Никкола, метко стрелявший из арбалета, пристально просмотрел и изучил территорию, с которой враг готовился атаковать башню Паскваля Джудиче, где он был зачислен в оборонную команду из гражданского населения города. В мечтах он лелеял совершить героический подвиг, чтобы спасти Солдайю от грозного и сильного неприятеля и тогда суровый и желчный консул и комендант Христорофо ди Негро сжалится над ним и отдаст ему в жёны свою дочь Франческу, беззаветно и безумно любимую Никколой.
Крепость Фуна (Средневековье)
Крепость Фуна (современный вид)
Враг подошёл с пушками и рабами, несущими штурмовые лестницы, посылая обречённых вперёд на смерть от соотечественников. Турки обрезали носы у рабов и загоняли лезть их по лёгким приставным лестницами, наводя страх и панику на защитников. Тяжёлые ядра турецкой пушек взламывали толстые стены крепости, а после артиллерийского обстрела началась атака по захвату крепости.
Никкола растерялся, когда увидел перед собой безносое и окровавленное лицо кафинского рыбака Андреа, с кем не раз встречался в море на рыбной ловле. Быстро спасти товарища по морю Никкола не мог, за его спиной прикрывался турок в феске с обнажённым ятаганом, готовым моментально полоснуть раба. И пришлось Никколе вскинуть арбалет и бить напрямую в нападавших, где теперь не было друга и знакомого, а только рвался враг на стену крепости. Но не даром меток был молодой стрелок, рука его не дрогнула и он стрелой пронзил лицо, выглянувшего турка из-за плеча Андреа. Тот рухнул вниз, увлекая за собой привязанного раба кафинского рыбака. Слеза мужская покатилась из глаз Никколы за потерянным рыбацким другом. Но вражеская атака безуспешно захлебнулась и провалилась.
На другой штурм крепости звери-турки послали вперёд по лестницам связанных на одной верёвке женщин, где между ними прятались «бравые вояки» с острыми ножами в руках, коловших несчастных, заставляя их подниматься вверх на стену. Рты забили глиной, чтобы горемычные не могли кричать, взывая о помощи братьев по оружию. Задыхаясь без воздуха, заливаясь слезами, гонимые смертельным страхом, они покорно выполняли приказы истязателей.
А на защищаемом Никколой участке стены опустилась лестница, по ней шли на смерть отчаянные и смелые, не боясь ничего. Луиза, так звали её обречённые, изловчилась и набросила свою длинную косу на горло сатаны с голым черепом, крепко сдавила и выхватила нож из его рук, воткнула ему в живот, обрезала верёвку и выскочила живой на стену крепости. Подруги, увидев подвиг Луизы, тоже кинулись в атаку на сопровождающих врагов. Две праздновали победу и добрались к своим, а три окровавленные и бездыханные свалились на землю.
В третий штурм злодеи послали детей на смерть, прямо на лестнице перерезая им тоненькие шейки, поднимая головки на пики и победно горланя мусульманские клики, лезли в подлую атаку с детской кровью на руках.
Господи, за что ты дал христианам Солдайи такие человеческие переживания, страдания и душевную муку, когда для обороны крепости они кидали вниз камни, сбивая лестницы, на которых неумело поднимались ещё живые малютки с горючими слезами на глазах? А палачи стояли рядом, сверкая сталью ножей и противными улыбками победителей-головорезов.
Господи, за что ты дал христианам Солдайи такие человеческие переживания, страдания и душевную муку, когда для обороны крепости они кидали вниз камни, сбивая лестницы, на которых неумело поднимались ещё живые малютки с горючими слезами на глазах? А палачи стояли рядом, сверкая сталью ножей и противными улыбками победителей-головорезов.
И впечатали камни крепости кровь, боль и пытки невинных, хрипы зарезанных, детские крики о помощи, мольбы женщин, проклятия рабов, терзанья защитников, безнадёжность спасения, впереди их ждали лишь бичи, да распятья.
Мир горел и плавился от разящего огня. Одежда на обречённых вспыхивала желто-синим пламенем, пробегала по волосам обжигающей струёй, перекручивая лица болью, ужасом, страхом и страданиями. Крик и стоны несчастных сливался с треском полыхающего дерева в стволах, брёвнах, створках дверей. Пещь огненная.
Отец святой, обвенчай нас перед смертью? неожиданно послышалась просьба рыбака и арбалетчика Никколы, раненого в плечо от удара гранитного ядра, разворотившего крепостную стену, бросившего свой пост у башни Пасквале Джудиче, когда враги взломали главные ворота крепости и ворвались во внутреннюю территорию. И начался кровавый ад. Выродки Аллаха резали и убивали всех живых, попадавшихся на их бешеном победном пути. Вместе с перепуганными жителями Солдайя Никкола укрылся под сводами храма, пытаясь найти спасение под защитой Иисуса Христа. Но разъярённые турки обложили сухим деревом, забили двери и окна и воспылал святой храм, заживо сжигая горожан.
Рядом с ним стояла Франческа, дочь консула и коменданта, начальника гарнизона и управляющего финансами в одном лице Христорофо ди Негро, а теперь такого же обречённого, как и все окружающие. Языки пламени живые и страшные слепили яростью геены огненной, поглощая извивающуюся в муках и пытках гибнущую толпу.
Осеняю вас крестом Господа и объявляю мужем и женой! громко и звучно произнёс священник, перекрывая стоны, мольбы и проклятия, горевших в палящем зное, когда руки и ноги быстротечно превращались в прозрачно-розовые, тут же чернеющие конечности. А всем почудился голос Бога, пообещавшим им спасение. И вздох обглечения и призрачной надежды прокатился по обезумевшему и приговоренному к мучительному концу мирному народу.