И я тебя рада видеть, Энн! мягко разорвав объятия, улыбнулась Фэй.
А ты стала совсем взрослой! покачала головой Энн, разглядывая девушку. Раньше ты была похожа на трепетную лань, пугливую и осторожную, а теперь передо мной настоящая пантера, готовая разорвать любого, кто сделает больно ей или её семье!
Ух, ты! выдохнула в ответ Фэй. Даже не знаю, считать ли это за комплимент или всё же стоит обидеться! серьёзным тоном произнесла она
Ой, ну что ты! вплеснула руками Энн. Я вовсе не то хотела сказать! видимо, она действительно подумала, что обидела девушку.
Расслабься, Энн! улыбнулась Фэй. Я пошутила. За что мне на тебя обижаться?
Тьфу ты! сплюнула в сторону Энн. А я-то подумала, что ты всерьёз, маленькая паршивка! и они обе рассмеялись, вспомнив прошлое.
Именно этой фразой Энн всякий раз отчитывала маленькую Фэй, после того, как та рассказывала какую-нибудь выдуманную историю, типа таких: как Джо чуть не утонул в реке; как они катались на чужом тракторе и чуть не врезались в дерево; как они сорвали урок и довели миссис ОШи до инфаркта.
Отсмеявшись, Фэй вспомнила о маленькой формальности.
Энн, а ты собираешься регистрировать меня? напомнила она своей знакомой о её служебных обязанностях.
Точно! хлопнула себя по лбу Энн. Одну минуту!
Она взяла армейское удостоверение личности, что протянула ей Фэй, и поднесла его к сканеру, висевшему у неё за спиной. Пара коротких красных вспышек, затем ещё пять секунд на сверку с базой данных Имперской Службы Внутренней Безопасности, и одно касание сенсоров.
Всё, ты теперь официально прибыла в Десятый округ планеты Арган, входящей в сектор Адальрах, являющийся территорией, подконтрольной Человеческой Империи! отрапортовала Энн, возвращая Фэй её удостоверение. Надеюсь, честь тебе отдавать не надо? с ехидной улыбкой на устах спросила она.
Ну, я же не на службе! улыбнулась в ответ Фэй. До встречи, Энн! она похлопала подругу по плечу и направилась к выходу.
Джо может тебя подвезти, если нужно! крикнула ей в спину Энн.
Нет, спасибо! отмахнулась Фэй. Я пешочком. Вроде как заодно и потренировалась!
Девушки ещё раз помахали друг другу на прощание, а затем Фэй вышла из флаеропорта и оказалась на просёлочной дороге, по которой передвигались на машинах, едущих только по земле. О таких в столицах давно уже и не слышали.
Фэй припомнила ту странную смесь чувств, что охватила её, когда на Марсе она впервые села в аэротакси. Она тогда ещё не подозревала, что всего через пару секунд автомобиль оторвётся от земли и поднимется в воздух, чтобы, лавируя среди огромного потока машин, доставить своих пассажиров к штабу Имперской Службы Внутренней Безопасности.
И всё же Арган оставался для Фэй самой красивой планетой на свете. Да, жить здесь трудно, да и разнообразием жизнь, особенно в сельской местности, не балует, но его бескрайние просторы, наполовину занятые полями, а на половину труднопроходимыми лесами, трогали сердце девушки, как никакие другие пейзажи.
Здравствуй, дом! прошептала Фэй и тронулась в путь.
До её родной фермы было около трёх часов пути, а солнце, уже высоко поднявшееся над горизонтом, начинало припекать вполне по-летнему, так что уже через полчаса девушка сняла с себя армейскую куртку и повязала её вокруг пояса, оставшись в белой безрукавке.
«Чёрт, я и забыла, как здесь может быть жарко весной», подумала Фэй спустя ещё некоторое время, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.
Впрочем, Арган являлся жаркой планетой лишь по сравнению с теми, на которых Фэй провела последние три года, а, в общем, по температурным показателям он был приблизительно в середине списка среди планет Человеческой Империи.
Ну и уж, конечно, Арган не шёл ни в какое сравнение с Рогордом, родным миром падаров, где Фэй проходила трёхмесячный курс по выживанию в пустыне.
Девушка вспомнила, как их гонял инструктор, мистер (падары очень любили это человеческое обращение) Брондстен. Этот четырёхрукий краснокожий гигант (даже по меркам падар), ростом три с половиной метра, с лёгкостью переносил семидесятиградусную жару, царившую в Пустыне Смерти (так прозвали это место люди) весной.
Ну и уж, конечно, Арган не шёл ни в какое сравнение с Рогордом, родным миром падаров, где Фэй проходила трёхмесячный курс по выживанию в пустыне.
Девушка вспомнила, как их гонял инструктор, мистер (падары очень любили это человеческое обращение) Брондстен. Этот четырёхрукий краснокожий гигант (даже по меркам падар), ростом три с половиной метра, с лёгкостью переносил семидесятиградусную жару, царившую в Пустыне Смерти (так прозвали это место люди) весной.
Каждый день Брондстен заставлял своих подопечных преодолевать по обжигающе горячему песку пятидесятикилометровую дистанцию, задавая лишь начальную и конечную точки маршрута. Задача курсантов была прийти к финишу не позднее установленного норматива, для чего требовалось не сбиться в абсолютно лишённой каких-либо ориентиров пустыне. Что было весьма непростой задачей, принимая во внимание то, что уже через пять минут человек начинал буквально сходить с ума от мучавшей его жажды.