В один из самых скучных дней Максим решил поинтересоваться у воеводы:
Что-то я не пойму кто кого держит в осаде? Мы их или они нас? Отчего бы нам не взять их Малые Лохи штурмом?
Я те так скажу: мы их держим, а оне нас. А про штурм забудь. Там у них всё приуготовлено, дабы всех наших людей уложить. Посему ждать надобно, когда оне на поле выйдут.
Да зачем им выходить? Они так и будут сидеть, пока нас всех комары не съедят.
Негоже им сидеть. Оне весь дольний мир воевать пришли. Не будет у них битв да побед так вся их рать разбежится.
Итак, оставалось тупо ожидать, когда противник соблаговолит напасть, а пока кормить комаров и общаться с многочисленными сумасшедшими.
Как-то утром к Максиму привязался странный человек без шеи, в спадающих штанах и с расцарапанным лицом. Скрюченные пальцы дергались, сминая и раздирая одежду.
Проклятые таганроги! жаловался он. На кой ляд втягають меня в свои дела? Мелкие тварюки, а подлючие. Всё обличье мне покоцали. Как сцепились полурогие таганроги и полнорогие, да голорогие, да попорогие у каких роги от попы растуть! Казна-що вытворяють! Один одного лупцують и меня не милують.
Как-то утром к Максиму привязался странный человек без шеи, в спадающих штанах и с расцарапанным лицом. Скрюченные пальцы дергались, сминая и раздирая одежду.
Проклятые таганроги! жаловался он. На кой ляд втягають меня в свои дела? Мелкие тварюки, а подлючие. Всё обличье мне покоцали. Как сцепились полурогие таганроги и полнорогие, да голорогие, да попорогие у каких роги от попы растуть! Казна-що вытворяють! Один одного лупцують и меня не милують.
Его руки вскинулись к лицу, стали карябать кожу.
Максим сказал: «Извини, друг, спешу» и попытался ускользнуть. Однако человек без шеи последовал за ним, придерживая штаны одной рукой, продолжая скрести свою физиономию другой и горько жалуясь на бесчинства подлорогих таганрогов.
Вообще, количество чокнутых в Дружине явно зашкаливало. На каждом шагу попадались юноши, разговаривающие сами с собой и неопрятные личности, шарахающиеся от встречных с испугом на лице. Как-то Максим наткнулся на дервиша в белых одеяниях, безостановочно крутящегося вокруг своей оси, как огромный волчок. Правда, потом выяснилось, что это не кататония, а ритуальный танец, дарующий приближение к Богу. Встречались нервные особы, отмахивающиеся от невидимых преследователей, и проповедники с горящим взором, проклинающие всех подряд. Другого трудно было ожидать: разве нормальный человек отправится, бросив все свои дела, сражаться с антихристовой ратью? Пойдет под командование к самозванцу, умершему четыреста лет назад? Нет, нет и нет. Он будет смотреть репортажи о Последней Битве по телевизору и приговаривать: «Это ж надо, как дурят народ!».
5. Представитель президента
Около полудня, когда все дела были сделаны, необходимые распоряжения отданы, а до обеда еще оставалось порядочно времени, Максим направился к поваленному стволу, где он оборудовал себе комфортную читальню. Однако в этот раз на поляне обнаружился представительный мужчина с обрюзгшим лицом. Он неодобрительно рассматривал огромную лягушку, сидящую на пне. Она взирала на него так же брезгливо. Мужчина был в дорогом костюме с серебряной искрой и лаковых полуботинках, заляпанных грязью. Услышав шаги, он оторвался от созерцания лягушки и, не меняя выражения лица, посмотрел на Максима. Неожиданно в его глазах появился интерес: он заметил портрет на обложке книги.
Это э-э-э Бомштейн? спросил он.
Максим подтвердил.
«Короли и императоры»?
Да. «Цари, императоры, президенты».
Вот-вот! обрадовался незнакомец. Дайте ее мне. Эээ на полчаса или даже меньше. И он протянул руку, явно ожидая, что Максим с поклоном вручит требуемое.
С удовольствием, сказал Максим. Только на очереди еще один человек. Вот прочитаю, дам ему, потом Вам.
Мужчина удивился.
Павел Матвеевич Хвостов-Стахов, отрекомендовался он. Личный представитель Президента по Клепиковскому району. Именно району.
Максим вежливо ответил:
Очень приятно. Максим Михайлович Скворцов, программист. Именно программист.
Пусть так, согласился Павел Матвеевич. Но эта книга мне нужна. Мне сообщили, э-э-э мне стало известно, что в ней содержится важная информация. Да, информация.
Я же сказал: дам Вам после Бориса. А если договоритесь с ним, то сразу, как прочту.
Хвостов-Стахов побагровел. Казалось, сейчас он бросится вырывать книгу, но он быстро взял себя в руки.
Ну что ж. Скажите, когда мне подойти и где искать вашего э-э-э Бориса.
Максим, удовлетворенный одержанной победой, сказал:
Да ладно, на полчаса берите. Я найду, чем пока заняться.
Вы э-э-э благородный молодой человек, похвалил Хвостов и исчез со своей добычей.
Лягушка, обиженная отсутствием внимания к своей персоне, квакнула и ускакала. Максим, чтобы время не пропадало зря, занялся гимнастикой для глаз по системе профессора Беспалько. Ему не пришлось слишком долго раскаиваться в своем великодушии. Павел Матвеевич вернулся минут через десять и с торжеством сообщил:
Всё именно так! Никаких сомнений! Он ногтем отчеркнул в оглавлении одно из названий и потребовал: Прочитайте!