Привет, Фэй! Надолго к нам? подмигнул ей водитель, Джо Кертис.
Джо был всего на пару месяцев старше Фэй, и в детстве их связывала крепкая дружба, переросшая в подростковом возрасте в нечто большее. Долго, однако, их отношения не продлились, прекратившись с отъездом девушки в Саммерривер.
Недели на три, может, чуть дольше! пожала плечами Фэй, поднимаясь в салон. Проведу отпуск дома, а потом снова на службу!
Ловить космических разбойников? усмехнулся Джо, медленно трогаясь с места.
Типа того! усмехнулась в ответ девушка.
Окинув взглядом автобус, Фэй нашла свободное местечко в хвосте автобуса и через минуту уже сидела, прислонившись лбом к окну, и разглядывала раскинувшиеся на много миль поля, хорошо просматривавшиеся со взлётно-посадочной полосы.
Страшно подумать, фактически Фэй не была дома с того момента, как в семнадцать лет уехала в Саммерривер учиться на агронома.
Проучилась в университете девушка очень недолго. Уже через три месяца на соревнованиях по боевому футболу между университетами сектора Адальрах она столь ярко проявила себя, будучи единственной девушкой в своей команде, что присутствовавший на играх военный рекрутер предложил Фэй поступить на службу в Императорскую армию.
Принять то предложение было самым непростым решением в жизни Фэй, ведь это означало фактически покинуть семью, друзей, знакомых, и отправиться в неизведанные миры. Не сказать, чтобы эта перспектива пугала девушку, но всё же она никогда до этого не покидала пределы родного Десятого округа, так что немного волнения присутствовало.
Впрочем, отнюдь не возможностью посмотреть другие миры привлекла Фэй служба в армии. Главным было то, что отслужившие в Имперской армии юноши и девушки автоматически становились гражданами, а граждане Империи имели право на политическую карьеру, а также беспрепятственное перемещение в пределах Империи. Кроме того, армейское жалование было в два раза выше того дохода, что давала семье Фэй их ферма, так что отказаться от предложения рекрутера девушка не смогла.
В общем, уже в семнадцать с половиной лет Фэй оказалась в одном из кадетских училищ Адальрах, где из таких же, как она, парней и девушек лепили будущих воинов. Лепили жёстко и иногда даже жестоко: около трёх процентов кадетов не доживали до выпуска.
Но Фэй повезло: телесные наказания ей доставались совсем нечасто, а успехи в учёбе были столь потрясающие, что уже после двух лет в кадетском училище её перевели в Академию Имперской Службы Внутренней Безопасности.
Там Фэй отучилась ещё два года, после чего по распределению попала в сектор Эрмевуд, одно из главных прибежищ для пиратов и повстанцев. В общем, девушка оказалась в довольно горячем месте, где об увольнительных и отпусках можно было даже не мечтать.
Вот так и получилось, что за последние девять лет Фэй была дома в общей сложности всего пару недель. За это время её младшая сестра успела выйти замуж, родить ребёнка и развестись, а Фэй толком-то и не знала ничего об этом.
Но теперь, когда ей наконец-таки дали четыре недели отпуска (всё благодаря задержанию матерого пирата по прозвищу Чёрная Голова!), Фэй наговорится с родными за все предыдущие годы.
Тем временем автобус подкатил к зданию флаеропорта, двери открылись, и люди двинулись к выходу.
Как и несколькими минутами ранее, Фэй предпочла покинуть машину последней.
Приходи сегодня в бар к Дереку! предложил ей Джо, когда девушка проходила мимо него. Выпьем по бутылочке его пива, вспомним детство!
Договорились! улыбнулась Фэй, убрала прядь, упавшую на лицо, и вышла из автобуса.
На выходе из флаеропорта образовалась небольшая очередь. Привстав на цыпочки, Фэй вытянула шею и тут же увидела, в чём причина задержки.
Старшая сестра Джо, Энн, осуществлявшая паспортный контроль, интересовалась у той самой женщины, что сидела во флаере рядом с Фэй, целью визита, временем планируемого пребывания и прочими деталями.
Разумеется, в обычное время, когда среди прилетевших были все свои, Энн не занималась этой ерундой, но теперь, похоже, решила выложиться по полной, а заодно узнать о незнакомке как можно больше, чтобы первой растрезвонить всем о гостье.
Гостья же не очень-то горела желанием подробно отвечать на обязательные по протоколу, но бессмысленные по сути, вопросы, и в результате диалог перерос в небольшую словесную перепалку, которую никто не собирался прерывать.
Наоборот, все с удовольствием следили за разгоравшимся конфликтом, ибо он грозился стать темой для разговоров на весь будущий месяц, и чем дольше он продлится, тем дольше о нём можно будет говорить.
Фэй улыбнулась, понимая причину бездействия своих друзей и знакомых, немного подумала и решила не портить им праздник. В конце концов, перепалка не продлится дольше нескольких минут, так что она может подождать её завершения.
И в самом деле, уже минуты через три Энн надоело препираться с незнакомкой, и она отпустила её. После этого процесс прохождения паспортного контроля резко ускорился.
Привет, Энн! произнесла Фэй, когда через пару минут подошла её очередь.
Фэй, дорогая! женщина заключила девушку в столь крепкие объятия, что хватка урилианского медведя по сравнению с ними была сродни лёгкому прикосновению.