Хелен! снова позвала я. Ты в порядке? Кликнуть тебе горничную?
Дверь распахнулась рывком, и моему взгляду предстала раскрасневшаяся и встрепанная, совершенно не сонная Хелен. Ослепительна, как всегда: золотисто-рыжие волосы спускались ниже талии, фарфоровая кожа светилась нежным румянцем, лицо и фигура хоть сейчас ваять в мраморе.
Что ты тут делаешь? процедила Хелен, глядя на меня с чувством, весьма далеким от дружелюбия.
Хотя я бы тоже вряд ли обрадовалась, разбуди меня кто-то среди ночи.
Прости за беспокойство, виновато улыбнулась я, устыдившись своего вида и этого несчастного узелка. Я лишь хотела Словом, ты позволишь мне переночевать у вас? Пожалуйста.
И опустила взгляд, молясь, чтобы она не попросила объяснений. Говорить о Ричарде было мучительно стыдно. Я ведь сама за него вышла, никто меня не принуждал, так что сама во всем виновата.
Объяснений не потребовалось.
Разумеется нет! отрезала Хелен, руками придерживая полы халата. Эмма, ты говоришь ерунду. Если хочешь, я вызову тебе кеб, а лучше пошлю кого-нибудь к лорду Блэкмору. Он приедет за тобой и
Ты не понимаешь! перебила я в отчаянии. Хелен, он хочет меня убить!
В свою комнату она меня не пригласила, хотя раньше мы частенько болтали по ночам, прячась под одеялом от бдительных гувернанток. Наши матери дружили, так что в гостях друг у дружки мы бывали часто.
Дворецкий схоронился на лестничной площадке, за фикусом, и, несомненно, внимательно прислушивался к разговору. Еще недавно я умерла бы от стыда, но теперь почувствовала лишь тень былой неловкости. До того ли мне?
Хелен поджала полные алые губы.
Чушь! Ты чудовищно несправедлива к мужу. Он все для тебя сделал, а ты
Он был у вас, поняла я и стиснула ридикюль.
Призрак скорчил мину «я же тебе говорил!» и туманом просочился в спальню.
Был, не стала отрицать подруга. Или теперь следует говорить «бывшая подруга»? И предупредил, что твое положение странно на тебя повлияло. Кстати, не знала, что у тебя в роду были сумасшедшие.
Мне казалось, что я уже ко всему привыкла, но этот удар оказался неожиданно болезненным. Так вот что придумал Ричард, чтобы объяснить мои «россказни»!
Сумасшедшие, повторила я, часто дыша.
На лице Хелен мелькнула жалость? Она порывисто шагнула вперед и положила ладонь мне на плечо.
Эмма, я понимаю, это не твоя вина. Лорд Блэкмор так тревожился о тебе! Я поначалу ему не поверила, но теперь вижу, что все это правда.
На мгновение я представила, как все это выглядит со стороны. Заботливый муж а Ричард отлично умел играть эту роль! такой трогательный и искренний в своем беспокойстве за жену и ребенка. И я в разорванном платье, с каким-то невообразимым узелком и полубезумными глазами. Неудивительно, что Хелен поверила не мне, но как же обидно!
Послушай. Я с надеждой всмотрелась в ее лицо. Хелен, клянусь, это правда. Ричард хочет принести меня в жертву. Я подслушала его разговор со свекром В общем, я хочу развода.
Хелен отшатнулась, лицо ее стало неожиданно злым.
Эмма, ты просто дурочка. Тебе достался молодой, красивый, богатый и знатный муж, а ты не ценишь своего счастья!
Такая горечь прозвучала в ее словах, что я невольно передернулась. Кажется, не очень-то подруга счастлива в браке. Выходит, ее радостные улыбки при встрече всего лишь маска?
Хелен, я начала я, не зная, что сказать. Накричать? Расплакаться? Признаться, что скучаю о временах, когда мы поверяли друг другу все секреты?
Эй! веселый и громкий голос Барта заставил меня вздрогнуть. Как интере-э-эсно
Я чуть не спросила, о чем он, но прикусила язык под странным взглядом Хелен. Не стоит давать ей лишний повод считать меня умалишенной.
Прости за беспокойство, проронила я и уже отвернулась, чтобы уйти, когда из спальни Хелен вновь послышался возглас призрака:
Слушай, у нее тут любовник!
Любовник?! невольно дернулась я.
Хелен залилась гневной краской.
Да что ты себе
За ее спиной, протяжно скрипнув, распахнулась дверь. Хлопнуло неплотно закрытое окно. От сквозняка сама собой открылась дверца шкафа. Между платьев, накидок и пальто согнулся в три погибели крупный мужчина. Лицо его побагровело, темные волосы прилипли к взмокшему лбу, но даже в столь неприглядном виде он был ослепительно красив. Как сверкали зеленые кошачьи глаза! Как бугрились мускулы на обнаженной груди и на смуглой руке, которой здоровяк пытался придержать дверцу! Второй рукой он конфузливо прикрывал причинное место, поскольку был бесстыдно гол.
Ах! сказала я потрясенно, глазея на красавчика. Барт осуждающе кашлянул. Я поспешно перевела взгляд на пунцовую Хелен. Это же ваш шофер! Но твой муж
Ах! сказала я потрясенно, глазея на красавчика. Барт осуждающе кашлянул. Я поспешно перевела взгляд на пунцовую Хелен. Это же ваш шофер! Но твой муж
Я запнулась, не находя слов. Так беззастенчиво изменять бедному мистеру Лэмбу под его крышей и с его же слугой!
Барт покатился со смеху, от избытка эмоций хлопая себя по ляжкам.
Ой, не могу! И она тебе проповеди о семье читала!
Хелен не могла его слышать, но ей хватило выражения моего лица.
Да что ты понимаешь! прошипела она, стиснув кулаки. Ты себе отхватила такого мужчину, а теперь еще носом крутишь! Да тебе сказочно повезло! А я а мне пришлось ложиться под старика! Или ты думаешь, много было желающих жениться на бесприданнице?!