А что не так? Я хорош в бою, да и ты неплохо машешь топором и к тому же знаешь все тропы.
Безусловно. Но ты, видимо, забыл, что обычно на поиски снаряжают отряд как минимум из трех человек. И наш случай на исключение явно не тянет. Поэтому нас или разделят, или добавят еще одного.
Хм, пожалуй. Что ж, придется разделить славу на троих, не унывал Грой. Кроме того, шансы выжить повысятся, не так ли?
Да. Матери будет определенно спокойнее, если в нашей компании окажется кто-нибудь из ветеранов, согласился Берт, и тяжесть предстоящего разговора немного спала с его груди.
Ну вот, обрадовался Грой. Главное не бойся. Так ты мне всегда говоришь? с этими словами молодой здоровяк по-дружески ударил Берта в плечо.
В глазах друга читалась благодарность за поддержку.
Ладно, мне пора идти. Утром встречаемся на перекрестке. Так друзья называли место пересечения дорог, где стояли их дома.
Смотри, не опаздывай.
Постараюсь, усмехнулся Берт и развернулся.
Эй, кинул вслед Грой. Раз возникли такие дела Может, перенесем? и его взгляд уперся в карман друга, где тот хранил найденный с утра гриб.
Куда ты пялишься, дубина? ухмыльнулся Берт. Разумеется. Как-нибудь в другой раз, парень махнул рукой и спустился вниз. Ему предстоял нелегкий разговор.
Дома ждал отменный ужин из хорошо прожаренного мяса кабана, щедро присыпанного ароматными приправами, отварного картофеля и свежей зелени. После трудового дня аппетит Берта разыгрался не на шутку, и за накрытый к его приходу стол сын был готов расцеловать мать. Войдя на кухню, он так и поступил.
За трапезой Лима сообщила, что Алрик так и не пришел. За окном стемнело, и небо затянула привычная серая пелена. Риквен знал, что охотник уже не вернется.
Лима, как и утром, села напротив Берта. Обсуждая с ней судьбу Фолрика, Берт не мог не заметить волнения матери. Ее руки то и дело вертели в руках ложку, барабанили по столу, мяли край фартука. Она бросала на Берта странные взгляды, как будто ожидая услышать от него особенные слова, но при этом не решаясь спросить о том, что ее волновало. Медлил и Берт, не зная, с чего начать разговор.
Ох, выдохнул парень, погладив себя по животу. Это было очень, очень вкусно. Не представляю, как можно научиться так готовить.
Пожалуйста, довольно улыбнулась Лима. Сегодня я говорила с Фридой. Помнишь ее?
Фрида была частой гостьей в их доме. Женщин связывала давняя дружба. С ней Лима и вела разговор перед сегодняшним собранием.
Ну, конечно, помню.
Так вот, она поделилась со мной одним новым рецептом, и поэтому Лима сделала небольшую паузу. Завтра тебя ожидает особенное блюдо, которое ты еще не пробовал. Ее синие глаза смотрели на сына с немой надеждой.
Здорово, не сразу ответил Берт. Уверен, Логмур и Эйдин будут в восторге. А я смогу попробовать его чуть позже, как можно мягче постарался произнести Берт.
Слова повисли в воздухе. Надежды Лимы на то, что сын останется дома, рухнули. Улыбка молодости исчезла, губы сошлись в тонкую линию. Лицо переменилось, и на нем отразился весь груз прожитых лет. Пришел тот момент, когда нужно было говорить открыто.
Ты хочешь стать одним из добровольцев и сгинуть в лесу? с болью спросила Лима, глядя в глаза сына.
Да, это так, отступать не было смысла. Но я не собираюсь умирать.
Не собираешься?! Ну конечно. А кто собирается? Думаешь, твой отец собирался?
Мама, не надо. Это совсем другая ситуация.
Конечно, другая. Он бы не стал рисковать собой без нужды, в глазах женщины читалась мука. Он любил тебя. Он любил меня. Он любил жизнь.
Я тоже люблю свою семью, и тебе не стоит в этом сомневаться, голос Берта стал суровее. Я делаю все, что от меня зависит.
Тогда почему ты хочешь уйти на эту глупую охоту? Ты понимаешь, что можешь умереть? Разве ты не слышал, что говорили Вайн и Рогвельд? Лима яростно осыпала вопросами сына, в отчаянии пытаясь изменить его решение.
Да, мама, я все понимаю и обо всем подумал, все так же решительно, но спокойно ответил Берт. Я понимаю твое волнение.
Понимаешь?! не выдержала Лима. Нет, Берт, ты не можешь понять. Из-за этих проклятых нападений я уже потеряла мужа, но если и с тобой что-то случится, я не перенесу. Ты мой первенец, моя опора Мы и так живем в постоянном страхе в любой момент могут прийти племена и сжечь все дотла. Но ты Ты хочешь умереть добровольно. Зачем, скажи?
Да, мама, я все понимаю и обо всем подумал, все так же решительно, но спокойно ответил Берт. Я понимаю твое волнение.
Понимаешь?! не выдержала Лима. Нет, Берт, ты не можешь понять. Из-за этих проклятых нападений я уже потеряла мужа, но если и с тобой что-то случится, я не перенесу. Ты мой первенец, моя опора Мы и так живем в постоянном страхе в любой момент могут прийти племена и сжечь все дотла. Но ты Ты хочешь умереть добровольно. Зачем, скажи?
Повторю еще раз: я не собираюсь умирать, слова матери задели его больше, чем он предполагал. В горле стоял ком, но Берт старательно прятал свои эмоции. Ты ведь не забыла наш утренний разговор?
Нет, подтвердила мать.
Я обещал рассказать тебе, что меня тревожит. Думаю, сейчас самое время.