Связанного Мастера подтолкнули к узкоглазому предводителю в ноги. Но он не упал на колени, удержался на ногах.
Султан зацокал языком:
Почему твои воины не сдались? Мы предлагали сменить древних богов на нашу веру. Вы снова могли бы пить вино и распевать песни, ваши жены не кормили бы кровью мух, а дети не лежали бы на дне колодца. От вас требовалось лишь одно: распахнуть двери домов и поприветствовать всемогущего бога. Но ты призвал к войне и погубил свой народ.
Да. Я благословил народ на смертный бой. Я сделал женщинам луки, а мужчинам мечи, я научил юных дев завораживать смертельные раны, а детей бросать огненные камни из пращи. Я один виноват. Казни меня, но освободи людей, прости женщин и детей.
Поздно, сказал предводитель, Посмотри вокруг. Казнь твоего народа состоялась. Он кивнул головой в сторону, откуда доносились последние стоны, и Мастер Оружейник увидел сквозь тучи кровожадных насекомых умирающих воинов.
Мы истребляем всех до одного, без жалости, без снисхождения. Сила это жестокость. Разве ты не понял до сих пор? Победитель тот, кто побеждает до конца. И дает победить своему будущему. Взгляни на каждого из нас: мы все как один. Одни глаза, одни волосы, одни сердца и мысли. И наши женщины рождают точно таких, как мы: властных, жаждущих крови и триумфа. Моим воинам нет нужды защищаться они всегда рвутся в бой. Власть это страх. Закон это страх. Сильный народ должен быть одной породы. Посмотри на нас: мы все как один, мы не мешаем кровь с кровью рабов. А вы позволяли рабам спать с вашими женами, щадили уродов. Теперь ваши выродки смотрят на мир глазами рабов.
В глазах мастера не было слез, его взор был устремлен в черное закопченное небо. Он сказал:
Мы погибли. Все до одного. С лица земли исчез последний древний род. Но погляди, какого цвета небо над твоей головой? Оно никогда не посмотрит на тебя взором нашей любви. Ты будешь жечь земли, чтобы дым затмил каждый лазурный луч. Ты всю жизнь проведешь в чаду, чтобы наши глаза не проклинали каждый твой шаг по земле.
Какие глаза? Поглядите, о, мои воины, в последний раз на эти красивые глаза!
Повелитель вбуравил пальцы в глазницу Мастера Оружейника и, вырвав глаз, сказал:
Вот мой приговор синим глазам! А также серым, зеленым и желтым!
Он раскатал белое яблоко между пальцев, проверил на свет. Усмешка скосила оскал:
Ты говоришь: у неба цвет ваших глаз? Забудь. Оно с сегодняшнего дня окрасится цветом наших глаз! Наше небо мир мглы и лунных теней. Наш символ ночь, тьма, звезда и тени хитрой луны!
Ты говоришь: у неба цвет ваших глаз? Забудь. Оно с сегодняшнего дня окрасится цветом наших глаз! Наше небо мир мглы и лунных теней. Наш символ ночь, тьма, звезда и тени хитрой луны!
Орда заорала, протянув руки к древкам с изображением Тьмы:
Да пребудет над нами вечная ночь!
Луна и звезда!
Смерть поклонникам Солнца!
Предводитель сказал Оружейнику:
Ты последний носитель древних заветов, но пусть никогда не проклюнется семя твоей расы на нашей земле.
Умри! закричала орда.
В огонь семя зла!
Черный дым еще одного костра взметнулся к небу.
16. Теневая дриада
Малышки дельфии окружили меня. Их легкие крылышки разогнали печаль.
Неужели ты пойдешь?
Не ходи!
Откажись, мы так любим плести венки для тебя!
Ты лучше всех!
Они обнимали меня крохотными ладошками, щекотали чешуйками невесомых крыльев, и в мерцающих глазах отражалась бездонная печаль.
Ты умрешь!
Да-да! Ты не вернешься!
Иногда возвращаются.
Нет, не рискуй, только не ты!
Но это большая честь для меня.
Не спеши в смерть!
Крошки дельфии единственные существа, которые по-настоящему нас любят, развлекают и знают обо всем, что происходит вокруг.
Без дельфий, как без милых подруг. Они, вовремя заметят грусть и тут же развеют ее наивной шуткой.
Если бы не они, мир лишился бы радостного звучания.
Мы с ними одной крови. Они тоже солнцееды, их гены созданы естественным образом, как эволюция прекрасных цветов, не ждущих любви, но устремленных ей навстречу.
Благословенен тот миг, когда лепесток изогнулся в виде крыла и полетел против ветра к предмету обожания.
На этот раз крылышки дельфий не смогли смахнуть с моего лица неуверенной решимости пожертвовать собой.
Я готова.
Нет, не ходи!
Люди ужасны!
И омерзительно пахнут!
Они опасны! У них в карманах всегда припрятан огонь!
Да, про огонь в карманах я хорошо знала.
Крошки были правы. Люди никогда не появляются в заповедном бору без огня. Без него они слепая безоружная плесень.
Разве смогли бы крысы или кабаны без помощи человека оттеснить солнцеедов на окраину эволюции?
Нет.
Никогда не превзошли бы наше совершенство.
На их стороне смерть. Люди выжгли прекрасные леса, чтоб дикие дебри не тревожили их рычанием шакалов.
Перемирие невозможно.
Хотя кто-то из наших мудрецов уверен, что в далеком будущем солнцееды и люди, которые станут к тому времени огнеедами, совместят витки эволюции и продолжат существование под единым светилом.
Пусть вместо тебя идет Иззалпена! продолжали пищать дельфии.
Да, да, пусть она!
Иззалпена? Почему вы не любите ее?
Она такая некрасивая.
Ее несимметричность портит настроение.