Буддизм также получает государственную поддержку в регионах, где он традиционно исповедуется. В 1766 году бурятские ламы признают Екатерину воплощением бодхисатвы Белой Тары за благожелательность к буддизму и гуманное правление.
Екатерина разрешает Ордену иезуитов, который к тому времени официально запрещен во всех странах Европы (решениями европейских государств и буллой папы римского), перенести свою штаб-квартиру в Россию. В дальнейшем она покровительствует ордену: предоставив ему возможность открыть свою новую резиденцию в Могилеве, запрещает и конфискует все выпущенные экземпляры «клеветнической» (по её мнению) истории ордена иезуитов, посещает их учреждения и оказывает другие любезности.
В 17731774 году происходит крестьянское восстание во главе с Емельяном Пугачёвым. Оно охватывает земли Яицкого войска, Оренбургской губернии, Урал, Прикамье, Башкирию, часть Западной Сибири, Среднее и Нижнее Поволжье. В ходе восстания к казакам присоединяются башкиры, татары, казахи, уральские заводские рабочие и многочисленные крепостные крестьяне всех губерний, где разворачиваются военные действия. После подавления восстания свёрнуты некоторые либеральные реформы, и усилился консерватизм.
17621778 годы характеризуется организационным оформлением российского масонства и господством английской системы (елагинское масонство).
«Официальная» литература эпохи Екатерины представлена несколькими известными именами: Фонвизин, Сумароков, Державин, и весьма небольшим числом и объёмом написанных ими произведений, и не идет ни в какое сравнение с русской литературой первой половины XIX века. Правда, есть ещё «неофициальная» литература: Радищев, Новиков, Кречетов, которая подвергнута запрету, а авторы жестоким репрессиям.
Внешняя политика Российского государства при Екатерине направлена на укрепление роли России в мире и расширение её территории. Девиз её дипломатии заключается в следующем: «нужно быть в дружбе со всеми державами, чтобы всегда сохранять возможность стать на сторону более слабого сохранять себе свободные руки ни за кем хвостом не тащиться».
Расширение пределов Российской империи
Новый территориальный рост России начинается с воцарением Екатерины II. После первой турецкой войны Россия приобретает в 1774 году важные пункты в устьях Днепра, Дона и в Керченском проливе (Кинбурн, Азов, Керчь, Еникале). Затем, в 1783 году присоединяется Балта, Крым и Кубанская область. Вторая турецкая война оканчивается приобретением прибрежной полосы между Бугом и Днестром (1791 год). Благодаря всем этим приобретениям, Россия становится твёрдой ногой на Чёрном море. В то же время польские разделы отдают России западную Русь. По первому из них в 1773 году Россия получает часть Белоруссии (губернии Витебская и Могилёвская); по второму разделу Польши (1793 год) Россия получает области: Минскую, Волынскую и Подольскую; по третьему (17951797 годы) литовские губернии (Виленскую, Ковенскую и Гродненскую), Чёрную Русь, верхнее течение Припяти и западную часть Волыни. Одновременно с третьим разделом присоединено к России и герцогство Курляндское.
В 1772 году состоится Первый раздел Речи Посполитой. Австрия получает всю Галицию с округами, Пруссия Западную Пруссию (Поморье), Россия восточную часть Белоруссии до Минска (губернии Витебская и Могилевская) и часть латвийских земель, входивших ранее в Ливонию. Польский сейм вынужден согласиться с разделом и отказаться от претензий на утраченные территории: Польшей потеряно 380000 км² с населением в 4 миллиона человек.
Польские дворяне и промышленники содействуют принятию Конституции 1791 года, консервативная часть населения Тарговицкой конфедерации обращается к России за помощью.
В 1793 году состоится Второй раздел Речи Посполитой, утверждённый на Гродненском сейме. Пруссия получает Гданьск, Торунь, Познань (часть земель по р. Варта и Висла), Россия Центральную Белоруссию с Минском и Правобережную Украину.
В 1795 году состоится Третий раздел Речи Посполитой. Австрия получает Южную Польшу с Любаном и Краковом, Пруссия Центральную Польшу с Варшавой, Россия Литву, Курляндию, Волынь и Западную Белоруссию.
13 октября 1795 года конференция трёх держав о падении Польского государства, оно теряет государственность и суверенитет.
Важным направлением внешней политики Екатерины II являются также территории Крыма, Причерноморья и Северного Кавказа, находившиеся под турецким владычеством.
После окончания русско-турецкой войны 17681774 года, политика России в отношении Крымского ханства направлена на установление в нём пророссийского правителя и присоединении к России. Под давлением русской дипломатии ханом избран Шахин Гирей. Предыдущий хан ставленник Турции Девлет IV Гирей в начале 1777 года пытается оказать сопротивление, но оно подавлено А. В. Суворовым, Девлет IV бежит в Турцию. Одновременно не допущена высадка турецкого десанта в Крыму и тем самым предотвращена попытка развязывания новой войны, после чего Турция признаёт Шахина Гирея ханом. В 1782 году против него вспыхивает восстание, которое подавляют введённые на полуостров русские войска, а в 1783 году манифестом Екатерины II Крымское ханство присоединено к России.