Пошли скорей отсюда, шепнул брат своей маленькой сестренке, и они поспешили удалиться подальше от этого места, пока на них не обратила внимание ледяная стража.
Глава 8
Повернувшись в противоположную от дверей зала сторону, они снова попали в тёмный коридор, где Саша взял Аню за руку и повёл обратной дорогой, стараясь по дороге отвлечь и успокоить разговором:
Не бойся, сейчас мы найдём, где тут свет включается. Танцевать нас никто не приглашал, но в помещении, даже таком ледяном, нам будет намного теплее, чем в заснеженном лесу. Здесь по крайней мере нет ветра.
А кто здесь живёт? тихонько спросила Аня, с опаской озираясь по сторонам. С каждой минутой это помещение нравилось девочке всё меньше. Она уже готова была вернуться в лес.
Скорее всего, та строгая старая царица в белом, которую мы с тобой видели сейчас в зале, сказал Саша. Мне тоже, Аня, не очень нравится здешняя обстановка, но не в лес же идти на ночь глядя?!
На пути им снова попался дверной проём с распахнутыми дверями. Они зашли внутрь. Благодаря тусклому освещению, ещё проникавшему сюда сквозь замороженные окна, был виден уходящий вглубь замка очередной коридор. Стены и потолок которого были покрыты равномерным и пушистым слоем инея. А ледяной пол отполирован до блеска. Казалось, только стань на него и тебя в мгновение ока унесёт в другой конец коридора.
Но если на потолке иней лежал однородным голубоватым слоем, то на стенах он образовывал замысловатые узоры, покрывавшие всю длину коридора.
Как красиво! прошептала Аня.
Но Саша, чувствуя на себе ответственность за двоих, не спешил восхищаться, а придирчивым взглядом изучал помещение чтобы оградить сестрёнку и себя от возможного нападения, а заодно и выход выискивая. Единственная дверь виднелась только в самом конце коридора. Ничего не оставалось делать, как продолжать идти вперёд. Возвращаться на бал не хотелось.
Несмотря на то, что они уже давно находились в помещении, теплее не стало. Наверняка, немалую роль в этом играли окружавшие детей со всех сторон лёд, снег, иней от одного только взгляда на них становилось значительно холоднее.
Наконец брат с сестрой прошли весь коридор и добрались до двери, так маняще выглядевшей издали. Но стоя рядом, посмотреть было не на что те же самые узоры, что и на протяжении всей стены. На общем фоне она выделялась только ручкой, торчавшей посредине, да узким зазором, отделявшим её от остальной стены.
Ни Саша, ни его сестра не знали, что скрывается за этой дверью. Но идти надо было, ведь позади с одной стороны оставался холодный лес, с другой Госпожа Зима со своей стражей. А идти дальше по коридору неизвестно ещё какие сюрпризы поджидают их впереди.
Наконец мальчик решился и толкнул дверь, сначала остановившись на пороге и прислушавшись но внутри было тихо. Тогда Саша осторожно заглянул в дверной проём внутри оказалась сравнительно небольшая комната. В которой, в отличие от коридора, уже была хоть какая-то мебель подобие письменного стола, выточенного из толстой глыбы льда, такой же стул. «Интересно, подумал Саша, как долго можно просидеть на таком стуле, чтобы не замёрзнуть?»
Позади стула стояло что-то очень напоминающее шкаф. Что было внутри скорее всего, оставалось загадкой даже для сидящего на этом стуле. Поскольку на дверцах висел огромный навесной замок, покрытый к тому же толстым слоем инея, сквозь который проглядывала ржавчина
За столом сидел некто, очень напоминающий сосульку худой, длинный, с негнущейся спиной и лоснящимся лицом. На кончике его носа висела капелька пот это был или ещё что-то, осталось загадкой но именно она завершала сходство секретаря со слегка подтаявшей сосулькой. В руках он держал кипу каких-то бумаг и усердно делал вид, что пристально изучает их. Однако на самом деле он внимательно изучал вошедших к нему ребят.
Саша закашлялся, чтобы обратить на себя внимание. И это ему удалось секретарь поднял голову от бумаг и соизволил сказать несколько слов:
Я вас слушаю.
Мы пришли Саша подумал, что всё равно не сумеет объяснить секретарю откуда они пришли, и сказал как можно проще:
Мы только что вышли из леса и хотели бы остаться у вас ночевать, чтобы не остаться под открытым небом.
Из леса? переспросил секретарь. Но это же невозможно окрестности замка постоянно патрулирует стая волков из числа ледяной стражи! А это значит, что вы бессовестно лжёте!
Так ведь мы же здесь, попробовал что-то доказать секретарю Саша. Но тот ничего не хотел слышать:
Вот именно вы здесь! А значит, вы обманом проникли на территорию её величества Госпожи Зимы в то время, когда в замке проходит бал. Остаётся только выяснить с какой целью? Какие коварные намерения вы пытаетесь скрыть под своими наивными масками?
Что за глупости вы говорите! попыталась образумить секретаря Аня. Какие у нас могут быть цели? Какие маски?! Мы просто хотим переночевать. Вот и всё
Но секретарь не стал её слушать и повернул голову к дверям, резким движением стряхнув каплю с носа:
Эй, стража!
На его крик в комнату прибежали два свирепого вида диких кабана с большими жёлтыми клыками и стали оттеснять ребят в сторону коридора, противоположного тому, откуда они пришли.