Сторож снял коническую шляпу и склонился к руке Минца. Тот смутился, руку вырвал, чтобы старик не смог ее поцеловать.
Ну что вы, сказал он, багровея, я обыкновенный естествоиспытатель. Не более выдающийся, чем Павлов или Менделеев
На звук его голоса остальные туристы оборачивались, даже забывали о своих могилах.
О нет! Выше берите, выше, вы наш Фарадей! громыхал сторож.
Нет, только не Фарадей! Почему-то сравнение смутило и даже потрясло Льва Христофоровича. Я только хотел узнать, где я похоронен?
В Пантеоне. Разумеется, в Пантеоне Свободной Земли! сообщил сторож. Не здесь же, на этом заброшенном провинциальном кладбище
А я? спросил Удалов.
А вы, простите, кто будете?
Удалов Корнелий Иванович.
Сторож принялся водить пальцем по странице, перевернул И Удалов вдруг воспылал странной тщеславной надеждой: сейчас сторож сообщит, что захоронения Корнелия Удалова на этом кладбище не наблюдается, а похоронен он в Галактическом центре в районе звезды Сириус как ведущий во Вселенной специалист по межпланетным отношениям А разве не так? Разве он не положил жизнь ради дружбы разных цивилизаций?
Есть Удалов Корнелий Иванович, обрадовался сторож. Вон там, за кустами должен пребывать.
Удалов огорчился. Не с чего было огорчаться, а огорчился.
Прошел за куст и увидел свою могилу.
А когда я умер? спросил он.
Ну как вам не стыдно об этом спрашивать? обиделся сторож. Мы же все даты заклеили, как только узнали, что путешествие во времени к нам открыто. Неужели мы имеем право выступать в роли Господа Бога?
И тут Удалов понял, что сторож не лжет под фамилией была наклейка, замазанная под цвет плиты.
Тут, видно, не выдержали нервы у полковника. Он тоже догадался, что самую жгучую тайну от него скрывают, потому рванулся к своему скромному, с красной звездой над профилем, черно-мраморному памятнику и стал сдирать ногтями наклейку. Но начал не с той стороны слева. Из-за этого показались цифры даты его рождения, а узнать о смерти турист не успел. Из-за кустов выскочили два милиционера. Видно, ожидали подобного инцидента, поэтому и затаились. Полковнику заломили руки назад и потащили не грубо, но уверенно к выходу. Полковник почти не сопротивлялся. Как военный человек он догадался, что бой проигран, но не проиграна кампания.
Остальные стояли и глядели на сражение.
Минц прошептал Удалову:
Пошли посмотрим дальше.
И они согласно шагнули в кусты.
Их не сразу хватились сначала надо было утихомирить полковника.
Минц с Удаловым сначала быстро шли по тропинке, потом Минц углядел проход в кустах за старым монументом, с детства знакомым Удалову, только сильно одряхлевшим, который принадлежал жене купца Якимова. Собственный же монумент Якимова был снесен еще в тридцатые годы XX века.
Ты думаешь, он нас найдет? спросил Удалов.
Он должен за нами наблюдать.
Я и наблюдаю, сказал кладбищенский сторож. Как-то он успел их обогнать и спрятаться за кустом. Времени у нас в обрез. Показывайте, что можете предложить.
Минц и Удалов показали остатки сокровищ.
Мало, сказал сторож. Пиджаки тоже отдадите.
Если ваш рассказ нас заинтересует, сказал Минц.
А как же не заинтересовать? удивился старый сторож. Я вам готов тайну выдать. Я же головой рискую.
Они присели за памятником, так чтобы их не видно было с дорожки.
Сторож рассматривал трофеи, но отвечал охотно. Хотя неизвестно, насколько правдиво и насколько исчерпывающе.
Первый вопрос Минца прозвучал для Удалова странно:
Когда появились путешествия во времени, кто их устроил и кому они нужны?
Путешествие во времени существует только в городе Великий Гусляр, ответил сторож. Начались путешествия на той неделе, и не сегодня-завтра их прикроют. А устроили их наши городские власти.
Почему? Почему их прикроют?
Потому что путешествия во времени категорически запрещены, и если бы не крайняя нужда, наш город никогда бы не пошел на нарушение вселенского запрета.
Но путешествовать в будущее нельзя! повысил голос Минц.
Сторож прижал палец к губам и ответил шепотом:
А кто сказал, что это путешествие в будущее?
Я. Потому что еще вчера я жил за сто лет до вас.
Чепуха. Эти путешествия организованы нами, проводятся нами, значит, они путешествия из будущего в прошлое, что, как известно, и теоретически, и практически возможно и даже широко практиковалось в городе Великий Гусляр.
Значит, они только для нас путешествия в будущее? повторил Минц. Славно придумано.
Так и доложите своему другу президенту Академии наук, заметил сторож, чуть усмехаясь.
А это вы откуда знаете?
Из библиотеки, смиренно ответил кладбищенский сторож. Из вашей желтой и продажной прессы. Со страниц ваших газет, сообщивших о якобы имевших место в Великом Гусляре контактах с будущим. Но учтите, что вы будете разоблачены и поставлены на место.
В это я верю, сказал Минц. Так зачем вам нужны путешествия во времени? Зачем было устраивать эти так называемые шоп-туры?
Для торговли, коротко ответил сторож, и Удалов понял, что на этот вопрос он почему-то не желает отвечать. Тогда он сам спросил:
Расскажите, какой у вас общественный строй.