Даже молчанье связывала их, а песнопенье птиц, трав, воды и солнечного сияния были с ними сопряжены в единое целое со звуком и вздохом Весны.
Вдруг не далеко они увидели легкое белое облачка, сквозившее по плато. Оно быстро приближалось к ним, приобретая очертания движущихся фигур.
Это стадо коз, которое гонит Тих! объявила зоркая Роса. И скоро они встретились.
Здравствуй, сестрица! счастливо улыбаясь, приветствовал Тих. Кто это с тобой?
Мой друг Мед, охотник из соседнего стойбища.
Рад познакомится! Давайте пройдём к загону, там подоим коз и перекусим? предложил пастух. Под скальным навесом Тих оборудовал укрытие для своего стадо, огородив его каменным забором. В небольшом скальном гроте у него стояли глиняные сосуды, вылепленные вручную. Три кувшина были заполнены кислым молоком для приготовления сыра.
Роса стала доить коз, а мужчины занялись хозяйственными делами: подправили защитную стену, кое-где камни обвалились от таявших снегов, подлатали навес, служивший продолжением скального грота, тоже прохудившийся после зимы, собрали сухих дров, разожгли костёр. За каменным столом аппетитно поели, попив теплого молока с краюхами хлеба, принесённого из стойбища Росой. Мед поделился своим походным запасом кусочками вяленого мяса. Тих на десерт предложил птичьи яйца, собранные им в гнездовьях.
Я пошёл на охоту, кратко сказал Мед, поглядывая на девушку.
На обратном пути заходи к нам на отдых, предложила Роса.
Правда, заходи к нам, друг, мы тут ещё денёк-два будем возиться по хозяйству! дружелюбно пригласил Тих.
Я обязательно приду, а если повезёт, то угощу вас своей охотничьей добычей! пообещал Мед, по-прежнему любуясь красавицей Росой.
Ночью мы будем жечь костёр, отпугивая хищников, и тебе будет яркая примета, чтобы отыскать к нам дорогу.
Вот за это спасибо!
И охотник ушёл, иногда оглядываясь назад, будто запоминая обратный путь или сохраняя в памяти приглянувшийся лик встреченной девушки.
Откуда ты знаешь этого охотника? спросил Тих у сестры, когда Мед скрылся из виду.
Встретила его на пути к тебе.
Кажется неплохой охотник?
Мне он тоже понравился! созналась Роса и покраснела. А Мед шёл по плато, размышляя и наблюдая протекающую жизнь перед ним. Зимние холода прошли, да и не особенно выходили студёные дни, больше тёплые ветры текли над горами. Ранняя зелень давно укрыло нагорье, где теперь паслись травоядные и, крадучись, шмыгали хищные животные.Он мог встретить подходящую дичь для охоты: оленя, косулю, кабана, зайца, волка, лисицу, лесного кота, каменную куницу. Но для этого требовалось удачно подойти к ним и не вспугнуть животное.
Мед выбрался на скалистое возвышение, над плато ликовал золотистый свет заходящего солнца. Вдали по зелёным полянам медленно передвигались черточки фигур пасущихся животных, иногда по соседству мелькали мелкие стада коз, овец. Дикий кабан зимой и весной устраивал днёвки в молодняках с кизилом, грабинником, густым подростом бука.
«Нужно подкрадываться с подветренной стороны, чтобы животные не учуяли мой человечий запах», подумал Мед давно усвоенную охотничью истину. Он неслышно ступал по траве в мягких постолах, сшитых из оленей кожи. Скальные участки пути старался обходить, чтобы об острые камни не порезать свою обувь. Стрела с бронзовым наконечником, вложенная в тугую тетиву, у него всегда была наготове, ведь из под его ног мог внезапно выскочить испуганный заяц. Стрелок из него получился меткий и ловкий.
Но сегодня его мысли только о девушке Росе. Приблизить её к себе, чтобы она своим легким дыханием согревала его, чтобы его одиночество превратилось в счастье семейной жизни. Но почему вдруг короткой встречей она ярко и властно вошла в его жизнь? Пройдёт время и забудется незнакомка, будут новые встречи и переживания? Нет, он не хотел никого другого, а только быть с ней рядом. Он любил её, будто знал давно, ждал её и вот она встретилась. Но сомненья одолевали его тоже, а она как будет относиться к нему? Полюбит ли она охотника из соседнего стойбища? Отдаст ли её род в другую семью? Но всё отодвигалось в сторону, когда Мед вспоминал нежные черты Росы. Ему очень хотелось обнять её за плечи, приблизить лицо к своим губам и ловить её дыхание. Как пахнут её губы? Он наклонился и сорвал весенний цветок подснежник, так похожий на Росу. И запах у белых лепестков разносился приятный, ароматный, будто с ним пробуждается земля, текут весенние ручьи и так хочется любить. Ах, как мил подснежник, очень подходящий для любования, размышления и мечтаний.
Крупный заяц-русак тяжело прыгнул перед Медом, он чуть не наступил на его лежбище. Тут же вскинул лук, натянул тетиву и точно послал стрелу в серое туловище расторопно уходящего зайца. Цель была поражена, стрела пронзила зайца, попав в живот, и он скрюченный завалился на бок.
«Есть чем угостить Росу и её брата!» счастливо подумал меткий охотник.
Мед закинул зайца за спину, теперь его шаг стал тяжелее и медленнее. «Но надо ещё кого-нибудь подстрелить для пищи своих родителей и младших братьев и сестёр!» вспомнил он свою родовую обязанность.
«Это моё уединенье просто вывело грядущее решенье любить и быть рядом с Росой! Но почему я один решаю? А если у неё уже есть парень из её стойбища? Но почему она так пристально и чарующе смотрела на него? А если ему так показалось? Нет судьба послала её ему! Ведь недаром шаман капища Подземного грота с головой козла на колонне обещал ему необыкновенную радостную встречу. Но откуда он узнал об этом? Наверное, Божество подсказало ему, нужно для него тоже принести свой дар!» Над нагорьем стлалось затухающее зелёное небо. Сумерки были медленными и гулкими. Глаза стали терять зоркость и цепкость. Но Мед опять набрёл на перепуганного зайца и сумел поразить его. «Теперь добычи хватит, ведь предстояла долгая обратная дорога, а с тяжёлым грузом не наносишься по горам. И я должен обязательно завернуть к Росе!» Она ждала его. Брат уснул на лежанке в гроте, а она жгла яркий костёр, благо сухих стволов мужчины собрали много.