При изменении яркости цвета цветовой контраст получает множество совершенно новых выразительных качеств (рис. 5в). Число вариаций здесь очень велико, и в соответствии с этим столь же бесконечно число их выразительных возможностей. Включение белого и чёрного цветов в палитру зависит от темы и индивидуальных предпочтений художника. Белый цвет ослабляет яркость прилегающих к нему цветов и делает их более тёмными, чёрный, наоборот, повышает их яркость и делает их более светлыми. Поэтому чёрный и белый цвета являются важными элементами цветовых композиций (рис. 5 г). Композиция рисунка (рис. 6) состоит из локальных цветов, обладающих наивысшей светосилой, а также из их осветлённых и затемнённых градаций и включённых сюда белого и чёрного цветов.
Цветовые контрасты широко используются в народном искусстве различных стран: пестрые вышивки, костюмы, керамика и радуют нас яркими красками. В украшенных миниатюрами ранних средневековых рукописях контрасты по цвету используются в самых разных вариантах, причем в меньшей степени в мотивах духовного порядка, и в большей в целях создания радостной декоративной пестроты.
Контраст светлого и тёмного. Для художника белый и чёрный цвета являются наиболее сильным выразительным средством для обозначения света и тени. Белое и чёрное во всех отношениях противоположны, но между ними расположены области серых тонов и весь ряд хроматического цвета. Чёрный бархат, возможно, представляет собой самый чёрный цвет, а сульфат бария самый белый. Существует всего один максимально чёрный и один максимально белый цвет и бесконечное число светлых и тёмных оттенков серого цвета, которые могут быть развёрнуты в непрерывную шкалу между белым и чёрным. Число различимых глазом оттенков серого цвета зависит от чувствительности глаза и предела восприятия зрителя. Этот предел может быть снижен путём практических упражнений, и тем самым число различимых глазом постепенных переходов будет увеличено. Нейтральный серый цвет представляет собой лишенный характера безразличный ахроматический цвет, легко изменяющийся под воздействием контрастирующих тонов и цветов. Он нем, но легко возбуждается и дает великолепные тона. Любой цвет немедленно может вывести серый цвет из нейтрального ахроматического тона в цветовой ряд, придав ему тот оттенок, который является дополнительным по отношению к цвету, пробудившему его. Серый цвет это бесплодный, нейтральный цвет, жизнь и характер которого находится в зависимости от соседствующих с ним цветов. Он смягчает их силу или делает их более сочными. В качестве нейтрального посредника он примиряет между собой яркие противоположности, одновременно поглощая их силу и тем самым, подобно вампиру, обретая собственную жизнь.