Для красоты? удивился Атей.
Конечно. Ты не представляешь, до чего красивы бывают грибы: разноцветные, ароматные, иногда даже светящиеся!
Хотел бы я посмотреть на ваши грибные сады!
Нет ничего проще, увидишь. Попробуй вот это.
Селин пододвинул Гостю жареные шарики из мелко нарубленного мяса.
Котлеты, назвал он необычное блюдо.
Селин пододвинул Гостю жареные шарики из мелко нарубленного мяса.
Котлеты, назвал он необычное блюдо.
Жуя с аппетитом, Атей поинтересовался:
А чем же вы кормите своих коров, если у вас трава не растет? Или котлеты из мяса диких зверей, которые водятся в пещерах?
Ты прав, домашних животных мы не держим, да и на диких не охотимся. Их просто нет в наших глубоких тоннелях.
Из чего же тогда котлеты?
Из червей.
Атей вовремя зажал рот руками, а не то бы вся съеденная им провизия тут же оказалась на столе. Видя свою промашку, Селин не придумал ничего лучшего, как предложить Гостю самому посмотреть на червивую ферму вампиров.
Нет уж, уволь, Атей сглотнул просящуюся наружу пищу. Спасибо, я сыт.
И он встал из-за стола.
Долго еще бродили Атей и Селин по подземному городу. Все здесь было странным и необычным. Ткани изготавливали из высушенных нитей особых грибов, другие грибы служили основой красителей. Самой большой ценностью в подземном мире была древесина. Ее доставляли с поверхности земли, а мелкие предметы изготавливали из корней деревьев, растущих над верхними ярусами пещер.
Селин показал Гостю и лечебницу. Здесь имелось несколько отделений. То, где полагалось находиться больным, сейчас пустовало.
У нас редко болеют, пояснил Селин. А вот о здоровье заботятся все. Смотри сюда.
На берегу подземного озерца расположились местные жители. Одни из них просто лежали на гладких камнях, отдыхая. Другие намазывали себя глиной и какой-то остро пахнущей темной мазью.
Мумие, назвал ее Селин, не объяснив, однако, что это такое.
Третьи плавали и ныряли в воде. Когда подошли поближе, Атей увидел, что от воды идет пар, и вся она как бы пронизана крошечными лопающимися на поверхности пузырьками.
Это наше лечебное озеро. Помогает сохранять здоровье и молодость.
То-то я не заметил ни одного старика!
Вампиры живут долго, но тело их всегда молодо, подтвердил Селин.
В соседней пещере делали массаж и выкладывали узоры на теле разноцветными минералами.
Нужно знать, какой камень куда положить, объяснил Селин. Этому долго учатся. Лекарь у нас самое уважаемое ремесло.
В большой полутемной пещере в маленьких кроватках лежали дети.
Это те, которых бросили наземные матери, а мы подобрали. Их даже наш пещерный свет тревожит. Привыкают долго, а поправляются еще дольше.
Но что-то мы нигде больше не встречали детей, только здесь, удивился Атей.
Дети живут отдельно. Их воспитывают настоящими вампирами до совершеннолетия, то есть до наступления половой зрелости. Только после обряда Ру они становятся полноправными жителями княжества.
Атей поежился. С обрядами у него были связаны неприятные воспоминания. «Как там Ириса и Орикс»? подумалось.
Обряд Ру очень красив, продолжал между тем Селин. Да ты сам его увидишь, ведь стать взрослым в Ночь Серебряной Луны, да еще на глазах у Гостя это не часто бывает. Сегодня на исходе ночи
И как вы только отличаете, когда день, а когда ночь? Атею казалось, что время остановилось в подземном мире.
Не знаю, Селин пожал плечами. Просто знаем и все. Это нельзя объяснить словами.
Путешествие по подземному городу закончилось на берегу реки. Здесь, словно где-нибудь на обычной песчаной косе, сушились рыбацкие сети, смолились большие остроносые лодки, стояли корзины с блеклой безглазой рыбой.
А куда ведет вон тот тоннель, за рекой? полюбопытствовал Атей.
Это запретная территория, туда гостям вход закрыт.
Селин повернулся к реке спиной и увлек за собой Атея.
Гостя усадили на возвышении прямо под огромным шаром из горного хрусталя. Сейчас он не светился, но никто уже не обращал на это внимания. За несколько часов, в течение которых Атей знакомился с княжеством вампиров, пещера неузнаваемо изменилась. Повсюду на светящихся стенах висели горшочки с удивительной красоты
Цветами? Атей повернулся к своему проводнику.
Да нет же, это грибы. Видишь, какие они разные: причудливой формы, ярких оттенков. А аромат!
В самом деле, вся пещера была наполнена благоуханием, от которого кружилась голова. Откуда-то из дальнего темного угла слышалась сладостная музыка. Вот к ней присоединился звон множества колокольчиков. Отворились двери, и в пещеру вступила вереница очаровательных молодых женщин с серебряными колокольчиками в руках. Из других дверей мужчины выносили подносы с горячим дымящимся мясом и прозрачными кубками, полными темно-красной жидкости.
Кровь? догадался Атей.
Нет, всего-навсего вино.
Угощение расставили вокруг возвышения, на которое поднялся и князь вампиров. Вот он трижды хлопнул в ладоши и обряд Ру начался.
Ведомые статным мужчиной, к центру пещеры вышли совсем еще молоденькие парнишки. То, что они были абсолютно нагими, никого не удивило. Наоборот, в толпе присутствующих на церемонии послышались одобрительные возгласы. Юнцы, казалось, ничего не видели и не слышали, до того отрешенным было выражение их лиц.