет тысяч на тридцать, не меньше. Сбагривать и то и другое воякам, было бы, конечно, слишком глупо, хотя они и дали бы побольше. Нет, обычаи надо уважать не больше одной игрушки в одни руки!..
Можешь вскрыть чёртов ящик?
Да. Вероятно, на это уйдёт около часа.
Действуй. Позовёшь, когда откроешь. Режь прямо пополам. Вот здесь.
Мать занялась делом, используя маломощный сапфировый лазер и аргонокислотный флюс для охлаждения, и включив на полную вытяжку в трюме, а я пошёл посмотреть, что там ещё есть на камне: вдруг я чего пропустил.
Ну, не сам, конечно, пошёл дроида пустил. Он у меня мужик хозяйственный, если чего найдёт сам доложит, или притащит. Правда, однажды он мне кучу мраморных муравьёв притащил!
Пришлось весь арсенал ядохимикатов и огнемётов задействовать, иначе расчленили бы мою посудину на мелкие кусочки, да скормили бы матке своей: она строит дом колонии в том числе и из переваренного металла, а уж кислотой плюётся метров на шестьсот! Зато теперь-то, после перенастройки программы, дроид бежит прочь, стоит ему заметить хоть что-то, отдалённо напоминающее мраморного муравья, со скоростью в три световых!
Нет, ничего путного. Да и вообще ничего. Камень и камень.
Тогда я поел. Помню, как сейчас: это был борщ. И котлеты. О-хо-хо
Слышу сигнал.
Захожу в лабораторию всё готово. Две половинки аккуратно разъединены. А между ними ещё ящик. Сорок на сорок на сорок. Да чтоб вас!.. Вот уж упаковали от души.
Осмотрел я первый ящик. Ох и прочный! Стенки толщиной сантиметра три. И снова прокладка из того же пористого материала, что и снаружи.
Мать, говорю, шевеля желваками, отдели её, пожалуйста.
Вот. Кто думает, что у нас жизнь сплошной праздник и веселье, сильно ошибается. У нас сплошная рутина. И нудная работа Хорошо хоть, пилить, сверлить и долбить приходится не мне!
Под слоем оказался снова металл. Такой же. И на верхней грани надпись.
Ну а как ещё назвать? Буквы, хоть незнакомые и наклонные, но ясно, что буквы. И много их. Целый манускрипт. А сверху отдельная строка. Вроде, название.