Эй, ты! Что тебе тут нужно?
Магистр Карл прислал меня передать, что больше не нуждается в ваших услугах.
Ты, наверное, принес деньги, чтобы рассчитаться с нашим старшим? Тогда тебе туда, и он ткнул пальцем в одну из дверей.
Похититель Магии был сосредоточен, и заклятье уже истекало из него, окружая стража и проникая в него.
Ты пойдешь впереди меня, глядя в глаза, приказал он стражу.
Слушаюсь господин, едва разборчиво произнесли изменившиеся губы следопыта.
Тело его поплыло темными волнами и заструилось в указанную им самим дверь. Похититель Магии двинулся за ним. Двери открывались перед ними сами собою и закрывались. Все, кто встречался на пути падали, и растекались зловонными лужами. Последняя дверь открылась в столовую и закрылась за монстром. Похититель Магии вышел на улицу, завернул за угол и исчез.
Минут через пять капитан, наблюдавший за всем из дома напротив, увидел, как сквозь стену дома, принадлежавшего Следопытам, вышло нечто ужасное. Оно стремительно пронеслось по улице. Уличные торговцы бросили свои товары и кинулись искать спасения в окрестных домах и двух трактирах. Но монстр не преследовал их, а пошел темными волнами и неожиданно растекся зловонной лужей посреди улицы.
Капитан остолбенел и несколько минут не мог прийти в себя. Наконец, он решился сдвинуться с места. Он вошел в логово Следопытов. То, что он увидел, перейдя дорогу, заставило его выбежать, обрезать кинжалом недоуздок1, прыгнуть в седло и, погоняя благородное животное плеткой ускакать в направлении центральных районов столицы.
4
Канцлер был разбужен криками своих слуг:
Монсеньор! Монсеньор! крики раздавались все ближе к его спальне.
Канцлер вскочил и схватился за длинный кинжал, опасаясь покушения. После стольких убитых за последние недели, он стал нервным и подозрительным. Страх поселился в его сердце.
Монсеньор! дверь распахнулась, и на пороге оказался его личный камердинер. Монсеньор, тяжело выдохнул он.
Что? почти выкрикнул Канцлер.
Переворот, монсеньор! задыхаясь от бега, сказал камердинер.
Какой переворот?
Магистр Войны захватил столицу. В императорском дворце его гвардия, город патрулируют люди из ха-Данской гильдии, храм Андрасты заняли кавалеристы, по городу идут облавы. Императорскую гвардию блокировали в казармах, говорят, чиновников высокого ранга берут под стражу.
Срочно карету, вещи, мы бежим! Я соберу оружие и деньги! Да, и пошли кого-либо за Таске, пусть ждет меня в «Сочном поросенке»: этот трактир стоит уже за городом. Надеюсь, что сегодня туда не доберутся конные разъезды военных. Иди!
Он заметался по спальне, хватая вещи и бросая их в огромный баул, а в баул поменьше золото и драгоценности. Это был третий переворот за его длинную политическую карьеру, и опыт прежних переворотов очень помог ему и в сборах, и в принятии правильного решения. Закончив, он бросил в маленький баул тонкий кинжал с золотой рукоятью и маленький невзрачный трехзарядный стреломет с отравленными стрелками.
Карета подана, доложил вернувшийся камердинер.
Стража! Троих оставить охранять особняк! Новым властям не перечить и подчиняться. Остальные за мной!
5
Могу я видеть графа Таске?
А это смотря, кто вы, с ухмылкой ответил страж у дверей собственного дома графа.
У меня письмо от Канцлера. Тогда входи. Вон он сидит за столом.
Монсеньор! К вам посыльный.
5
Могу я видеть графа Таске?
А это смотря, кто вы, с ухмылкой ответил страж у дверей собственного дома графа.
У меня письмо от Канцлера. Тогда входи. Вон он сидит за столом.
Монсеньор! К вам посыльный.
Это было то самое письмо от Канцлера, в котором он назначал графу встречу в «Сочном поросенке». Таске прочел письмо и отпустил посыльного. Едва тот скрылся, как к парадному входу подошел отряд человек в семьдесят, вооруженных алебардами имперского производства.
Очень похоже на имперских солдат, подумал Таске.
Тем временем они развернулись и явно приготовились штурмовать его особняк.
Эй, командир, в чем дело? крикнул граф, остановившись в дверном проеме.
Мне нужен граф Таске, крикнул в ответ молодой лейтенант.
А зачем он вам нужен?
У меня приказ доставить его в императорский дворец.
А чей это приказ?
Приказ с самого верху, от Магистра Войны.
Переворот! эта мысль обожгла острый ум Таске.
Тревога, закрыть двери и забаррикадировать их, тихо приказал он. Двое со мной к задней двери, остальным держаться любой ценой, не растерялся Таске.
Двое лучших мечников последовали за ним.
Оставшиеся заметались по гостиной, расхватывая оружие, четверо вражеских солдат уже вбегали внутрь. Но солдаты графа атаковали их в сомкнутом строю. Четверо военных были убиты на месте, а остальные отступили от неожиданности. Но и среди защитников были убиты двое. Теперь они остались вдевятером против превосходящих сил военных. Они захлопнули двери и поспешно заваливали широкий дверной проем большим комодом и десятком кресел. Следом, вчетвером, они подвинули к двери большой платяной шкаф. Снаружи шестеро молодцов уже пытались высадить дверь тяжелой садовой скамейкой.
Но защитники продолжали усиливать баррикаду
Сам Таске вышел через заднюю дверь.