Мало, согласилась я горько. В моей «сказке» недоставало счастливого финала. А ты не боишься?..
Я не договорила, но Хелен и так поняла. Расхохоталась в голос, хотя в смехе этом отчетливо звучали истеричные нотки.
Думаешь, мой муженек не в курсе? Да это он мне Джона подложил! Сам-то старикашка уже ни на что не способен.
Хотелось зажать уши руками. Куда подевалась та Хелен, которую я знала?
Извини, что помешала! сухо бросила я и, не слушая больше, бросилась прочь.
Барт не сказал: «Я же тебе говорил!» и уже за это я была ему благодарна. Вдруг навалились такая усталость и апатия, что стало все равно. Хотелось лечь прямо тут, на мостовой, и закрыть глаза. В боку кололо, ноги ступали словно по иголкам, но я упрямо брела, а рядом скользил молчаливый призрак.
Куда мы идем? наконец спросил он, залетев вперед.
Крис, коротко ответила я.
Берегла дыхание и, будем честны, боялась расплакаться.
Э-э-э, протянул призрак, а потом уточнил тихо-тихо: Ты уверена?
Уверена, отрезала я. Мимо прогрохотал по брусчатке кеб, который я проводила тоскливым взглядом. Денег немного, тратить их на поездку (ночью, а значит втридорога!) было жаль. Еще несколько шагов в тишине, а потом я добавила чуть слышно: Надо же выяснить, все ли от меня отреклись.
И совсем некрасиво шмыгнула носом.
Призрак смутился.
Ну чего ты? Подумаешь, одна шл легкомысленная дамочка. Плюнь и разотри!
Если бы все было так просто! Первыми меня предали муж и мама, поступок Хелен оказался последней каплей.
Чем я лучше ее? Я попыталась улыбнуться. Влажное платье неприятно липло к коже, но было уже почти все равно. Я ведь тоже собираюсь найти себе любовника! И без разрешения мужа, в отличие от Хелен.
Барт фыркнул.
Ты ей веришь?
Не замеченный мной раньше бродяга вздрогнул, отшатнулся и, что-то бормоча, с топотом скрылся в переулке. Я проводила его безразличным взглядом надо же, от меня уже люди шарахаются! и ответила призраку:
А ты нет? Очевидно же, что она не рискнула бы вести себя столь
Нагло? подсказал Барт, когда я запнулась.
Вызывающе, поправила я. Согласись, на такое мало кто решится.
В свете о таком шептались. Встречи тайком, ласки украдкой Но принимать любовника в собственной спальне, когда за стеной спит муж?! Это чересчур.
К тому же дворецкий точно был в курсе, добавил призрак задумчиво.
Я лишь кивнула. Не будь я настолько измотанной, сразу бы сообразила, что дело нечисто, слишком заметно нервничал Бэрроуз
Оставшуюся дорогу мы шли молча. Я сосредоточилась на том, чтобы не упасть, а призрак вел себя тише воды ниже травы, только нужный адрес уточнил. Когда он отрапортовал громко: «Мы на месте!» я вздрогнула и заозиралась.
Аккуратный серый коттедж, увитый плющом и розами, вовсе не походил на претенциозный особняк Лэмбов. Как-то тут меня примут? Призрак завис в стороне, оставляя решение за мной. А я, пожалуй, готова была прилечь на газоне, только бы не объяснять снова о Ричарде и жертвоприношении. Даже мне эта история постепенно стала казаться нереальной, словно и вправду была лишь плодом моего воображения.
Боясь передумать, я шагнула вперед и взялась за дверной молоток. «Бум! Бум! Бум!» гулко раздалось внутри. Дверь распахнулась и на порог, щурясь от фонаря и кутаясь в шаль, вышла Крис. Из нас троих Кристалл была самой пожалуй, назвать ее некрасивой все же нельзя. Неяркую ее красоту было трудно разглядеть, как в невзрачном алмазе непросто угадать ослепительный бриллиант. Зато в те редкие моменты, когда бесцветное личико Крис озарялось искренним чувством Увидевший это не мог забыть нашу милую серую мышку. «Крис-Крыска», как иногда называла ее Хелен. Кристалл не обижалась, лишь улыбалась чуть растерянно.
В пересохшем горле встал ком, и я с усилием сглотнула, прежде чем выдавить:
Можно я у вас переночую?
Крис без слов протянула руку и втащила меня в дом, не выказав ни малейшего удивления.
Я постелю тебе в детской, шепнула она, поманив за собой. Дети у мамы. Тсс, Роб спит.
Храп ее мужа доносился и сюда.
Неужели она даже не поинтересуется, в чем дело?!
Твой муж приходил сегодня, ответила Крис на незаданный вопрос, сверкнув на меня взглядом из-под ресниц. Так что я тебя ждала.
Ты была так уверена, что я не останусь у родителей или Хелен? вырвалось у меня.
Она покачала головой, отчего качнулась толстая русая коса.
Я ведь их знаю.
Вот вам и мышка Крис! Она оказалась куда проницательней меня. И Ричард ей сразу не понравился
Проснулась я поздно. Солнце уже стояло высоко, заглядывая в большое окно детской, а откуда-то снизу доносились раскаты грома? Нет, отзвуки семейного скандала.
Да как ты могла! гремел мужской бас. Это же против всех законов и божеских, и человеческих!
Неразборчивое виноватое «бу-бу-бу» Крис вместо ответа. Ни слова не понять.
Как ты не понимаешь?! взвизгнул женский голос. Твоя репутация
И снова сбивчивое бормотание Крис.
Я выбралась из постели и тихонько, на цыпочках, выглянула в коридор. Голоса стали четче, к тому же ссора набирала обороты, и все уже позабыли, что надо говорить тише.
Эмма моя подруга! отчаянно защищалась Крис.
От таких подруг добра не жди, милочка! отрезала женщина. Она же от мужа убежала! А ты ей помогаешь. Что люди о тебе-то подумают?!