Стараясь собрать в голосе весь металл, на который была способна, она скомандовала:
Бортинженер, покиньте помещение экспресс-лаборатории. Немедленно!
Маслов помедлил немного прикидывал, есть ли какие-то варианты продолжения разговора. Затем, не оборачиваясь, вперёд спиной, шагнул в коридор.
Слушаюсь и повинуюсь, моя повелительница! До встречи в новой жизни!
Алексей Буланов
Солнечная система, исходная точка, 3 день экспедиции
Расстояния между звёздами измеряются парсеками. Десятками, сотнями парсеков, тысячами лет пути, если лететь на субсветовых скоростях. Живший в середине XXI века американский математик русского происхождения Джон Марков терпеть не мог никакие путешествия. С рождения страдающий агорафобией, он боялся представить себе огромную пустоту между мирами. Наверное поэтому в его модели Вселенной время и расстояние отсутствовали. Вообще. Вместо непрерывного континуума он оперировал дискретными множествами абстрактных точек, «гравитационными сгустками», мгновенно обменивающимися информационными пакетами.
Вероятно, модель эта так и осталось бы одной из многих, рождённых «на кончике пера», и там же умерших. Но кроме досужих размышлений о природе Вселенной Марков занимался делами вполне конкретными. Он участвовал в разработке математического аппарата фазовых переходов адронного3 вещества в кварк-глюонную плазму4. И открыл зависимость между максимально допустимым размером «капли» хромоплазмы и кривизной пространства. Уравнения, которые вывел Марков, упрямо твердили: капля, массой больше пороговой, не может существовать в пределах 3-браны, она «продавливается» в пространство больших размерностей, теряет при этом часть энергии и, естественно, возвращается назад в адронное состояние. Но уже в другой точке 3-браны!
Научным сообществом исследования Маркова были признаны сомнительными, тем более что получить пороговое количество хромоплазмы и проверить её поведение экспериментально в те годы не представлялось возможным. Но Марков поспешил связать своё открытие со своей же моделью Вселенной. Нанокаплю КГП он назвал «информационным пакетом», уравнение фазового перехода «уравнением масс-информационного преобразования» и объявил, что нашёл «кротовую нору» в М-теории.
Ему не поверили. Дверь, ведущая к звёздам, осталась незамеченной. Неподходящее было время для звёзд. Человечество увязло в нескончаемой череде локальных, но от этого не ставших менее кровопролитными войн: за энергоносители и остатки углеводородного сырья, за питьевую воду и плодородную землю, за абстрактные идеи и реальную власть. Вскоре чудак-математик сгорел в пожаре ядерных терактов, прокатившихся по Восточному побережью Соединённых Штатов от Норфолка до Бостона, и о нём забыли. Почти на полвека.
В конце XXI века другой человек в другой части света почти случайно наткнулся на работы покойного математика. Заведующего Лабораторией физики высоких энергий Стокгольмского университета Уго Ларсена «гравитационные сгустки» не интересовали. Но его очень заинтересовала энергия, которая должна выделяться во время марковского преобразования, нарушающего конфа́йнмент5. Если формула верна, и заявленный принцип удастся реализовать на практике, то нанокапля КГП станет «запалом» в реакторе, превращающем любое вещество в энергию.
Марков не ошибался в расчётах. Его уравнения работали.
Своё детище Ларсен окрестил «нуль-реактором», так как сердцем установки было вещество, заполнявшее Вселенную в первые мгновения после «Точки Ноль» Большого Взрыва6. Открытие сразу же окрестили предвестником новой эры в истории человечества. В эпоху, когда энергетический голод казался самой страшной из возможных угроз для цивилизации, люди получили источник общедоступной, практически неисчерпаемой энергии. Современники Ларсена представить не могли, насколько эта эра будет НОВОЙ! Совсем не такой, как виделось им в их сладких грёзах.
Реактор обеспечил человечество не только энергией. Он наглядно продемонстрировал, что Марков был не забавным чудаком, а гением. Со всеми вытекающими последствиями. Впрочем, о последствиях теории Маркова для судьбы человечества не задумывались ни в 2107, когда нуль-звездолёт «Красный дракон» совершил первый гиперпрыжок; ни в 2121, когда экспедиция Витольда Мережа доказала, что спин-цветовые параметры КГП содержат не только полную информацию о переносимом объекте, но и координаты точки выхода, а значит, путешествовать по Галактике можно вполне целенаправленно. Ни даже в 2127, когда Рольф Хаген нашёл и обследовал первую землеподобную планету.
Но в 2211 никто уже и представить не мог, каким стал бы мир без открытия, сделанного когда-то Джоном Марковым. И существовал бы он вообще, наш мир?
У навигатора корабля-разведчика «Христофор Колумб» Алексея Буланова была Мечта. Она родилась давно, когда он, ещё маленький мальчик, ходил с папой в магазин игрушек на центральной площади, напротив старинного бронзового памятника основателю города. Алёша мог часами стоять возле витрины, рассматривая миниатюрные кораблики, автомобили, паровозы, самолёты и звездолёты. Такие маленькие, а совсем как настоящие!