Люк, а как ты собираешься проникнуть в бункер, если мы до него доберемся? поинтересовался Кис. Там ведь, наверняка нас встретят не открытые настежь двери, а запароленные кодовые замки.
В ответ Конти одарил его снисходительным взглядом и бросил:
Да есть у меня кое-какие мыслишки на сей счет. Но давайте, ребята, будем решать проблемы по мере их поступления. Придумаем что-нибудь на месте. Главное, не забудьте прихватить с собой плазменный излучатель, а лучше пару.
После залпа ультразвуковой пушки все десять конфедератов, охранявших космодром, застыли в нелепых позах на растрескавшемся асфальте, над которым они какую-то минуту назад горделиво возвышались. Только теперь ряженые бойцы не подавали видимых признаков жизни. Оставшимся внутри вражеских кораблей боевикам, если таковые там имелись, тоже мало не показалось.
Ребята Люка, облачившись в форму местной самообороны, погрузили всё необходимое для предстоящей операции в мобили конфедератов и двинулись в направлении столицы.
Отряд Конти численностью в десять бойцов без проблем добрался до города, а затем и до нужного квадрата. Бардак, царивший в городе, был только на руку спецам, а их форма служила лучше всяких пропусков и документов. Люк всё правильно рассчитал.
Горели мобили и дома, разграбленные магазины обижено взирали на мир глазницами разбитых витринных стекол. Толпы одурманенных шпиками конфедерации райцев бродили по улицам города, горланя песни и радуясь призрачной свободе, что обрели, не представляя себе, что с ней делать дальше. Посреди улиц валялись немногочисленные трупы тех, кто, вероятно, не разделял радости от воцарившегося в столице произвола.
Тихая улочка с одноэтажными постройками располагалась чуть в стороне от широких центральных проспектов. Люк Конти прекрасно знал, что все это лишь маскировка, а на самом деле ещё недавно этот квартал охранялся не хуже дворца правителя, и к нему без спецпропуска на пушечный выстрел не возможно было приблизиться. Не зря он наблюдал за этим местом две недели в свое прошлое посещение Рая.
Конфедераты в форме самообороны, которые шлялись здесь, не походили на злобных горилл, охранявших космодром. Эти мародеры шарились по домам, желая прикарманить то, что плохо лежало, и что ещё не успели стибрить их братья по оружию.
Кис, Броко и Андерс идут со мной на разведку в тот дом, указал Конти на неприметную халупу, а Вилли с ребятами нас прикрывают. Если всё пройдет нормально, я дам знать, и вы к нам присоединитесь. Если начнется заваруха сами знаете, что делать не маленькие. Вопросы есть?
Ответом командиру cтало молчание.
Ну, я так и думал, улыбнулся Люк и скомандовал. Двинулись, бойцы.
Они пересекли дорогу и приблизились к нужному дому без эксцессов. Войдя внутрь, спецы нос к носу столкнулись с тремя конфедератами, идущими к выходу.
Опоздали вы, ребята, заржал один из них при виде незадачливых грабителей. Тут не только до вас, тут уже до нас всё подчистили.
Да мы сюда не за тем заглянули, нам бы прилечь передохнуть часок, а то замаялись носиться по улицам, как можно безразличнее ответил Конти и шутливо добавил. Надеюсь, кровати не унесли?
Конфедераты лишь криво улыбнулись в ответ на его шутку и, махнув рукой вглубь дома, направились к выходу, чтобы продолжить поиски трофеев.
Избавившись от ненужных глаз, Люк принялся сдвигать ногами циновки, которыми был застлан пол. В углу обнаружилась неприметная щель в половом покрытии.
Вот же оно, радостно прошептал Конти.
Неосведомлённый обыватель, даже глядя на эту щель в упор, ничего бы не понял. Люк вставил в щелку нож с широким лезвием и, поддев крышку, рванул её со всех сил на себя, как только удалось зацепиться пальцами за край.
Вход в бункер был найден.
* * *
Трое одиноких путников брели тропическим лесом. Порой заросли сгущались, и тогда Ларсу приходилось расчищать путь при помощи «Малыша», благо запасных боекомплектов, которые он рассовал по карманам, хватало.
Настроение у его спутников было подавленное. Девушка беззвучно плакала, а старик был бледен и хмур. Чтобы развеселить их, Отто рассказал несколько смешных анекдотов, но те даже не улыбнулись. Тогда Ларс громко запел. Ему всегда казалось, что у него отличный голос и музыкальный слух. Однако старик сморщился, словно от зубной боли, и тихо попросил:
Не надо.
Вам не нравится? удивился парень.
Нет, ты очень фальшивишь.
Скажите, пожалуйста, расстроился Ларс, какой вы, оказывается, знаток, дедуля.
Тот ничего не ответил.
Тихо! Ларс поднял руку и остановился. Шум впереди!
Отто извлек из кобуры дезинтегратор:
Похоже, какая-то крупная зубастая тварь. Держитесь ко мне ближе!
Старик не остановился, продолжая идти.
Правитель Палах! Вы что, оглохли?! Я приказал остановиться! Там впереди зверь!
Это стая гербесов, спокойно сказала девушка. Не стоит бояться.
Гербесов?! ужаснулся Отто. Да это же самые опасные твари в здешних лесах!
Не для нас, девушка вытерла слезы и впервые улыбнулась.
Мне рассказывали, что один гербес как-то уничтожил целый отряд поселенцев, вооруженных армейскими бластерами! У него шкура, как титановая броня!