Неизвестный фрегат. Приказывают остановиться, капитан из породы людей, из которых лишнего слова не выдавишь.
Почему неизвестный? спросил я, еще не совсем придя в себя после сна.
Обычно, в таких случаях говорят, к примеру: «Патрульный фрегат «Изумруд», второй космофлот, капитан такой-то. А этот
«Транспорт Бесстрашный, приказываю остановиться. В противном случае, через минуту выпускаю ракеты», голос из динамиков внешней связи доносился четко.
У фрегата такого типа, помимо орудий, шесть ракетных установок. Две малых, две средних, две больших. Средние ракеты превратят нас в груду металлолома, крупные разнесут на куски, капитан перевел рукоятки двигателей на «Стоп», затем дал задний ход, чтобы погасить инерцию корабля. Транспорт замер на месте. На транспорте была парочка орудий небольшого калибра, как и на всех «Бесах» (малые транспорта «Бессмертный», «Беспокойный», «Бестрепетный» и т.д.), но против такого противника, как фрегат, они были бессильны. В лучшем случае, сделают несколько несерьезных дырок в борту.
Двигатели не глушить, распорядился по внутрикорабельной связи капитан.
Сколько времени до точки джампа? спросил я его.
Полчаса. У них скорость в два раза больше нашей. Да и от ракет не убежишь. Подходят. Сейчас узнаем, чего хотят.
На оптическом экране увеличивался в размерах приближающийся фрегат. Вот он повернулся бортом и стали видны цифры на борту. 38. Но перед тройкой была недавно и небрежно закрашена какая-то цифра. Еще блестела свежая краска.
Интересно, откуда они знают, что мы «Бесстрашный»? У нас на борту только наш регистрационный номер, недоумевал капитан.
«Бесстрашный», выбросьте за борт контейнер с кристаллами. После того, как мы его подберем и убедимся в содержимом, можете следовать своим курсом», скомандовали с фрегата.
Невозмутимый капитан нашего транспорта аж присвистнул от удивления:
Утечка! Причем где-то в самых верхах. Координаты точек наших джампов знают только в штабе флота Корпорации. А уж про кристаллы Вот контрразведке-то работенка, если живыми останемся.
А нельзя радио на базу дать?
Нет. Нас глушат. На фрегате для этого есть специальная установка.
Черт! Надо срочно что-то решать.
Что тут решать? Или отдаем кристаллы, или их заберут с искореженного транспорта. Но не факт, что нас отпустят, получив кристаллы.
Я схватил микрофон корабельной связи:
Келли, с сапёром, бегом в рубку управления.
Бросил один микрофон, схватил другой внешней связи.
Фрегат, говорит командир экспедиции капитан десанта Корпорации Иванов. Надо состыковать корабли. Прибуду с кристаллами лично. Необходимо получить расписку об их изъятии.
Пока на фрегате размышляли над моими словами, я отдавал распоряжения Келли, саперу, капитану, штурману. Штурман кинулся делать документ, капитан полез за корабельной печатью, Келли и сапер со всех ног бросились исполнять мои указания.
«Бесстрашный», повторяю, контейнер с кристаллами отправьте за борт. Через полминуты открываю огонь».
Сейчас выброшу кристаллы россыпью в космос и собирайте их, пока патрульный крейсер не подойдет. Мне нужна расписка, мать вашу!..
Наступило молчание. Похоже, совещались, как быть. И вот динамики ожили:
Хорошо, ответили с фрегата, производим стыковку.
Корабли начали медленно сближаться и вскоре десятиметровый металлический рукав соединил две шлюзовые камеры. К этому времени у нас всё было готово. Келли принес к шлюзовой камере транспорта позаимствованный у механика «Бесстрашного» обьемистый пластмассовый чемодан из-под инструмента. Прикрепил к воротнику моего мундира микрофон. Я снял с ремня нож и кобуру с пистолетом. Взял в руку довольно тяжелый чемодан. Ещё раз обговорил с капитаном транспорта все детали и кодовые слова. И нажал кнопку открытия шлюза. Не бесстрашно, отнюдь.
После процедуры декомпрессии, не спеша зашагал к «гостеприимно» распахнутой двери фрегата. Дверь шлюза медленно закрылась за мной. Всё. Обратного хода нет. Вперед, десантура! Бог не выдаст, свинья не съест. По пять раз не умирают. Если повезёт вернусь на транспорт. Если нет «Мы все погибли здесь, выполняя приказ.»
Сразу за внутренней дверью шлюзовой камеры меня ждали два человека с автоматами в руках. С самого беглого взгляда на них стало ясно история с Морни повторяется в космическом варианте. Значит, пока мои действия верны.
Пока один головорез держал автомат наизготовку, второй быстро и умело обыскал меня.
Ничего нет, Смоки. А ну-ка, открой чемодан.
Не могу. Видишь, он опломбирован. Открою только вашему командиру, твердо и решительно заявил я.
Ладно, Берни, у тебя же портативный искатель, проверь им, велел Смоки.
Нет, ничего не показывает, ни оружия, ни взрывчатки. Ничего металлического. Наверное, и впрямь там одни кристаллы. Но я-то думал, что их побольше будет.
Келли свое дело знал четко. Экранировка чемодана сбоя не дала. Теперь зайдем с козырного туза.
Ведите к командиру, приказал я пиратам.
Они привычно повиновались приказу. Тюрьма учит порядку не хуже армии. По узкому коридору меня провели в центральный пост. В креслах сидели три человека. Все трое повернулись к входной двери. На одном из них была форма лейтенанта космофлота. Огромный крючковатый нос, вытянутые в ниточку тонкие губы и пронизывающий насквозь взгляд. Только, что на лбу не написано, что из троих он главный. Твердым шагом подойдя вплотную к главарю, я поставил чемодан на стол, сбоку от него. Несколько секунд мы мерили друг друга взглядами.