Он был ею так увлечен, что я даже переживала, что мальчик вырастет занудным ботаником в очках и потрёпанной одежде. Он неделями пропадал в музеях, сидел за книгами и задавал слишком много вопросов. И хотя с возрастом его интересы несколько поменялись, своё увлечение Макс не забыл и сейчас спонсирует реставрационную студию и какие-то раскопки. Хотя, наверное, в этом нет ничего удивительного, с его-то родословной. В нём течёт так много разной крови, что Макс постоянно ищет себя, смеялась Елена.
Всё это она упоминала вскользь, ведь Лера, по идее, должна была это знать, но она не знала, потому старалась не упускать ни слова. И чем больше она узнавала, тем больше вздыхала. Сомневаться не приходилось, ещё утром Лера планировала забыть об этом человеке, а теперь ловила себя на том, что просто-напросто им восхищается. Однако, с другой стороны, его явное превосходство так сильно отбрасывало назад все её тайные надежды, что Макс становился просто недостижим. Удивительно, что он вообще с ней разговаривал. Ведь их разделяла не только финансовая пропасть, Макс был полной её противоположностью.
Лера средне училась и никогда не проявляла интереса к спорту. Зимой она каталась только на «ватрушках», а что до водных видов спорта, то вообще едва держалась на поверхности и глубже, чем по пояс, в воду никогда не заходила. А уж верховая езда была для неё чем-то нереальным и сказочным. Лера, конечно, видела живых лошадей, но в седле сидела только на своём старом и потрёпанном велосипеде. И хотя этот железный конь служил исправно, он давно устарел, и теперь она стеснялась на нём ездить. Она даже никогда его не пристёгивала, оставляя без присмотра, да никто на него и не зарился. Вот и получалось, что единственное, что связывало их с Максом, это общий секрет про их истинные отношения и, пожалуй, любовь к собакам. По словам Елены, Макс всегда мечтал о большом мохнатом друге, но по разным причинам семья собаку так и не завела. А вот у Леры был маленький нечистокровный пудель Тоша. Мама принесла этот забавный комочек дочери в подарок, когда той исполнилось три года, и он прожил с ними целых четырнадцать лет. Но чтобы найти с Максом общий язык, этого было недостаточно. И всё же Лера поневоле отсчитывала минуты, чтобы снова увидеть своего «жениха».
Что-то изменилось. Пока она не понимала, что именно, но точно знала: чтобы разобраться, ей нужен Макс.
Гроза застала их в Колизее. Этому величественному сооружению Елена хотела уделить побольше времени, поэтому отложила напоследок, чтобы спокойно погулять и завершить экскурсию на торжественной ноте. Однако закончить её она так и не успела. Всё это время Лере было так весело, хорошо и спокойно, что постоянно приходилось напоминать себе, что у них с Максом всего лишь соглашение и не стоит привязываться к людям из его окружения. Однако, когда Елена, весело хихикая, вдруг предложила пристроиться к какой-нибудь группе туристов, Лера ничего не смогла с собой поделать и не только с безудержной радостью принимала внимание своей «свекрови», но и откровенно отвечала на вопросы о своей жизни. К счастью, про Макса Елена ничего не спрашивала, и Лера окончательно успокоилась. Однако очень скоро её хорошее настроение сменилось неподдельной паникой. Они только что спустились на нижний ярус, как вдруг небо в одно мгновение потемнело и обрушило на головы туристов настоящий ливень. Такого Лера никогда раньше не видела. Обычно надвигающаяся гроза давала о себе знать заранее. В воздухе начинало пахнуть дождём, и тучи медленно сгущались в грозном предупреждении задолго до начала ненастья. Но здесь ничего подобного не было. Да, возможно, утром где-то вдалеке просматривались небольшие тучки, но то, что они несут в себе подобную бурю, Лера не могла и предположить. Когда они наконец добрались до машины, то промокли так, что одежду можно было выжимать. Но не это пугало Леру. Глядя в окно, она то и дело вздрагивала и зажмуривалась каждый раз, когда на горизонте сверкали молнии. Она цеплялась за кресло так, что белели пальцы, и с ужасом отсчитывала про себя секунды, прикидывая, как близко подобралась гроза. На своём недолгом веку Лера уже успела стать свидетелем гнева природы и прекрасно понимала, чего так боялись наши предки. И то, что современные люди могут оставаться спокойными, когда на них обрушиваются небеса, вызывало у неё искреннее недоумение. Потому каждый раз, когда природа танцевала свой прекрасный страшный танец, Лера ничего не могла поделать и глупо пряталась под одеялом.