О! Шанежки! Это я люблю! оживился Колька. Он вцепился крепкими зубами в аппетитный бок круглой лепешки с черничным вареньем, но вдруг замер, принюхиваясь.
Кто это тут набздел? возмущенно завертел он головой, переводя взгляд с брата на сестру.
Ты и набздел! ответил Пашка, сам уже почуявший резкий и неприятный запах, появившийся непонятно откуда.
Это, наверное, коровы, сказала Лизка, и тут же вскочила, зажав пальцами нос: Фу! Фу-уу! Дышать невозможно!
Мальчишки тоже повскакивали; творилось что-то и впрямь непонятное отвратительное зловоние стало уже таким невыносимым, что даже на коров списать его не получалось.
Смотрите!.. ткнул Колька пальцем за спины Пашки и Лизы. Его глаза стали такими круглыми и выпученными, что Пашке сделалось вдруг очень страшно и совсем не хотелось оборачиваться. Но непонятная опасность за спиной была еще страшнее, поэтому он медленно-медленно стал поворачивать голову, готовый в любую секунду зажмуриться.
Лизка же обернулась сразу, и ее вопль чуть не оглушил Пашку. Тогда уж и он резко повернулся назад. То, что он увидел, едва не заставило заорать его столь же громко. Но крик так и застыл в горле.
Метрах в трех от костра, прямо в воздухе, колыхалось сиреневое марево. Оно было похоже на разлитый, но почему-то не падающий на землю черничный кисель, который дрожал над землей, как огромная, двухметровая медуза. Теперь стало ясно, что от нее и шел отвратительный резкий запах. Колышущееся пятно делалось то ярче, то наоборот тускнело, становясь почти прозрачным. Но сквозь эту прозрачность не были видны ни кусты, ни коровы, ни деревья Нет, что-то похожее на деревья в нем все же виднелось, но на очень уж странные, будто «живые», с ветвями-щупальцами, извивающимися в разные стороны. И эти «деревья» были красными, с отвратительными лиловыми наростами на толстых, пульсирующих стволах. Вся эта «картинка» была видна ребятам секунды две-три, затем пятно заволокло сиреневым туманом, а потом из него протянулась жуткая лапа!.. На ней, будто черви, извивались длинные, с множеством присосок, пальцы, напоминавшие щупальца осьминога. Лапа была серой, мокро блестящей, липкой на вид. А следом за ней из тумана высунулась отвратительная, не сравнимая ни с чем безобразная рожа
Тут уже Пашка не выдержал и заорал. Рядом столь же пронзительно завопили Лизка и Колька. И тут случилось следующее: то ли от дикого ребячьего вопля, то ли еще от чего, но сиреневое кисельное пятно, похожее теперь на окошко в жуткий кошмар, резко, в одно мгновение, схлопнулось, а голова с мерзкой рожей и часть пальцев-червей оказались просто-напросто отрубленными, поскольку в тот момент были высунутыми из этого «окна». Голова, жалобно зашипев, гулко брякнулась о землю и покатилась прямо в костер. Пальцы же, как самые настоящие черви, извивались в траве. Дети, не переставая орать, бросились врассыпную. Видимо, почуяв неладное и напуганные детскими криками, коровы повскакивали на ноги и, тревожно мыча, стали сбиваться в кучу.
Мальчишки остановились только у самой реки, когда бежать дальше стало попросту некуда. Лизы рядом не было. Павел, осознав это, пришел в себя и, бросившись к другу, стал трясти того за плечи.
Где Лиза? Ты видел Лизку?! завопил он, раскачивая парня. А на Кольку словно напал столбняк. Он замер, разинув рот, и совершенно не реагировал ни на Пашку, ни на его пронзительные крики. Наконец Павел встряхнул его так сильно, что Колька, поскользнувшись на глинистом берегу, рухнул в реку. Это мгновенно привело его в чувство. Он выбрался на берег и, словно только что увидев Пашку, спросил у него:
Ух! А что это было?..
Откуда я знаю! закричал Павел, у которого слезы уже вовсю текли по щекам. Лизка пропала! Ты не видел Лизку?
Колька растерянно развел руками, но вспомнив, что он старше, быстро сунул их в карманы и деловито буркнул:
Не ори, сейчас найдем.
Они действительно нашли Лизу очень быстро. Девочка, обхватив себя руками, сидела на корточках в кустах и сильно дрожала. Она не плакала, но ее огромные серые глаза излучали ужас.
Лиза, Лиз!.. тронул ее за плечо Пашка.
Девочка испуганно, будто затравленный зверек, вздрогнула и посмотрела на брата. Казалось, что она его не узнает.
Лиза, ну успокойся, уже все пытался расшевелить сестренку Павел.
Никакого эффекта его слова на Лизу не произвели. Она словно закаменела и лишь тряслась крупной дрожью, если только камень может дрожать.
Мальчишки не на шутку встревожились.
Я отведу ее домой, решительно сказал Пашка.
А я?! взвизгнул Колька.
А что ты? удивился Павел. Ты останешься с коровами, бабушка к тебе придет, или дядя Леша.
Я тут не останусь, насупился Колька.
Ты что, боишься? ехидно, хоть и было ему не до шуток и подколок, спросил Пашка.
Но Колька ответил на удивление серьезно:
Да, боюсь. А вдруг еще кто прилезет? Да и эта башка валяется кивнул он в сторону чадящего костра.
Ну веди тогда ты Лизку домой, хмуро и неохотно сказал Павел. Видишь, она никакая. Ей помощь нужна.
А ты что, останешься тут?.. со страхом и невольным уважением спросил друга Колька.
Ну ведь надо за коровами кому-то смотреть! со слезами в голосе крикнул Пашка. Давай иди скорей и кого-нибудь сюда отправь!.. Слушай, сообразил вдруг мальчик, пусть сюда лучше дядя Леша придет, а не бабушка, а то она тоже напугается.