Но стремительная гонка быстро закончилась. Рык сорвался воем: действует яд. Мутант чувствует, что проигрывает. Он устал, не может двигаться, но ярость гонит его. Грузный топот резко оборвался храк споткнулся о старый ствол и упал на бок. Он лягнул ногами воздух и перевернулся на живот: голова болтается, язык вывалился, кровь течет по губам, по бивням капает, исчезая в траве. В небе загалдели грифы: чувствуют кровь.
Панголин зашел справа, занес меч для последнего удара и замер. Грозный, свирепый мутант еле слышно скулил, захлебываясь прерывистым дыханием, из пустой глазницы текли кровавые слезы, а оперение стрелы дрожало словно ресница.
Панголин зашел справа, занес меч для последнего удара и замер. Грозный, свирепый мутант еле слышно скулил, захлебываясь прерывистым дыханием, из пустой глазницы текли кровавые слезы, а оперение стрелы дрожало словно ресница.
Грэм опустил меч. Враг повержен, надо ли его убивать?.. Если это не сделать, то храк выживет: все мутанты обладают невероятной живучестью, и, казалось бы, смертельная рана может затянуться буквально за несколько дней. Вернется или уйдет вот что следовало положить на чашу весов судьбы мутанта. Грэм знал: храк вернется, это его территория.
Меч вошел в пустую глазницу мутант только вздрогнул. Кинжал проколол толстую шкуру, протиснулся между ребер и разрезал сердце храк захрипел, всхлипнул и затих.
Панголин сел на прохладную землю. Перед глазами круги. В груди клубок змей. В голове пусто, словно выскребли ложкой все мысли и налили горькое чувство вины перед этим мутантом, перед собой, перед всем миром.
Тень, ты здесь? прохрипел Грэм.
Ответа не было. В воздухе звенели насекомые. В прошлогодней листве шуршала мышь. Отрывисто прокричал кулик.
Раньше панголин прочитал бы молитву, заговорил бы с богом, спросил бы его совета, а сейчас он остался один: бог вышел из него, нет больше хозяина. Жалел ли Грэм об утрате? Да, иногда ему было страшно, одиноко и хотелось назад в уютное гнездышко религии под защиту веры. Один. Он совсем один. Необъятный загадочный мир, и он в нем один. За все содеянное в ответе только он один. Один он идет по этой земле. Один он принимает решения. Один он хозяин своей судьбы! Это чувство внезапно выросло до неописуемых высот. Один! не как приговор, а как награда. Один! не как раб, а как свободный!..
Захлопали крылья, и на поляну приземлились два смелых грифа. Остальные расселись на деревьях. Смельчаки закричали на Грэма и стали медленно приближаться к туше храка.
Один из нас должен был умереть. Ты знаешь это сам. Панголин встал и положил руку на голову мутанта от нее исходило тепло. Ты сражался достойно.
Еще несколько грифов спустились на землю и загалдели, призывая закончить прощальную речь и удалиться восвояси. Грэм так и сделал: пригладил волосы, развернулся и исчез в чаще.
Через час он зашел в тень отвесной скалы. Впереди уже виднелась огороженная старыми стволами каменных деревьев хижина с покатой крышей из тростника. Панголин остановился и приглушенно свистнул раздался короткий ответ, но никого видно не было. Грэм подошел ближе. Из травы у кострища взлетел бурдюк, разливая воду, перевернулся и из него вытек ящер.
Хочешь воды.
Тень протянул мех. По его чешуе бегали разноцветные волны. Он весь будто пульсировал радужным светом. Панголин оставил без внимания представление и сделал три больших глотка.
Я
Ты убил его, перебил Тень, но чувссствуешь печаль, вмесссто радости. Так?
Грэм кивнул.
Ты огорчен финалом, продолжил ящер, но принял его как должное.
Ты все видел? Почему ты не показался, когда я звал тебя?
Я видел, что тебе надо побыть одному и сссамому разобраться с мыслями. Кссстати, хороший выстрел. Тень подмигнул.
Он подложил щепок в кострище и раздул огонь пламя принялось весело щелкать смолистыми палочками. Панголин уселся у костра и задумчиво произнес:
Почему надо убивать друг друга созданиям, вполне способным жить рядом?
Тень сел напротив.
Это с храком ты сссобрался жить рядом?
Я имею в виду людей, животных вообще живых существ.
Но мы и так соседствуем с огромным множеством сссозданий. Миллионы микроорганизмов живут вокруг нас, на нас и внутри нас. При этом все живые организмы заключены в сссферы своих восприятий мира, где действуют сссвои законы, подкрепленные биохимией, инстинктами, психикой и другими факторами. Эти сссферы восприятия непрерывно контактируют друг с другом. Всссегда территории существ пересекаются. Ты, не задумываясь, давишь растения и насекомых, попавших под ноги. Это неизбежно. Иногда приходится раздавить кого-то побольше.
Грэм достал стрелу и воткнул в землю, лук положил рядом так, чтобы можно было быстро схватить и выстрелить, прежде чем скрыться под защиту изгороди или еще дальше в пещеру. Тут всегда нужно быть начеку: вблизи грибницы из леса может выскочить кто угодно.
А то, что мы с тобой сссейчас это обсуждаем, продолжил Тень, и что у нас вообще есссть до этого дело, показывает, что интеллект способен расширять практически до бесконечности границы индивидуальной сферы восприятия мира.
А то, что мы с тобой сссейчас это обсуждаем, продолжил Тень, и что у нас вообще есссть до этого дело, показывает, что интеллект способен расширять практически до бесконечности границы индивидуальной сферы восприятия мира.