Усевшись на берегу, она задумчиво, посмотрела на противоположный берег, потом подобрала палочку и принялась ковырять песок, выкапывая камни забавной формы. Разглядывала их, придумывая им прозвища, в зависимости от того, кого или что они напоминали, и складывала в ряд. Просидев так около часа, она зевнула, поднялась, смахнула с платья песок и пошла вдоль реки.
Спустя какое-то время она остановилась и огляделась по сторонам. «Река, трава, цветы, деревья. Скучно», подумала она. Почему ничего не происходит?», закрыла глаза и спустя несколько секунд снова открыла. На песке появилась большая кукла. Она улыбнулась, взяла ее за руку и потащила за собой.
Знаешь, на самом деле, я все помню, сказала она кукле. Только признаваться не хочу.
Кукла молчала. Потому, что так не хочется помнить, что я виновата, объясняла она дальше, оборачивалась по сторонам никто ли не слышит ее признания. А еще мне очень-очень страшно, что придется отвечать за то, что я натворила. Но, честное слово, я не хотела.
Леля снова остановилась, села на теплый песок и посадила куклу напротив себя. Поправила на ней такое же зеленое платье, всполошила такие же рыжие, как у нее самой, волосы, и выставила вперед ее белые ладошки. Потом вытащила из кармана сладость, размотала салфетку и вложила кукле в руки.
Кушай, сама сделала, произнесла она и посмотрела игрушке в глаза. Выждав несколько секунд, забрала у нее зефирку и съела сама. Правда, вкусно? спросила она у куклы и, кивнув ее головой, пробубнила от ее имени «угу». Снова встала, подняла с земли куклу и швырнула ее в реку. Ту мигом унесла быстрая вода вниз по течению.
Хочу настоящего друга! крикнула Леля и затопала ногами. Но ничего не произошло. Тогда она развернулась и пошла обратно к домику на дереве, потому что уже темнело, и других домов она тут пока что не видела. «Переночую там, а утром придумаю себе лошадку», решила она. «И поскачу на ней туда, где есть такие же девочки, как я».
В домике было уютно. Но все равно страшно. Она еще никогда-никогда не ночевала одна. Леля зажгла светильник возле маленькой кроватки, обложилась подушками и укрылась с головой пуховым одеяльцем. Спустя минуту высунула голову и затащила под одеяло взявшегося из ниоткуда плюшевого мишку. Но сон не приходил.
Расскажи мне сказку, попросила она. Но в домике было тихо, лишь за окном тихо шуршала листва и пели птицы. Ту, мою любимую, прошептала Леля и заплакала.
Однажды в одном далеком королевстве жила себе маленькая принцесса, услышала она знакомый голос и притихла, боясь, что он исчезнет. Король с королевой очень любили свою единственную дочурку и всячески ее баловали, медленно продолжал голос, выделяя каждое слово по отдельности. Они дарили ей самые красивые куклы и игрушки, сделанные придворными мастерами, каждый день подавали к столу самые вкусные заморские сладости, привезенные купцами со всех уголков света, наряжали в самые красивые платья, расшитые невероятными цветами чтобы их дочь была счастливой. Каждая маленькая девочка бы позавидовала тому, как живет принцесса, продолжал голос, но Леля уже уснула.
Утром девочка спохватилась, сбросила на пол одеяло вместе с мишкой, вскочила с кровати и подбежала к столу. На нем стояла чашка теплого молока и ее любимые блинчики с клубничным вареньем.
Мама! позвала Леля и бросилась к окну. Внизу стоял красный волк.
Здравствуй! сказал он и привстал на задние лапы. Девочка отошла от окна и села за стол, подперев щеки кулачками и надув губы. Она слышала, как волк взобрался по лестнице и вошел в дом, но даже не обернулась.
Ты же все прекрасно понимаешь, сказал он, стоя у нее за спиной. Мамы здесь нет.
Кто же тогда читал мне сказку? спросила Леля, подошла к зеркалу и увидела, что ее огненные волосы заплетены в косички.
Волк загадочно улыбнулся. Может, тот, кто придумал это место? спросил он, будто девочка это знала лучше его. Он снова по-человечески уселся в кресло-качалку и тоже уставился на блины. Вкусно, наверное? предположил он.
Раньше было вкусно, сказала девочка и уронила слезинку в чашку с молоком. Когда их готовила мама.
Она тоже плачет. Ты чувствуешь? просил он.
Да, ответила девочка и посмотрела в угол, где стоял небольшой стеклянный аквариум, круглой формы. Он был до половины наполнен водой. Когда буду уходить, придется взять его с собой, сказала она, потом закрыла глаза, а когда открыла в соленой воде уже плавала рыбка. Так легче, заверила Леля.
Значит, ты готова признаться? спросил агуарачай. Девочка опустила взгляд.
Пошли, позвала она, быстро вскочила, взяла сосуд и спустилась вниз. Волк спрыгнул следом, и они направились в глубь леса.
Там она еще не была. Чтобы ходить в страшные места, ей нужен был друг, но придумать настоящего, живого, она не могла. Потому что это только частично ее мир. И теперь пришло время его покинуть. Если она, конечно, отважится.
Шли они, шли, пока не оказались на поляне. Леля поставила аквариум на землю и принялась тереть руки.
Попрошу ее, чтобы меньше плакала, обернулась она к волку. А то тяжело нести.
Ты можешь оставить его, предложил зверь. Но Леля опять-таки ничего не ответила. Она закрыла глаза. И увидела маму. Та как раз пыталась уснуть, уткнувшись лицом в мокрую подушку.