Меньше всего Локи был готов к расспросам. Он уже понял, что в новом мире людей нет места богам и вере в них, а значит его рассказ покажется бредом. Выдумывать же на пустой желудок асгардец не любил, и потому ответил просто:
Это долгая история, он задумчиво обвел взглядом кухню маленького бара и добавил, Я хотел бы остаться здесь, пока не пойму, чем она закончится.
В этот момент на кухню вошел бармен. Сухой и угрюмый, ростом он не уступал молодому богу. Мужчина смерил колким взглядом незнакомца и произнес:
Явился! Я говорил тебе, Роуз, зря ты привечаешь всяких проходимцев, затем он обратился к Локи, Послушай, парень, тебе здесь не рады. Топал бы ты туда, откуда пришел. Нам тут не нужны всякие увальни в странных костюмчиках.
Локи хотел было ответить покрепче заносчивому смертному, но Роуз его опередила.
Он хороший парень, Фрэнк, просто у него плохие времена. Мальчику нужна помощь.
Будешь теперь помогать всякому бездельнику, который попросит? Так вон их сколько там сидит, у моей стойки. Давай всем будем помогать и еще денег не брать за выпивку!
Кажется, затевался спор. Локи обожал такие вещи. Он сам нередко развязывал споры или был их причиной. Потому теперь не без интереса слушал, стоя в стороне и пригревшись в тепле маленькой кухни. Розалин Клиффорд тем временем перестала улыбаться.
Ты, кажется, забыл, как тебя самого никто не брал на работу. Как ты пришел ко мне без гроша в кармане, и у тебя даже не сэндвич денег не было. Кто помог тебе тогда? И где бы ты был, если б этого не случилось?
Хмурый мужчина стал мрачнее тучи, но ничего не ответил. Розалин продолжила:
Никто не собирается помогать бездельникам, как ты говоришь, но и остаться равнодушными мы не можем. Мы дадим этому юноше работу у нас, и пусть он сам зарабатывает себе на жизнь. Что скажете, молодой человек?
При этих словах Локи чуть в голос не рассмеялся, пока не понял, что его благодетельница не шутит. Тогда он ответил, громко и с расстановкой:
Я Локи, Бог Ночи из Асгарда, правая рука будущего Царя асов и Хранителя Девяти Миров.
Он еще и псих к тому же, буркнул Фрэнк.
Хозяйка бара шикнула на него и обратилась к юному богу.
Это я уже слышала, мальчик мой, а что ты скажешь по поводу работы? Я добрая женщина, но у меня нет денег, чтобы содержать такого здорового парня, как ты. Так что ты решил?
В этот момент сработал таймер на автоматической духовке, где запекались куриные бедрышки. Бармен достал противень, и кухня наполнилась невыносимо аппетитным запахом мяса с травами. Желудок молодого бога повело так, что он ощутил приступ тошноты. Это и поставило точку в нелегком выборе:
Я согласен, не в силах выносить вида запеченного мяса, Великий Плут отвернулся в сторону и процедил сквозь зубы, Будь ты проклят, Один!
Вот и славно. Скоро приедет машина, нужно будет разгрузить ящики с выпивкой. А пока мы подумаем, во что тебя переодеть. Не можешь же ты работать в этом.
Темнокожая женщина задумалась ненадолго, осматривая одежду Бога Ночи, а затем выпалила:
Фрэнк, одолжи нашему новому приятелю джинсы и футболку, в которых ты пришел.
Бармен недовольно фыркнул:
Вот еще! Джинсы, конечно, я и сам хотел менять, а вот футболка новая
Брось, не будь скрягой. Завтра же я куплю тебе другую.
Фрэнк махнул рукой и пошел в зал за свою стойку, пробурчав:
Делайте, что хотите. Я не намерен больше в это вмешиваться
Отлично. Вот все и устроилось. Я схожу за одеждой, а ты поешь пока. Смотришь на эту курицу, как бездомный кот, Роуз засмеялась и потрепала асгардца за щеку.
К этому моменту Локи едва стоял на ногах от голода и усталости. Он уже и не надеялся поесть за всеми этими спорами, но темнокожая женщина оказалась хорошей хозяйкой. Она выбрала самый жирный кусок курицы и поставила перед ним. На маленьком столике в углу появились душистый хлеб, салат и соусы. Розалин оставила юного бога наедине с его ужином и ушла. Обстановка маленькой кухни сильно отличалась от обеденного зала Асгардского дворца. Однако Локи мог бы поклясться, что никогда в жизни его еда не была столь вкусной и не приносила столько радости.
Жадно проглотив все содержимое тарелок, парень ждал возвращения темнокожей женщины. Ас мог бы уйти, ведь такому, как он, не пристало работать на какую-то смертную на задворках ее маленькой харчевни. Но чутье говорило, что холод и голод заставят его вернуться сюда вновь. Мидгард не торопился ложиться к ногам потерянного бога и даже теплый угол задаром предоставлять не хотел. Так что Локи придется смирить свою гордость и проглотить это унижение, пока его побратим Тор не задобрит Одина, уболтав его простить опального бога. А до этого момента Локи побудет здесь.
В мыслях о Торе и своей участи молодой ас не заметил, как потяжелели его веки. По телу разлилось приятное тепло. Шум в баре был похож на пчелиный гул. Розалин Клиффорд где-то запропала. Может, она снова спорит с Фрэнком о судьбе их нового разнорабочего Черноволосая голова опустилась к столу, на сложенные руки, и Бог Обмана провалился в сон.
Глава 5
Бледные сполохи прорезали туманную тьму. Вечный мрак нижнего мира дрогнул, позволяя раскрыться порталу, и на почву, тысячи лет не рожавшую трав и цветов, ступила нога гостя. Он был одет в темный просторный балахон. Капюшон почти полностью скрывал лицо неизвестного. Только седая борода выделялась на фоне темных складок одежд в сизой ночи.