Суд посредников определяет пени не произвольно, а по установленным правилам, в которых на каждый случай определена особая пеня. Собрание всех народных постановлений, передаваемых от одного поколения другому изустно, по неимению письменности на черкесском языке, называется адатом.
Адат не остается неподвижным. По естественному ходу вещей, с постепенным, хотя и медленным, развитием народа являются у него новые потребности и новые интересы, которыми усложняются взаимные отношения между людьми. Суд посредников, не находя в адате установлений на новые случаи, должен произносить решения еще небывалые, хотя и применяющиеся к общему духу адата. Для решения подобного рода обыкновенно приглашаются люди, сведущие в народных обычаях, и старики, которые могли сохранить в своей памяти какие-нибудь случаи, похожие на разбираемый. Постановленное таким образом решение называется маслагатом. Маслагат, повторенный потом в других подобных же случаях, присоединяется к общей массе народных обычаев и окончательно обращается в адат.
Взаимные отношения родовых союзов показывают, что они основаны на началах политических, а не гражданских. Право употребления оружия и мести есть право войны, предоставленное у черкесов каждому свободному человеку; суд посредников не есть в собственном смысле тот суд, которого решения в обществах, имеющих гражданское благоустройство, опираются на власть исполнительную и бывают обязательны, а есть только мировое соглашение, поддерживаемое страхом оружия. В делах мести не ищут непременно убийцу или нарушителя чести, спокойствия или прав собственности, а обращают оружие на того, кто первый попадется под руку из родственников, однофамильцев или даже рабов зачинщика; в мировых соглашениях не домогаются наказания последнего, а только требуют, чтобы семейство или тот родовой союз, к которому он принадлежит, удовлетворили честь обиженной стороны уплатой пени. В коренных народных понятиях черкесов не только нет того разделения преступлений, которое известно у нас под названием уголовных и гражданских, но даже и большая часть тех действий, которые называем мы преступлениями, принадлежит к праву войны. Под названием преступления мы понимаем совершение воспрещенных законом действий, за которые виновный подвергается ответственности перед общественными властями или по крайней мере перед общественным мнением. Рассматривая в этом смысле действия, которые, по понятиям черкесов, называются преступлениями и проступками, мы находим, что к ним принадлежат:
1. Измена народу.
2. Отцеубийство.
3. Кровосмешение.
4. Нарушение супружеской верности женщинами.
1. Измена народу.
2. Отцеубийство.
3. Кровосмешение.
4. Нарушение супружеской верности женщинами.
5. Поступки трусости.
6. Нарушение гостеприимства.
7. Воровство у своей семьи и у ближних соседей[4].
8. Восстание раба против своего господина, неповиновение и бегство его.
Все прочие действия, относящиеся до нарушения чести, личной неприкосновенности, безопасности и свободы каждого, прав собственности и общественного спокойствия, не подходят у них под понятие о преступлениях, а принадлежат к праву сильного и встречают препятствие только в силе оружия противника. Человек, причинивший другому какой-либо вред, может подвергнуться возмездию или должен примириться, но у него нет судьи, перед которым он был бы обязан стать в положение ответчика, и он вправе, не подвергаясь обвинению в незаконности, поддерживать свое насилие оружием. Власть охранительная и власть правосудия заменяется у них страхом оружия, возмездием и мирным соглашением, а адат ближе подходит к разряду международных прав, чем гражданских законов.
В делах общественных, относящихся до нескольких фамилий или до целых племен, созываются народные собрания. Если бы каждая фамилия жила нераздельно на особом участке земли, то, без сомнения, народные собрания составлялись бы из депутатов от фамилий; но все фамилии живут так разбросанно по разным местам, частью значительно удаленным одно от другого, что удобнее и скорее собирать депутатов и передавать решения народных собраний по местному разделению края. В этой горной стране народонаселение расположено по долинам, разделенным между собой отраслями Кавказского хребта. Ни одна фамилия не живет вместе в одной долине, так же как в каждой долине живут семейства разных фамилий, или родовых союзов. Жители одной долины, разбираясь в своих внутренних делах по условиям родовых союзов, имеют общий местный интерес по внешним делам: так, например, они должны принимать общие меры предосторожности против воровства на пастбищах скота, против набегов хищнических партий других племен, против наших наступательных действий и т. п. Во всех этих и подобных случаях опасность угрожает жителям всей долины, а не той или другой фамилии, и занятие каких-нибудь мест постоянными караулами, укрепление какой-нибудь теснины завалами и другие местные предосторожности одинаково приносят пользу всем жителям. Народные собрания созываются преимущественно для общественных дел, в которых местные интересы имеют преимущество перед фамильными, а потому и депутаты посылаются от долин, а не от фамилий.