Мой отец был великим человеком. Мудрый властитель, благородный и проницательный, он был невероятно добр к своим подданным его любили, как никого из королей прошлого. Частенько, неузнанным проезжал он по своим владениям, навещая простых людей, расспрашивая их о жизни, что они вели, а вернувшись во дворец, неизменно созывал совет министров и искал способы улучшить жизнь своего народа.
Умирая, отец подозвал меня к себе и спросил, глядя на меня своими ясными синими очами:
Каков, по-твоему, великий король? Чем измерить величие?
Битвами, отвечал я, в ту пору горячий, импульсивный юноша, сражениями, кампаниями!
Нет, сын мой, не битвами. Битвы удел воинов, но величие королей битвами не измерить. Слушай меня внимательно. Истинное величие это величие духа. Щедрость быстро завоюет тебе поклонников и почитателей, пышность твоего двора притянет к тебе знать, но все это исчезнет, едва казна опустеет. Величие духа, мальчик мой, это смиренная мудрость, это скромность и почтительность. Это уважение, которое ты испытываешь даже к самым простым из твоих подданных. Не думай, мальчик мой, что герцог, барон или граф важнее пастуха, землепашца или кузнеца на последних стоит жизнь первых, на них, и только на них, зиждется счастье и достаток государства. Говори с ними, и поймешь правду, говори с ними, и тебе откроется истина. Там, где аристократы будут льстить, из боязни потерять титул и состояние, простой человек скажет тебе, как в самом деле обстоят дела ведь терять ему нечего, и совесть его спокойна. Помни, сын, тебя будут помнить только тогда, когда сердце свое ты отдал народу. Не балам, праздникам, битвам и сражениям, а тем, без кого жизнь сама твоей страны немыслима. Обещай мне, что сохранишь народ свой и сделаешь его счастливее. Обещай.
Конечно, я пообещал отцу, что сохраню то, о чем он так пекся и сделаю жизнь его подданных теперь уже моих легче и лучше. Мне было всего восемнадцать, но я твердо решил, что стану отменным королем.
Править оказалось непросто, хоть отец и оставил мне цветущую страну, и нашел мне еще при жизни своей чудесную невесту, дочь соседнего правителя, которую я полюбил мгновенно. Дни и ночи проводил я среди министров, навещая инкогнито свой народ. И мне удавалось поддерживать достаток и порядок. Люди полюбили меня, видя во мне продолжение моего отца, и прозвали меня Добросердечным. Годы спустя к этому прозвищу добавилось еще и другое Мудрый.
Моя супруга, добродетельная и прекрасная, вскорости родила мне прелестного сына, а затем и чудную дочурку, и счастью моему не было предела. Благодаря тому, что я продолжил политику моего отца, войны мне не угрожали, и сын мой был с младенчества помолвлен с малышкой-дочкой восточного соседа, а моя звездочка-дочурка обещана соседу западному. Когда, через два года, моя жена родила близнецов девочку и мальчика, им быстро нашли пару среди соседних принцев и принцесс.
Счастье и любовь царили в моем государстве, и, по чести говоря, я был спокоен и уверен в том, что так оно дальше и будет. Проходили годы, народ жил лучше прежнего, знать была довольна, дети мои здоровы и счастливы. Казалось, так будет вечно. Но у судьбы есть свои тайные механизмы и счастье мое омрачилось тяжкой болезнью жены. Она ждала ребенка врачи и астрологи предрекли, что он будет последним, хотя она была так молода! Роды оказались сложными, более двух суток моя драгоценная боролась за жизнь нашего дитяти, более двух суток сама таяла на глазах и вот наша дочь увидела свет. Однако матери своей крошка так и не узнала горячка унесла ее прежде, чем дочка проснулась во второй раз.
Малышка была так похожа на свою мать, что сердце мое не выдержало и, взяв ее на руки, я удалился в свои покои, приказав кормилице следовать за собой. Моему старшему сыну исполнилось к тому моменту двадцать, и ему можно было поручить государство, ибо это был на редкость здравомыслящий парень. Мои дочери всячески помогали мне ухаживать за младшей сестренкой, сыновья охраняли ее покой и каждый день она все больше и больше напоминала свою матушку, мою любимую жену. Счастье наполняло мою душу, стоило мне взглянуть на нее, такую пригожую и умную, словно сотканную из солнечного света. Мы прозвали ее Светлячок, и всех нас она обожала как и мы ее. Можно сказать, я оправился от горя, и даже подумывал о новой женитьбе, однако возраст дал себя знать и одной неудачной охоты под проливным дождем оказалось достаточно, чтобы свести меня в могилу.