Полукругом, блокируя крыльцо, в его собственном саду стояло двенадцать кирасир. Таске понял все: его секретная помощь Канцлеру была не такой уж и секретной. Только так можно было понимать происходящее. Видимо у Магистра Войны была отличная разведка.
Его фланги прикрывали верные люди. Но, он сам не знал: сумеет ли он победить, уж слишком много было противников. Обе стороны выхватили мечи и побросали длинные плащи. Четверо кирасиров кинулись на них. Помощники графа перехватили по одному противнику, а сам граф нырнул под меч, отбил второй и достал острием горло противника. Ушел от широкого замаха вправо и проткнул противника своего подчиненного.
Новая волна военных кинулась на них. Все завертелось в смертельном вихре. Бой продолжался пару минут и когда Таске отпрыгнул обратно к задней двери особняка, рядом с ним стоял только один его помощник. Но соотношение сил улучшилось. Теперь их было двое против четверых. Позади себя граф слышал шум драки и гулкие арбалетные выстрелы. Это означало, что его люди еще живы и держат оборону.
Тем временем, второй, раненый помощник графа застонал и шевельнулся. К несчастью он лежал слишком далеко от входа в дом. Главарь кирасиров сделал два быстрых шага и ударил его в шею своим длинным полуторным мечом.
Собака, ты убил моего друга! воскликнул он.
Это недостойный поступок, тихо и с угрозой сказал Таске, и ты о нем пожалеешь.
Вместо ответа главарь, а за ним и трое оставшихся врагов, набросились на графа и его товарища. Таске, уклонившись от его меча, ушел влево и резко присев, ударил главного в сочленение коленного сустава. Раздался металлический звон, вскрик и противник упал. Но граф несся к следующему, отвел мечом его меч и длинным кинжалом ударил его чуть ниже кирасы снизу-вверх. Кинжал глубоко ушел в самый низ живота. Третий был им зарублен сходу. Его товарищ бился с четвертым, лихо звеня мечами. Похоже, их силы были равны.
Таске развернулся, выдернул свой кинжал из смертельно раненого и направился к главарю кирасиров. Тот ждал его с мечом в руках, стоя практически на одной ноге. Таске сделал стремительный выпад. Мечи скрестились со звоном, и граф, крутанувшись волчком, всадил кинжал в горло противника.
Оставь его мне, крикнул он помощнику, а ты зови наших. Тут двенадцать оседланных лошадей, возьмем их всех и не оставляйте врагам не одной!
Снова граф скрестил меч с последним, оставшимся в живых противником. От второго удара он уклонился и его меч ударил в руку. Удар был столь силен, что доспех был пробит, и кровь потекла темной струйкой. Солдат замахнулся на Таске мечом, но хитрым финтом граф выбил оружие противника.
Слышь, парень, все кончено, хриплым от сухости в горле голосом, сказал он. Пойди, присядь в сторонке. Сейчас мы уедем, и ты останешься жив.
Солдат кивнул, благодаря, и отошел подальше. Там он воткнул меч в землю и стал снимать наручи, чтобы перевязать рану. Четверо выживших выбежали из дома и бросились к лошадям. Таске, отсалютовав мечом раненому, запрыгнул в седло последним. Его люди схватили поводья оставшихся лошадей и понеслись вслед за своим командиром. Их уцелело всего пятеро.
Глава вторая Беглецы
5.
«Орел» поднял все паруса и, подгоняемый океанским ветром, держал курс в открытый океан. Два фрегата, преследовавшие его, остались далеко позади. Бен протянул бинокль Эльдару.
Взгляните, принц, вон там две темные точки, это наши преследователи. Еще один день, и мы уйдем с их горизонта.
А далеко ли до ваших Земель, император Бенджамин?
Три недели таким ходом, принцесса Гифири.
Тем временем я начал водить биноклем вправо и влево и вдруг увидел парус черного цвета. Я проморгался, нет, точно черного, а правее еще и еще.
Пираты, с упавшим сердцем сказал я.
Давно они не осмеливались охотиться на мои корабли, сказал Бен, глядя в другой бинокль. Капитан Сивел, поднимите мой флаг.
Слушаюсь, ваше величество! Поднять флаг Императора!
Матросы, подчиняясь команде боцмана, засуетились, и флаг, поднятый на гафеле,2 затрепетал подхваченный ветром. Ветер, хлопнув им пару раз, развернул его во всю длину. Лев и три сердца были изображены на нем. Бен снова поднес бинокль к глазам. Долго он смотрел на пиратские корабли. Вместе с ним смотрел на них и я.
Как думаешь, Эльдар, они видят мой флаг?
Без сомненья видят.
Тогда почему они не бегут? Эти воры с Мадагра забыли, как я разгромил их в прошлый раз.
Тогда у нас было больше кораблей, сказал капитан Сивел.
Капитан, курс на пиратов! Напомним им, что при нашем появлении они должны бежать и прятаться.
Император! Нам следует добраться до Ливерпуля и взять подкрепление, посоветовал капитан. На одном корабле туда идти слишком опасно.
Хорошо, Сивел, я услышал ваш совет, ведь именно поэтому вы служите у меня, что в таких делах вы, гораздо опытнее меня. Но эти пираты наносят вред торговле, а поэтому их следует укротить или уничтожить. Поэтому попробуем их догнать, а если повезет найти Мадагрские острова. Было бы здорово найти их тайное логово.
По команде капитана Сивела все пришло в движение: рулевой и два его помощника налегли на штурвал, боцман прокричал команды, матросы кинулись брасопить3 реи, поворачивая их под выгодным углом к ветру, с учетом меняющегося курса. Для этой тяжелой операции требовались все люди. Тут же запела боцманская дудка противным фьюи, фьюи и отдыхавшие в кубрике матросы стали выбегать на палубу